軽量なろうリーダー

「……」

ミナは呆然としていた。

今までの彼女なら、エリスの問題は些細なこと、と切り捨てただろう。

事実、過去にそうした。

しかし、それができたのは、勇者パーティーとして魔王を討伐する、という大義名分があったからだ。

大義のために小さな犠牲はやむを得ない。

だからこそ、真剣に考えることはなくて。

事件に向き合うこともなくて。

思考放棄をすることができた。

でも、今は、その大義名分はない。

ミナは元勇者パーティーであり、そして、反逆者。

人間と魔族の和平を考えているものの、それは汚名返上のためであり、大義なんていうものはない。

それに……

そもそも、村が壊滅したという話は聞いていなかった。

アリオスは、多少の被害は出たものの問題のない範囲、と言っていた。

だからこそ、必要な犠牲などと言ってしまったのだけど……

「わ、私は……」

ここで初めて、ミナは自分が犯した罪と直面することになった。

逃げることはできず、目を逸らすこともできない。

罪を受け止めるしかない。

「……私に与えられた任務は二つ」

エリスは剣を抜いて、ミナの首に突きつけた。

「あなたの真意を問いただし、可能なら教会へ連れ戻すこと」

「教会へ……？」

「上層部……アルトリウスさまは、まだ、あなたに利用価値があると考えているのでしょう。事実、あなたの力は惜しい。力だけはありますからね」

「……」

エリスの皮肉に気づいた様子で、ミナは苦い顔になる。

「もう一つの任務は、教会の意に従わない場合……処分すること」

「っ！？ そ、それは……」

「あなたは教会から必要とされていますが、しかし、厄介者でもあります。これ以上、教会の権威が失墜する前に処分する……アルトリウスさまは、その可能性も検討しています」

「そんな……わ、私は……今まで、教会の、神の下僕として……」

「いい加減、その思考放棄をやめなさいっ！！！」

「っ！？」

エリスの叫びに、ミナはビクンッと体を震わせた。

「そうやって思考放棄をして、他人に行動を委ねてばかりで……その結果がコレなのですよ！？ 勇者パーティーではなくなり、反逆者に堕ちた。それだけではなくて、私の村のような悲劇を何度もばらまいてきた！ その事実と罪を受け止めなさい！！！ それすらできないようであれば……斬ります」

エリスは剣を握る手に力を込めた。

わずかに刃がミナの首に食い込み、血が垂れる。

「教会には、あなたが従順ではなかったと報告しておきましょう。使えないから殺した、そういうことにしておきましょう」

「それ、は……」

「私の独断、勝手な行動になりますが……ですが、問題ありませんよね？ あなたも、私の故郷を滅ぼしたのだから。家族を奪ったのだから！！！」

「あ……」

「この期に及んで、あなたがなにも考えないのなら、私が考えて、裁きを下しましょう」

「わ、私……は……」

ミナは呼吸を荒くした。

過呼吸になっているかのように顔色を悪くして……

胸元をおさえつつ、それでも意識を失うことなく、エリスを見る。

エリスの怒りが伝わってきた。

同時に悲しみも伝わってきた。

なにもかも他人に委ねて、そうすることが正しいと信じて思考放棄を続けてきたミナだけど……

今、ようやく、自分で考えるという選択をした。

どうすればいい？

エリスに対して、どう向き合えばいい？

どんな言葉を紡げばいい？

必死に考えるのだけど……

でも、なにもわからない。

今まで散々、思考放棄を続けてきたのだ。

今になって向き合うと決めても、心はついていかない。

頭もついていかない。

なにを言えばいいかわからず、ぐるぐると混乱するだけだ。

だけど……

そんなミナでも、今、なにをしなければいけないのか、わかった。

それは……

「……申しわけ、ありませんでした……」

ミナは床に膝をついて、手と頭をつけて、謝罪の言葉を口にした。

これからどうすればいいか、わからない。

エリスの気持ちにどう応えればいいのか、わからない。

しかし、謝罪をしなければならないことだけは理解した。

悪いことをしたら謝る。

子供でもわかることだ。

「本当に、申しわけありませんでした……」

「なんですか、それは？ 心からの謝罪なのですか？ 私からしたら、命乞いをしているようにしか見えないのですが」

「そう、なのかもしれません……」

思考放棄を続けてきたミナにとって、これが心からの言葉なのかわからない。

自分のことなのに理解することができない。

ただ、こうしなければいけないと思った。

今更、エリスの故郷を元に戻すことはできない。

家族を蘇らせることはできない。

なにもできない。

でも、せめて、謝罪をしなければいけない。

そうしなければ、虫以下ではないか。

「今更ですけど……本当に今更ですが、私が間違っていました……申しわけありませんでした」

「……謝るくらいなら、私の家族を生き返らせてほしいのですが？ あなたは死者蘇生すら可能なのでしょう？」

「可能、ですが……無理です。時間が経ちすぎていますし、魔法の性質上、一人が限界なので……」

「？ ……まあ、いいでしょう」

エリスは剣を引いて、鞘に収めた。

「あなたのことは一生許しません。ずっとずっと、憎しみを抱くでしょう」

「そう、ですね……」

「ただ……今後のことは、あなたの意見をふまえて判断したいと思います」

「え……？」

「ようやく自分で考えることを思い出したようなので。今のあなたなら、昔と同じ過ちは繰り返さないでしょう。そして、話をする価値があるでしょう。私は、そう判断しました」

「……エリスさん……」

「処分するか、教会へ連れ戻すか。あるいは、第三の選択をするか。それはまだわかりませんが……これからは、しっかりと物事を自分で考えて、その選択に責任を持ってください。私から言えることは以上です」

そう言い残して、エリスは部屋を後にした。