軽量なろうリーダー

「でも、それはミナさんが騙されていたからなのかもしれない」

「騙されて……いた？」

そんなことは考えてもいなかった。

そのような感じで、ミナは目を丸くした。

「人と魔族の和平について、リースとモニカがどういう風に語っていたか、詳しく教えてくれないか？」

「は、はい……それは構いません」

やや戸惑いつつも、ミナは素直に情報を渡してくれた。

曰く、リースは魔族の今後を憂いている。

人と手を取り合うべきと考えており、少数派ではあるが、魔族の中で活動を続けている。

その一歩として、元勇者であるアリオス達を保護した。

アリオス達に橋渡しをしてもらい、人と交渉をしたいと考えている。

そんな話を聞いて……

「はぁ……」

思わずため息がこぼれてしまう。

「な、なんですか、その反応は？ 私は全てを包み隠さず、ウソなんて言っておりません」

「いや、ミナがウソを言っているとは思ってないさ。たぶん、本当なんだろうな」

良くも悪くも、ミナはウソがつけないタイプだ。

まあ……誤った情報を真実と思い込むことも多々あるため、そこが問題なのだけど。

「その話、おかしいと思わないのか」

「え？」

「リースが和平を望んでいたとしても、それは少数なんだろう？ なんで、そんな立場にいる者が魔族の未来を左右できるんだ？」

「そ、それは……」

「本当に和平を望むとしたら、まずは、同族を説得しないとダメだろ。全員ではないとしても、半数近くは味方につけないとダメだ。そうして、初めて和平に向けて動くことができる」

「……」

「それに……俺が聞いた話と違うところがある」

「え？」

「俺も、そういう和平を望む魔族と少しだけと話をしたことがある」

西大陸へ渡り、そこで得た情報をミナに話した。

全てを明かすことはできないが……

今の情報と矛盾する点を突きつける。

「魔族がいくつかの派閥に分かれていて、しかも、四天王の一人が穏健派……？ そんな、そのようなことは、リースさんは一言も……」

「俺が得た情報が間違っている可能性もある。だから、絶対にこちらが正しいなんて言えないが……ただ、人は自分が得た情報を信じるだろう？ 俺としては、ミナの話がおかしいようにしか聞こえないんだよ」

「そ、それは……」

ミナの中に確かな自信があるのなら、俺の話を聞いても動揺することはなかっただろう。

ただ、小さいながらも違和感があったのなら？

リースやモニカに、多少なりとも不審感を抱いていたのなら？

その違和感は綻びとなり、疑念に変化する。

「それと、俺がリースとモニカを決定的に信頼できないところは、リーンの一件があるからだ」

「リーン……？ 彼女がどうしたのですか。リーンは、レインさん達が殺したのでしょう？」

「リーンを手に掛けたことは否定しない。ただ、それは、リーンが魔族に堕ちたからだ」

「なっ……！？」

やはりというべきか、その情報は伝えられていなかったらしい。

そんなことはありえないというように、ミナは目を大きくして、体を震わせて驚いていた。

「リーンが……魔族に……？ そんな、そんなことが……」

「それをしたのは、モニカだ」

「っ……！？」

もはや、驚きすぎて言葉が出てこないらしい。

「証拠を見せろと言われても、ないんだけど……でも、俺はこの目で見た。モニカが不気味な杖をリーンに刺して、その結果、彼女が魔族になったところを」

「……」

「魔族になったリーンは、なにもかも破壊するような勢いで……だから、殺した」

討伐した、とか。

対処した、とか。

そういう曖昧な言葉は使わなかった。

『殺す』という言葉を使用した。

それが、俺なりのせめてものけじめだ。

「他にも色々とあるが……ひとまず、そんなところだ」

「……」

「ミナは、これからどうする？ どちらを信じる？」

「わ、私は……私は……」

ミナの目はうつろだった。

今まで信じていたものが、ガラガラと崩れ落ちて……

なにを拠り所にすればいいかわからず、道を完全に見失ったように見えた。

「私は……間違って、いたのですか……？」

その問いに答えられる者はいない。

「……ねえ、ミナさん」

そう思っていたら、シフォンがそっと前に出た。

「前にも言ったけど、私は、あなた達旧勇者パーティーの討伐を命じられたの」

「と、討伐……？ そ、そんな……私達は、世界のために……」

「うん。他の人はどうなのか、よくわからないけど……ミナさんは、本気でそう思って活動してきたんだと思う。でも……道を間違えた。やり方を間違えた」

「う……」

「だけど、やり直せないことはないと思うんだ」

シフォンは小さく笑い……

そして、ミナに手を差し出した。

「取り返しのつかないことをしちゃったかもしれない。一生かけても償えないかもしれない。でも、正しい道に戻ることはできると思うの。それが遅いなんてことはない。今からでも、やり直すはことはできると思うの」

「……シフォンさん……」

「だから、私達と一緒にがんばってみない？」

「……」

ミナは迷うような顔をして、シフォンの手を見る。

じっと見つめて、そっと手を伸ばして……

しかし、最後の一歩が踏み出せない様子で、シフォンの手を取ることはない。

「私は……私は、まだ、どうすればいいか……」

「うん、了解。気持ちの整理はすぐにつかないと思うから、仕方ないよね。だから、まずはゆっくりと考えるといいよ」

「それで、いいのですか……？」

「いいよ。私は、ミナさんを討伐するよりも、仲間になってくれた方がうれしいからね」

「っ……あなたは……」

ミナはそれ以上、言葉を紡ぐことはできず、うつむいてしまう。

その肩は、わずかに震えていた。