軽量なろうリーダー

「あっ……が……」

とある魔族は、腹部を貫かれる激痛に悶えていた。

すぐに回復しようとするが、もはや声を発することも難しい。

力が抜けて、膝から地面に崩れ落ちる。

ややあって、その体は灰になって風に消えた。

「雑魚だね」

冷たい視線で灰を見つめるのは、猫耳がついた少女だ。

不機嫌そうに舌打ちをして……

そして、念を押すかのように灰を靴の踵で踏み潰す。

「あー……イライラする。雑魚のくせにでしゃばらないでよ」

「あらあら、ミツキはいつも不機嫌ね」

そう声をかけたのは、竜の角と尻尾を持つ少女だ。

妖艶な笑みを口元に浮かべ……

猫耳の少女を「ミツキ」と呼ぶ。

「なによ。アリエイルは文句あるの？」

「いいえ、そういうわけじゃないわ。ミツキは、きちんと仕事はしているもの。それなのに文句をつけるとか、ないわ」

「なら、なによ」

「もう少し笑顔になったら、っていう話よ」

「うるさいなあ……笑顔を作る必要なんか、別にないじゃん」

「そうでもないわよ？ 主も、ぶすっとしたしかめっ面よりは笑顔の方がうれしいだろうし」

「……本当に？」

「ええ、本当に。笑顔の女の子はかわいいから、大抵の人は好きよ？」

「……考えてあげる」

アリエイルと呼ばれた竜の少女は、笑顔でミツキの頭を撫でた。

ミツキは、子供扱いするなと唇を尖らせるものの……

頭を撫でる手を振り払うことなく、好きにさせている。

「なにをしている？」

「ラインハルト！」

黒尽くめの男……ラインハルトが現れると、ミツキは目を輝かせた。

子供のように喜び、彼に抱きつく。

「敵がいたからぶっ殺した。偉い？ 偉い？」

「敵？」

なんのことだ？ と、説明を求めてラインハルトはアリエイルを見る。

ころっと変わるミツキの態度に苦笑しつつ、アリエイルが答える。

「魔族と鉢合わせたのよ」

「こんなところに魔族が？」

「不思議でしょ？ 私も疑問に思ったから、生け捕りにしようと思ったんだけど……」

「うっ」

ミツキが気まずそうに視線を逸らす。

「ミツキが全滅させちゃった」

「……向こうが悪いし。いきなり襲ってきたし」

「やれやれ」

ラインハルトはため息をこぼした。

魔族は、全ての生き物の天敵で……

逆に言うのなら、魔族の天敵は最強種だ。

そんなものと遭遇したのなら、いきなり襲いかかってきてもおかしくはない。

だとしても、敵の目的を確認しておきたかった。

こんなところ……ホライズンに魔族がいる理由は気になる。

「……まあいい」

「あっ」

軽く頭を撫でられて、ミツキは再び笑顔になる。

主に怒られることがないと安心したのだろう。

そう……猫霊族のミツキと竜族のアリエイルは、ラインハルトと契約して、彼を主として慕っている。

「ミツキはともかく、アリエイルはなにかしら推測を立てているんじゃないか？」

「あら、わかる？」

「お前は抜け目のない女だからな」

「ふふ、褒め言葉ありがとう」

アリエイルは、指先を唇に当てて考えて……

ややあって、口を開く。

「ちゃんと確認したわけじゃないから推測になるけど、たぶん、なにかしらの呪をしかけようとしていたんだと思うわ」

「どんなものだ？」

「それはわからない。確認する前に、ミツキが殺しちゃったし」

「うっ……」

「推測でいい」

「っても、推測のしようがないんだけど……まあ、かなり厄介なものだと思うわ。でもって、とんでもなく悪質なもの。ものすごい嫌な感じがするもの。とはいえ、ちょっと微妙な感じもして……魔族だけの仕業なのか、怪しいのよね。他にも誰か関わっていそう」

「ふむ」

ラインハルトは考える。

呪をどうするか、ということではない。

自分の目的を邪魔するものかどうか。

害となるものなのか。

その点を考える。

「どうする、ラインハルト？」

「必要なら、私、敵をぶっ殺すよ？」

二人の視線を受けて、ラインハルトは首を横に振る。

「いや、放っておけ」

「いいの？」

「街がどうなろうと関係ない。俺の目的は別のところにある」

「そうだけどね」

「不満か？」

「いいえ、なにも」

アリエイルは笑う。

「私は、主の願いを叶えるための道具だもの。道具が不満を口にすることはない、そうでしょう？」

「いい返事だ」

ラインハルトは小さく笑い……

「ただ、それとは別にやっておいてほしいことがある」

「やってほしいこと？」

「元勇者パーティーのミナ・ルサージュがこの街にいるらしい。聞きたいことがあるから、捕まえてきてくれ」