軽量なろうリーダー

「ミナとコンタクトを……？」

エリスの目的を聞いて、ついつい眉を潜めてしまう。

シフォンは、ミナの捕縛、もしくは討伐と言った。

その一方で、教会に所属するエリスは、ミナとコンタクトを取りたいと言う。

この差はなんなのか？

ただの言葉の違いなのか、それとも、別の思惑が隠されているのか。

「ミナさんとコンタクトを取り、どうするつもりなのかな？」

シフォンも同じ疑問を抱いたらしく、やや厳しい視線をエリスに向けた。

ストレートに問いかけないで、疑いを持っているぞ？ ということはひとまず隠した方がいいと思うのだけど……

でも、どんな時もまっすぐなところは、彼女らしいと言えて、好感が持てた。

「まずは、事情を聞きたいと思います。なぜ、あのようなことをしたのか？ 今、どこにいるのか？ 元勇者はどうしているか？ 話を聞かなければいけないことはたくさんあります」

「話を聞いて、それからどうするの？」

「やむを得ない事情があったのならば、彼女の力になりたいと思います」

「そうでなかったら？」

「断罪を」

二人の視線が真正面から激突した。

その迫力はかなりのもので、俺達は口を挟むことができない。

ややあって、シフォンが柔らかい表情に。

「そっか……うん、信じるよ」

「ありがとうございます」

「レインくん、みんな。私は、エリスさんを信じて、一緒に行動してもいいと思うんだけど、どうかな？」

「私は問題ないと思う。同じ騎士として、彼女は信用できる気がした。ひとまず、今の言葉にウソはないと思う」

「うーん……私もステラに賛成かな？ あまり嫌な感じはしないよ」

ステラとカナデは賛成。

ただ、サクラは……

「グルルルゥ……！」

低い唸り声を上げて、エリスを威嚇していた。

「サクラ、どうしたんだ？」

「ウゥ……！」

「サクラは、エリスのことが信用できないか？」

「ウー……」

尋ねてみると、サクラはなんともいえない反応に。

引っかかるところがあるみたいだけど、でも、具体的な指摘はできない様子だ。

サクラが警戒しているのなら、それを勘違いと決めつけることはできない。

エリスが隠しているであろう、なにかを感じ取っているのだろう。

ただ、それならそれで逆に放置することはできない。

一緒に行動して、エリスを目の届く範囲に置いた方がいいだろう。

「俺も賛成だ。一緒にミナを探そう」

「ありがとうございます」

疑うような真似をしたにもかかわらず、エリスは怒ることなく、逆に礼を口にした。

人は良いのかもしれない。

まあ、演じているだけという可能性もあるが。

「それじゃあ、私達は今から、パーティーということで。同じ目的を追いかける者同士として、一緒にがんばって、仲良くなっていこうね」

「ああ」

「うむ、そうだな」

「がんばるね」

「はい」

「オンッ！」

ひとまず、みんなで手を重ねて気合を入れた。

サクラも思うところはあるらしいけど、唸るのはやめて、歩み寄ってくれている。

うまくいってほしいところだけど……

さて、どうなるか？

――――――――――

「はぁっ！」

エリスの剣が閃いて、魔物が両断された。

断末魔の悲鳴をあげることもできず倒れて、そのまま魔石に変わる。

さすが、聖騎士というべきか。

その剣はとても鋭く、シフォンに匹敵するほどの技だ。

「レインさん、残りがそちらへいきました！」

「了解だ！」

エリスの合図を受けて、カムイを抜いた。

やや通路が狭いので、クサナギは不向きなのだ。

「にゃんっ！」

「オンッ！」

カナデとサクラが、それぞれ牽制の一撃を叩き込み、魔物の足を止めた。

続けて、俺とステラが左右から切り込み、刃をぶつける。

トドメはシフォンだ。

「メガボルト！」

雷撃魔法が走り抜けて、魔物の核を撃ち抜いた。

「ふぅ……みんな、大丈夫か？」

「うん、私とサクラは大丈夫だよ。シフォンとステラは？」

「問題ないかな」

「ああ、大丈夫だ」

「エリスは……」

「心配していただき、ありがとうございます。私なら、問題ありません」

「そっか。なら、よかった」

あれからダンジョンの探索を再開して、中層に辿り着いていた。

そこまで難易度の高くないダンジョンではあるものの、中層となれば油断は禁物。

ベテランパーティーも、ちょっとした油断から一気に壊滅してしまうことも、稀にだけどある。

なので、エリスとの連携を確認するためにも、ゆっくりと攻略を進めていたのだけど……

「エリスさんって、やっぱり強いんだね」

シフォンは、目をキラキラとさせてエリスを見た。

そんな純粋な反応に、エリスはそんなことはないと恐縮してみせる。

「いえ、そのようなことは……！」

「謙遜しないで。すごく高い技術を持っていることは、見ればわかるし……うーん、剣技は私も見習いたいところ」

「勇者さまにそう言っていただけるとは、光栄です」

一緒にダンジョンを攻略する仲間ということで、シフォンも素性を明かしている。

「私もまだまだだから。今度、機会があったら一緒に稽古しよう？」

「はい、喜んで」

シフォンは、早くもエリスと仲良くなっていた。

まっすぐな性格の彼女だからこそできるものだろう。

「……ウゥ」

一方で、サクラはまだ警戒を緩めていない。

一応、同行は認めたようだけど、心はまったく許していない様子だ。

でも、エリスに敵意は感じられないんだよな。

サクラは、いったいなにに警戒をしているのか？

こういう時、言葉を交わせないことが、とてももどかしい。