軽量なろうリーダー

ほどなくしてタニアがやってきてくれた。

馬車代わりにして申しわけないのだけど、ドラゴン形態に戻ってもらい、サクラの両親を背負ってもらう。

そうでもしないと、さすがに運ぶことができないんだよな……

そうやってホライズンへ戻り……

それと、ちょうど良いタイミングでソラとルナが精霊族の里を経由して、アルさんとシグレさんを連れてきてくれた。

二人にサクラの両親の容態を診てもらい……

一方で、ソラとルナ、ティナにサクラの体を診てもらった。

闇落ちしたこと。

人型になったこと。

どんな影響が出ているか調べるためだ。

今のところピンピンしているが、実は……ということもある。

そのため、ソラとルナに魔法を使って体を調べてもらい……あと、そこそこ医療の知識を持つティナに診てもらう、というわけだ。

もちろん、後でシグレさんにも診てもらうけど……

今はサクラの両親の方が重症なので、そちらを優先している。

そうやって慌ただしい時間が過ぎて……

あっという間に一日が過ぎた。

――――――――――

「おはようございます」

「うむ、おはよう」

リビングに移動すると、アルさんとシグレさん、ノキアさんの姿があった。

あの後、ノキアさんも合流して、色々と手伝ってくれていた。

三人共ちょっと疲れた様子で、ティナが淹れたコーヒーを飲んでいる。

「もしかして徹夜ですか？」

「うむ……さすがに老体には堪えるわい」

「今回のようなケースは初めてじゃからのう……時間がかかってしまったのさね」

「なかなか大変でしたね」

「すみません、いきなり無理を頼んで……」

「なにを言う」

シグレさんが俺の手を取り、深く頭を下げる。

「し、シグレさん……？」

「ありがとう。レインのおかげで息子と娘を取り戻すことができた……本当にありがとう」

「いえ、そんな……」

サクラが自力で見つけたようなものだから、俺は大したことはしていない。

ちょっと力を貸しただけだ。

困る俺を見て、アルさんが小さく笑う。

「レインよ、素直に感謝を受け取っておくのじゃ。それだけのことをしたのだからな」

「でも……」

「我らも探していたのじゃが、なかなか見つからなくてな。しかし、レイン達は短期間で見つけてみせた。うむ、妾も褒めてやるのじゃ。よしよし」

「えっと……」

今度はアルさんに頭を撫でられた。

子供扱いされている感じで、ちょっと複雑な気分だ。

いや、まあ。

嫌じゃないんだけど、少し恥ずかしい。

「ところで、二人がここにいるっていうことは……」

「ああ、あの子達はもう問題ないよ」

「よかった……」

サクラの両親が無事とわかり、安堵の吐息をこぼした。

ただ、シグレさんの表情は少し曇っていた。

「衰弱は激しいが、命に別状はない。ただ……妙な実験をされていたせいか、その後遺症が残っている状態でのう」

「そんな……治療方法は？」

「ある……が、短時間でというわけにはいかぬ。里へ連れ帰り、じっくりと療養するしかなかろう」

「そうですか……」

そうなると、サクラも一緒に里に戻るのかな？

寂しいけど……

でも、仕方ない。

子供は親と一緒にいるべきだ。

「それで、サクラのことなのだけど……」

「はい。一緒に連れて行ってあげてください。その方がサクラも……」

「やだ！」

振り返るとサクラの姿が。

話を聞いていたらしく、ぷくーっと頬を膨らませている。

「僕、みんなと一緒にいる！ レインと一緒にいる！」

サクラはタタタと駆けてくると、俺の腰に抱きついた。

「しかしのう……」

「お父さんお母さん、心配」

サクラの尻尾がしゅんと垂れた。

一見すると元気だけど、やっぱり、両親のことをとても気にしているみたいだ。

「お父さん、お母さん。傍にいたい」

「なら……」

「でも、ダメ」

ぎゅっと、俺に抱きつく力を増す。

「レイン、助けてもらった。たくさん助けてもらった。僕、今度はレインを助ける」

「む」

「恩、返す。それが一番。お父さんお母さん、そうしろって言う」

「むう……」

シグレさんはとても困った顔に。

本当はサクラも一緒に戻ってきてほしいのだろう。

危ないとか安全だからとか、そういう話じゃなくて……

両親が微妙な状態なので、一緒にいるべきだと判断したのだろう。

でも、それでは義理を欠いてしまう。

それはまずいだろう、と考えているようだ。

「サクラ。俺のことは気にしないでいいよ、両親と一緒にいた方がいい」

そう言うと、サクラは泣きそうな顔に。

「レイン、僕、いらない……？」

「え？ い、いやいやいや。そんなことはないから！」

「本当……？」

「できるなら、サクラとずっと一緒にいたいさ。でも、両親が大変な状況なんだ。一緒にいた方が……」

「ゆっくり休むだけ。僕、いなくても大丈夫」

「それはそうだけど……」

「お父さん、お母さんに怒られる。レインに恩返し。あと……」

サクラは少し頬を染めて、じっとこちらを見る。

「僕、レインと一緒にいたい。いる！」

「……サクラ……」

「くくく」

アルさんの笑い声が響いた。

「シグレ、レイン。お主らの負けじゃ。サクラの好きにさせるがよい」

「しかしのう……」

「両親と一緒にいた方がいいという考えはわかるが……しかし、サクラが言うように、ここで離れれば義理を欠いてしまうぞ？ そもそも、サクラ自身がレインと一緒にいたいと言っているのじゃ。その想いを優先するべきじゃぞ？」

「むう」

シグレさんは苦い顔に。

それから迷うような顔になって……

最終的に、なにかを諦めたような顔をして、小さな吐息をこぼす。

「レインよ。迷惑をかけるかもしれぬが、もうしばらく、サクラを頼めないかのう……？」

「迷惑なんて、そんな……でも、いいんですか？」

「アルが言うたように、サクラの気持ちが大事じゃからのう……サクラ、それでよいな？」

「うん！」

サクラは大きく頷いた。

尻尾がぶんぶんとはち切れんばかりに振られている。

そんな様子を見たら、俺が嫌とは言えない。

「わかりました。サクラのことは任せてください」

「レイン、好き！」

「うわっ」

サクラが思い切り飛びついてきて、耐えられず倒れてしまう。

そんな俺の上に乗り、サクラは頬をスリスリとこすりつけてきた。

「くっくっく……娘達に新しいライバルができたかもしれぬな」

アルさんが悪い顔で笑うのだった。