軽量なろうリーダー

「みんな、ストップ」

先頭を行く俺が合図を送ると、みんな、足を止めた。

「分かれ道だ」

右と左、シンプルに二つに通路が分岐していた。

足跡が残っていないか確認するものの、ここは埃などが積もっていたわけではなくて、どちらへ移動したかわからない。

「サクラ、匂いを辿れないか？」

「スンスン、スンスン……キューン」

サクラは申しわけなさそうに尻尾を下げた。

でも、それも仕方ない。

長い間使われていなかったであろう隠し通路は、色々な匂いが混ざっていた。

なまじ鼻が効く分、色々な匂いを嗅ぎ取ってしまい、混乱してしまったのだろう。

「レインくん、少し危険だけど二手に分かれるのが一番だと思うかな」

「うむ、私もシフォン殿の意見に賛成だ」

「……そうだな」

ミナと魔族を相手にするのなら、できればみんな一緒がいい。

ただ、それ以上に、このチャンスを逃したくない。

ここでミナを逃せば、後々、どんなことになるか。

多少のリスクを覚悟で、二人を追いかけるべきだ。

「じゃあ……カナデとシフォンとステラ、俺とサクラとエリス、っていうメンバーはどうだろう？」

「あれ！？ 私、レインと別行動なの！？」

「戦力的に考えると、最強種のカナデとサクラは、別々にした方がいいだろう？」

同じく、勇者であるシフォンと、同じ血を引いている俺は別行動を取るべきだ。

「うぅ……そう言われると仕方ないけど、レインと一緒がよかったなぁ」

「オフゥ」

「……なんか今、サクラに勝ち誇られたような？」

シフォン達を見ると、異論はないというように頷いた。

「決まりだ。急ごう！」

俺とサクラとエリスは左へ。

カナデとシフォンとステラは右へ。

すぐに片方のチームが見えなくなり、大丈夫だろうか？ という不安が湧いてくるものの……

でも、そんな不安はすぐに打ち消した。

カナデがいる。

シフォンとステラがいる。

きっと大丈夫だ。

カナデ達ならうまくやってくれるだろうと、信頼することができる。

逆に心配をかけないように、俺達もしっかりとやらないと。

「……レインさん」

走りつつ、エリスが声をかけてきた。

「もしも、このままミナと魔族と戦うことになったのなら……その時は、私にミナの相手をさせてくれませんか？」

「エリスが？」

「私は聖騎士なので、神官であるミナの手の内を読みやすいです。一番、適任だと思いますが、どうでしょうか？」

「それは……」

エリスの言っていることに間違いはない。

合理的に考えるのなら、エリスにミナの相手をしてもらうのが一番だ。

ただ、少し気になることがある。

「それだけか？」

「え？」

「ミナの相手をする理由は、本当にそれだけか？」

ミナの名前を口にする時、若干ではあるが、エリスは険しい表情になる。

それを見ていると、なにかしら因縁を抱えているのでは？ と考えてしまう。

エリスが敵という可能性は、あまり考えていない。

彼女の態度はやや硬いが、その言葉からは誠実さを感じることができた。

ただ……

ミナに対して、なにかしらの想いを抱えているのなら危険だ。

その内容によっては、我を忘れ、暴走してしまうこともありえる。

そんな事態を回避するために、ミナと近づけない方がいい、という結論になるかもしれない。

「……私と彼女の間には、色々とあります」

「そうか」

「もっとも、あの様子では、ミナはなにも覚えていないようですが……」

エリスは自嘲するような顔をして……

次いで、表情を引き締めた。

「因縁はあります。しかし、自分の仕事をしっかりと果たすことを約束いたします」

「ウソじゃないな？」

「聖騎士の名にかけて」

「……わかった。それじゃあ、ミナの相手はエリスに任せる」

「ありがとうございます」

エリスが暴走しないと断言することはできない。

これだけ落ち着いているところを見ると、逆に不安になるところもある。

でも、エリスの顔を見ると、その奥に激情が隠されているのが見えて……

とてもじゃないけれど拒むことはできなかった。

サクラがエリスに警戒したのは、この激情を感じ取ったからなのだろう。

エリスを止めることはできない。

なら、できる限り俺がサポートしよう。

「とはいえ、俺達が当たりを引いていないと意味がないんだけど」

「……その心配は、どうやら無用のようです」

ほどなくしてダンジョンの外に出た。

どうやら、こちらが当たりのようだ。

「ミナ！ ヴェルグ！」

「ちっ、速いな」

数十メートルほど先に二人の姿が。

ミナとヴェルグは、こちらを見て焦りを含んだ表情に変わり……

「……なんだ？」

一瞬ではあるが、ヴェルグは笑ったような気がした。

これでいい。

そう言っているかのようだった。

「レインさん！」

「わかっている！ サクラ、いくぞ！」

「オンッ！」

今は細かいことを考えているヒマはない。

俺とエリスは、共に抜剣。

サクラは四肢をしっかりと大地につけて、いつでも飛びかかれる体勢を取る。

「ミナっ、おとなしく投降しろ！」

「私の話を聞いていただけるのなら、それも検討いたしましょう」

「話を聞くのはいい。でも、その前に変な真似ができないように拘束させてもらう。さっきの自分達の行動を忘れたわけじゃないよな？」

「あれは正当防衛です」

「なにをバカな……」

「……やはり、あなたのような者に私達の理想を理解することはできませんね。勇者ではなくて、ただのビーストテイマーなどに話をすることはありません」

「これだけの時間があったのに……なにも変わっていないのか、お前は！」

ミナとヴェルグも構えて……

元勇者パーティーとの戦闘が開始された。