軽量なろうリーダー

「ヴェルグさん、大丈夫ですか！？」

いざという時のために、ホライズンに用意しておいたセーフハウスに、ミナとヴェルグの姿があった。

ミナは、一人では歩けないヴェルグに肩を貸して、ベッドまで運ぶ。

うつ伏せに寝かせて、背中の傷を見る。

「毒などは……よかった、大丈夫みたいですね」

「そんなに騒ぐなよ、これくらいじゃ魔族は死なねえさ……っ」

「確かに死なないかもしれませんが、しかし、痛みはあるのでしょう？ すぐに治療します……エクスヒール」

ミナは、祈るように両手を合わせて、魔法を唱えた。

手の内側に光が生まれ、室内を明るく、温かく照らす。

合わせた手をそっと開くと、光の粒子がふわふわと宙を漂い、ヴェルグに移動する。

優しくヴェルグの背中を照らして、血を止めて、傷をゆっくりと癒やしていった。

十分ほどかかったものの、傷口が塞がる。

「これで大丈夫です」

「おう、ありがとな」

ヴェルグは礼を言い起き上がるが、それを見たミナが慌てる。

「動いてはダメです。傷は塞ぎましたが、失われた体力や精神力までは戻りません」

「これくらい大丈夫だ」

「しかし……」

「それよりも、これからのことを話し合わないとな。ここも絶対安全とは言えねえし、時間のあるうちに話をしておいた方がいいだろ？」

「……そうですね」

その通りだと納得して、ミナはヴェルグを寝かせるのを諦めた。

ヴェルグは椅子を持ってきて、そんなミナの対面に座る。

「さて……勇者と話をしてみたい、ってのは叶ったわけだが、結果を見れば決裂だ。まあ、俺が先走ったせい、ってのもあるが……」

「いえ……ヴェルグさんは、私のことを考えてああしたまでのこと。感謝することはあっても、責めることはしません」

「ありがとな」

ヴェルグは笑い……

そして、心の中でも笑う。

こんなにも簡単に人を信じて。

こんなにも簡単に状況に流されてしまう。

なんてちょろい女だろう。

今まで自分でものを考えてこなかったに違いない。

だからこそ、こんな結果になっているのだろう。

……ヴェルグは、そう笑っていた。

「私では力不足なのかもしれませんね……アリオスの力を借りることができれば」

頼ることが当たり前になっているのか、ミナは、自然とそんなことを口にしていた。

「そいつは無理だろ？ 元勇者の兄ちゃんは、他にやることがあるらしいからな」

「そうですね、モニカさんがそう言っていました。今後のために、絶対にやっておかなければならないことがある……と」

本当は、やっておかなければいけないことなんてなくて……

ミナとアリオスを引き離すための方便だ。

引き離す理由は、ミナを使い捨てるため。

そんなモニカやリースの思惑に欠片も気付くことなく、ミナは憂い顔をしつつ、今後のことを真面目に考える。

「こうなってしまうと、シフォンさんとの交渉は……難しそうですね」

「だな。ああなると、向こうは俺らの話なんて聞いちゃくれねえだろう。なにもしなければ捕まるか、あるいは殺されるか。どちらにしても未来はないな」

「なら……」

どうすればいい？

どうすれば、人間と魔族の和平を結ぶことができる？

そうして、前人未到の功績を打ち立てて……

今までの失敗をなかったことにしたい、帳消しにしたい。

そうしなければならない。

失敗して、このまま犯罪者として消えたとしたら……

自分はいったいなんのために存在してきたのか？

今まで生きてきた意味はなんだったのか？

なにもわからないではないか。

「私は……」

勇者パーティーではなくなり。

すがる神の声も聞こえず。

道標を失ったミナは、自分でこれから歩いていく道を探さなければいけない。

そうやって焦っていたせいなのだろう。

……簡単に道を踏み外してしまう。

「勇者を殺せばいいんじゃねえか？」

「え？」

「現状、邪魔になっているのは、シフォンっていう勇者だ。あいつがいるから話ができない。どうしても戦いになる」

「それは……しかし……」

「勇者がいなくなれば人間の戦力が減り、こちらの話を聞かざるをえないさ。ちと強引な方法だが、話はできる」

「……」

「なぁに、大事の前の小事ってヤツさ。勇者を殺すだけで、こちらの有利に話を進めることができる。あんたの夢である、魔族と人間の和平も叶うかもしれない。そのための犠牲が必要なら……やるしかないだろ？」

「……そう、ですね」

かなり無茶のある話ではあるが……

しかし、それを判断する正常さはミナに残っていなかった。

焦り、苛立ち、恐怖して……

追いつめられているミナは、ヴェルグの言葉にすがるしかない。

自分の道は自分で探さなければいけない。

そうとわかっていながら、ミナは、ここにきてまで誰かにすがろうとする。

すがらなければ自力で歩くことができない。

ある意味、悲しい話だった。

「わかりました。勇者の排除を……第一目標とします」

「それでこそだ」

ヴェルグがニヤリと笑うが、その奥に隠された悪意にミナが気付くことはない。

「とはいえ、こちらは私とヴェルグさんの二人だけ。戦力差は圧倒的。どうしたものか……」

「なに、まだ部下はいる。それに援軍を頼めばいい」

「なるほど」

「ただ……」

ヴェルグが訝しげな顔を作る。

「いくらかの部下が戻ってこないが……なにかあったのか？」