軽量なろうリーダー

「サクラ、援護を頼む！」

「オンッ！」

まず最初に、俺が前に出た。

クサナギを構え、ヴェルグに向けて突撃。

駆けた勢いを乗せて斬りつける。

ワンテンポ遅れて、サクラが駆けてきた。

鋭い牙をヴェルグに突き立てようとして、小刻みな動きで接近する。

「おいおい、二対一ってのは卑怯じゃねえか？」

「いきなり攻撃してくるのは卑怯じゃないのか？」

「はっ、あれは正当防衛だよ」

「戯言を！」

「グルルルゥッ！！！」

クサナギの刃で斬りつけて……

ヴェルグは回避するものの、そこにサクラが飛び込み、牙を突き立てようとする。

ヴェルグの影が意思を持ったかのように盛り上がり、盾のように形成されて、サクラの突撃を止めた。

攻撃だけじゃなくて防御も可能。

汎用性が高く、なかなか厄介だ。

でも、こいつは怖くない。

アルテラと対峙した時のような重いプレッシャーを覚えることはないし、モナが見せる不気味な圧を受けることもない。

「でも」

油断禁物。

しっかりと戦い、対処する。

まずは、無力化を狙い……

それが難しいのなら、ここで倒す。

それくらいの意気込みで戦闘を加速させていった。

――――――――――

「ミナ・ルサージュ。おとなしく投降してください。そして、国と教会の裁きを受けてください」

エリスは剣の柄に手を伸ばしつつ、ミナを鋭い目で睨みつけた。

これが穏便に済ますことができる最後のチャンスだ。

勧告を受け入れないのならば、斬る。

そんなエリスの迫力に押されることなく、飲み込まれることもなく、ミナはまっすぐに視線を返してきた。

「いいえ、投降はできません。私には、やるべき使命があるのです」

「その使命とは？」

「勇者パーティーの一員として、世界に平和をもたらすこと。魔王を討伐するのではなくて、魔族と和平を結ぶ……手段は変わりますが、求めているものは平和なのです」

「あなたは、勇者パーティーの一員ではありません。すでに、アリオス・オーランドは勇者の称号を剥奪されました」

「それは……」

一瞬、ミナは苦い顔をした。

ただ、すぐに心を持ち直した様子で言葉を続ける。

「私にとっての勇者は、アリオスだけです。彼こそが勇者なのです。ですから、アリオスが目指している理想を実現するため、手足となって働かないといけないのです」

アリオスのために戦う。

一見すると、カナデ達がレインに抱いている想いと変わらない。

しかし、決定的に違う部分がある。

それは、ミナが自分の意思を持っていないことだ。

アリオスの考えていることが絶対的に正しいと信じて……

自分の考えを持つことなく、疑うことなく、言われるままに行動する。

カナデ達は違う。

基本的にレインの言葉を信じて、彼のためになる行動をとるが……

間違ったことをしたと感じたのならば、その間違いを正す。

それは違うと、諭す。

それでも納得してもらえないのなら、実力行使してでも止めてみせる。

幸いというべきか、そのような事態に発展したことはないが……

それだけの覚悟を持ち、自分の意思を持っていた。

「ミナ・ルサージュ……あなたという人は」

ミナの説得は不可能だ。

そう判断したエリスは剣を抜いた。

「実力で拘束させていただきます」

「そう簡単にいくと思わないでください」

先手はエリスだ。

爆発的な加速力を見せて、一気に距離を詰める。

同時に剣を振り、ミナの腕を狙う。

一方のミナは、いくらかの余裕があった。

バックステップでエリスの攻撃を回避。

反撃の魔法を放ち、追撃を防いで……

さらに数発、魔法を連射して、攻守を逆転してみせる。

落ちぶれたとはいえ、元勇者パーティーの一員だ。

戦闘力は高く、聖騎士が相手でも、すぐにやられることはない。

……ただ、それはあくまでも最初だけだ。

近接戦闘をメインとするエリス。

後方支援をメインとするミナ。

真正面から激突すればどちらが有利か、考えるまでもない。

「くっ」

エリスの剣の勢いが増して、ミナは次第に追い込まれていった。

致命的な一撃はもらっていないものの、それも時間の問題だ。

「私は、このようなところで……！」

ミナは気合を振り絞り、必死に魔法を唱えて応戦した。

こんなところで負けるわけにはいかない。

捕まるわけにはいかない。

そんなことになれば、今までの自分の生はなんだったのか？

アリオスと一緒に行動して、世のためと思い行ってきたことが、全てなかったことにされてしまう。

間違いだったと認定されてしまう。

それは、ミナの生を否定するようなことだ。

「私は、私は……間違ったことなんてしていません！」

ミナは振り絞るようにして叫び、

「ふざけないでくださいっ！！！」

その想いをかき消すかのように、エリスが強く強く言葉をぶつけた。

「えっ……」

「あなたの、あなたのせいで……！！！」

エリスの瞳が怒りで燃え上がる。

いや。

怒りなんて生易しいものではない。

憎しみの炎だ。

そんな予想外の反応に、ミナは気をとられてしまい……

そこにエリスの刃が迫る。