軽量なろうリーダー

「……ここ、は……？」

ふらふらではあるものの、エリスはゆっくりと体を起こした。

自由に動けない様子ではあるが、しかし、さきほどまであった致命傷は見当たらない。

破れた服と血痕があるだけで、傷自体は綺麗に消えていた。

「私は、確か……」

エリスは自分の両手を見た。

軽く握り、開いてみせる。

ふらふらするものの、動かすことができる。

意識も次第にハッキリしてきた。

「どう、して……？ 私は死んだはずなのに……」

「……よかった」

振り返ると、ミナの姿があった。

ひどく消耗している様子ではあったが、その顔には喜びの笑みが浮かんでいる。

「ミナさん……？ これは、いったい……」

「無事に、成功したみたいですね……本当によかった。初めて使う魔法なので、失敗しないか不安でしたが……よかったです」

「魔法……？ あなた、もしかして……」

「はい、死者蘇生魔法を使いました」

成功してよかった。

再びエリスの言葉を聞くことができて、本当に良かった。

そう言うかのように、ミナは優しく笑い……

そして、倒れた。

「ミナさん！？」

エリスは慌ててミナを抱き起こして……

そして、ゾッとした。

軽い。

ミナの体は驚きを通り越して、恐ろしいと思うほどに軽くなっていた。

さきほどまでは普通だったのに、いったい、なにがあったのか？

「がはっ、こほっ……！」

ミナが吐血する。

それは止まることなく、ミナの胸元は血で赤に濡れた。

突然の惨状に、エリスは呆然とすることしかできない。

「いったい、なにが……？」

「蘇生魔法の……代償、です……」

「代償？」

「失われた命を取り戻す……そのような、ことは……人には不可能、です。神の御業、であって……ですから、それを可能とするには、代償を……交換を……」

「……まさか」

エリスは理解した。

ミナが使う死者蘇生魔法は大きな代償を必要とするのだろう。

そうでもしなければ奇跡を引き起こすことはできないのだろう。

その代償というのは……

「もしかして、あなたは……自分の命を犠牲に？」

「はい……自身の命を相手に譲る……それが、死者蘇生魔法……です」

「なっ……」

究極の自己犠牲。

それを目の当たりにしたエリスは、言葉が出てこない。

「どうして、そこまで……」

「……ごめん、なさい……」

エリスに抱かれるミナは、死相を強く表しつつ、その瞳から涙をこぼした。

「ごめんなさい……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……」

「……ミナさん……」

「私の、せいで……取り返しのつかないことをして……それなのに、現実から逃げて……ごめんなさい……ごめんなさい……」

ミナは子供のように泣きじゃくり、「ごめんなさい」を連呼する。

ともすれば、それは安い謝罪に見えただろう。

ただ単純に、「ごめんなさい」と言うだけ。

しかし……ミナの場合は違う。

贖罪のために、己の命を投げ出してみせた。

「ごめんなさい」と繰り返すことしかできなくても……

でも、その覚悟と想いは本物なのだ。

それを感じ取ったエリスは、くしゃりと顔を歪ませる。

手に抱くミナの体がどんどん冷たくなっていく。

命が消えようとしていた。

そのことがたまらなく悲しい。

ミナのことを恨んだ。

機会があれば、その体を切り刻んでやろうと思っていた。

それなのに、どうしてこんなにも悲しいのだろうか？

仇が死ぬというのに、どうして涙が止まらないのだろうか？

「……私は」

エリスは涙を流しつつ、それでも、笑みを作ってみせた。

ぐちゃくちゃの笑顔だったけれど……

でも、確かに笑っていた。

「あなたを許します」

「……あ……」

「他の方がどう思うか、それはわかりません。ただ……私は、あなたの罪を許します」

「……あぁ……」

「だから……どうか、安らかな眠りを」

ミナの体を支えつつ、そっと、その手を握る。

「……あたた、かい……」

繋いだ手から流れてくるエリスの体温。

それを感じたミナは、最後に、ようやく理解した。

この温かさを大事にしていればよかったのだ……と。

「……ありが……とう……」

そして……

そっと、ミナは目を閉じた。