軽量なろうリーダー

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」

戦場から少し離れたところに、モナの姿があった。

五体満足ではあるものの、その顔に生気はない。

汗をびっしりとかいていて……

肌は土気色となり、病にかかってしまったかのようだった。

「し、死ぬかと思った……いや、ホント。今回はやばかった……」

体の一部と魂を分離。

大半をその場に残して、緊急離脱。

そうすることで、なんとか逃げることができた。

以前、アルテラが使った方法だ。

モナが教えたものなので、こちらが元祖となる。

「アルってば、本気で絶級魔法を放つなんて……やばい。本気で私のこと、殺しにきてるし」

さきほどの光景を思い返して、モナはブルリと体を震わせた。

「ま……最終的には私が笑う、ってことだよね」

絶級魔法のおかげで死にかけたものの……

そのどさくさに紛れて逃げることに成功した。

「絶級魔法まで使ったんだから、私のことは仕留めたと思ってるだろうねー。ふふ、アルってばバカだなー。用心深い私が、なんの保険も用意していないと思っているのかな？ 確かに今回の遭遇は予定外だけど、いつなにが起きてもいいように、何重にも保険はかけているんだから」

モナはニヤニヤと笑いつつ、ゆっくりと立ち上がる。

「さてと……もったいないけど、研究成果は破棄するしかないか。本当なら持ち帰りたいけど、さすがに、またあそこに戻るわけにはいかないし……よし。さっさとリースのところに戻ろうっと」

モナは転移用の門を開こうとして……

「あれ！？ ひ、開けないんだけど……え！？」

慌てていると、後ろで足音がした。

恐る恐る振り返ると……

「悪いが、逃げられないぞ？」

レインの姿があった。

――――――――――

絶級魔法を受けて消滅したと思われるモナだけど……

しっかりと健在だった。

小さな洞窟。

そこに身を隠していた。

「な、なんでキミがここに……！？」

「アルさんのおかげだ」

アルさん曰く……

モナは相当にずる賢いヤツなので、絶級魔法でも仕留めきれないかもしれない。

直撃すれば抗う術はない。

しかし身代わりを用意するなどして、どこかへ逃れる可能性が高い。

なので、周囲を探索してほしい。

逃げたモナは安心して油断しているはずだから、わりと簡単に見つかるだろう。

……という話をこっそりとしておいたのだ。

その後……

アルさんは、転移魔法を防ぐために辺り一帯に結界を展開した。

そして俺は、動物にお願いをして、モナの居場所を突き止めた……というわけだ。

絶級魔法から逃れるために、力の大半を使っているだろうし……

これでもうモナは逃げることはできない。

完全に追い詰めた。

「へ、へはは……いやー、これはまいったね。さすがと言っておくよ。そういえば、アルは昔から用心深くて、抜け目のない性格をしていたっけ」

「おとなしく投降しろ。命の保証はする」

「んー、どうしようかな？ 守ってくれるとは限らないからねー」

「余裕があるな？」

「まあねー。こういう時のために用意した保険は……一つだけじゃないからね！」

モナが鋭く言い放つ。

それを合図にしたかのように、彼女の足元に瞬時に魔法陣が展開された。

無詠唱魔法！？

しかも、速い！

「油断が命取り、ってね！ 死んじゃえっ」

放たれたのは超級魔法。

異界の幻獣が召喚されて、紅蓮の業火を撒き散らす。

敵ながらタイミングはバッチリだ。

普通なら避ける術はない。

でも……

切り札を温存していたのは、お前だけじゃない！

「ジンライ！」

瞬間、世界から色が消えた。

荒れ狂う炎が迫るのだけど、その動きはスローモーションで遅い。

炎だけじゃなくて、舞い散る木の葉や洞窟の天井から滴る水滴も、その動きを十分の一以下に遅くなっていた。

そんな停滞した世界で、俺だけがいつも通りに……

いや。

いつも以上に速く動くことができる。

世界の法則から自分を切り離して、俺が作り出した理の中で動くことができる。

簡単に言うと、超加速だ。

身体能力だけではなくて、思考も加速。

それにより、相手が予想できないほどの速度で動くことができる。

これが俺の切り札。

スズさん達との特訓で身につけた、新しい力だ。

「……！」

時間がゆっくりと流れる世界で、俺は炎をかいくぐり、モナの懐に飛び込んだ。

まずは一撃。

その腹部に掌底を叩き込む。

そして背面に回り込み、ゼロ距離でファイヤーボールを発動。

さらにダメ押しに、アイギスのワイヤーで縛り上げてやる。

そこでジンライが終了。

世界が元に戻り、時間が正常に流れるように。

「がはっ！？」

打撃と魔法をほぼ同時に食らい、拘束されて……

モナはなにが起きたかわからない様子で倒れた。

「えっ……な、なにが……？ うぐ……」

「まだやるか？」

「う……」

クサナギの刃を突きつけると、モナは恐怖に顔を歪めた。

あれこれと保険を用意しているということは、自分の命がとても大事ということ。

こちらの本気を感じ取り、モナは小さく震えた。

その様子を見る限り、保険は尽きたか……あるいは、ここから逆転するものは用意されていないだろう。

「どうする？」

「……降参するよ」

「よし。なら、そのままおとなしくしてもらおう。アルさんを呼んで、力を使えないように封印してもらって……」

「……それは困るな」

突然、見知らぬ第三者の声が割り込んできた。

それとほぼ同時に衝撃に襲われて、洞窟の外に飛ばされてしまう。