軽量なろうリーダー

「？」

宙に浮かぶ女性はこちらに気づいた様子で、視線を送ってきた。

少しの間。

ややあって、女性はふわりと降りる。

「こんにちは」

そして、ぺこりとお辞儀をした。

「え？ あ……ああ、こんにちは」

この状況下で挨拶？

呆気にとられてしまうものの、挨拶を返さないのも失礼かと思い、こちらも頭を下げた。

「本来ならば自己紹介をするべきなのですが、先に質問をする無礼を許してください。あなたは、レイン・シュラウドですか？」

「そう、だけど……」

「なるほど、理解しました。もう一つ、質問を失礼します。あなた達は、この事態を収束させるために戦っているのですか？」

「もちろんだ」

「なるほど」

女性と話をしていると、どこか不思議な感覚を抱いてしまう。

落ち着いている印象を受けるのだけど……

しかし、決して心は許していないような。

その視線は、とても鋭い感じがした。

「申し遅れました。私の名前は、オフィーリア。最後の天族です」

オフィーリアは綺麗に一礼してみせた。

「やっぱり、天族なのか」

「驚かないのですね」

「仲間にいるんだ」

「……」

オフィーリアの動きがピタリと止まる。

ゼンマイの切れた人形みたいで、ちょっと不気味だ。

「えっと……？」

「……失礼しました。驚きの事実を聞かされて、思考停止してしまいました」

「そ、そうか」

「仲間の天族というのは？」

「今は別行動をしているよ。えっと……嘘を吐いていない、って証明になるかわからないけど、その子の名前はイリスっていうんだ」

「……イリス……」

目を大きくするところを見ると、知っているようだ。

もしかしたら、親しい仲なのかもしれない。

「そうですか、あの子が……」

「えっ。もしかして、知り合いなのか？」

「はい。血の繋がりはありませんが、実の姉妹のように育ちました。てっきり、あの子も殺されてしまったのだと思っていましたが……」

「それは……」

一度は捕まったけど、逃げ出して。

復讐のために暴れ回り、封印されて。

その後、封印が解けた後に再び暴れて。

それと止めようとした俺達と……ああ、ダメだ。

情報過多で、とてもじゃないけれど簡単に説明することができない。

「ざっくり言うと、イリスは元気だよ！」

カナデは本当にざっくりとまとめてみせた。

「そうですか……それは良かったです」

オフィーリアが小さく笑う。

こう言っては失礼かもしれないが、その笑顔は意外だった。

まるで人形のように見えていたから……

そんなものではなくて、彼女もきちんと血が通っているのだろう。

「詳細を聞きたいところですが……しかし、そのような場合ではありませんね」

オフィーリアは振り返ることなく、背後から襲いかかってきた魔物を裏拳で撃退してみせた。

魔物は大きく吹き飛び、その身を魔石に変える。

強い。

強力な魔法を放つだけじゃなくて、身体能力も猫霊族並だ。

最強の中の最強種。

彼女が天族であることは間違いないだろう。

「提案があります」

「聞くよ」

即答すると、オフィーリアは少し驚いた様子で目を丸くした。

しかし、すぐ無表情に戻り、言葉を続ける。

「私は、この事態を収拾するようにマスターから命令されています」

「……もしかして、ラインハルトか？」

「はい、その通りです」

「にゃー……天族まで使役していたなんて」

「あたしらが言えたことじゃないけど、ラインハルトってとんでもないわね」

猫霊族、竜族、精霊族、天族。

確認できる限り、ラインハルトはこの四種族を使役している。

常識的に考えて、そんなことは不可能だ。

普通のビーストテイマーなら、最強種を使役することはできない。

……ということを、最近になって学んだ。

そんなラインハルトの正体、目的は……

いや。

今は考えている場合じゃないか。

「ラインハルトは？」

「今は別行動をしています」

「そうか……事態の収拾をしたいのなら、協力できないか？」

「はい、そのつもりでした」

意外というべきか、話がサクサクと進んでいく。

非常時だから話を合わせているだけなのか。

それとも、元々友好的なのか。

どちらかなのか判断することはできないけど、でも、協力してくれるというのなら、とても頼りになる。

「……レイン君、信用していいの？」

そっと、シフォンが問いかけてきた。

「……あの手のタイプは、なにかしら裏の考えを持っているものだよ？」

「……それは理解しているよ」

「……なら、どうして？」

「……今は非常事態だ。人手は欲しい。それに、最終的に敵対するとしても、今は手を取り合うことができるのなら仲良くしたい」

「……あは。レイン君らしい答えだね。うん、任せるよ」

納得してくれたみたいでなによりだ。

視線をオフィーリアに戻して、手を差し出す。

「じゃあ、一緒に戦おう」

「はい、よろしくお願いします」

オフィーリアと握手を交わす。

彼女の手は温かくて、どこかほっとした。