軽量なろうリーダー

猫霊族の里にやってきて、毎日、稽古をつけてもらい……

そして、一週間が経過した。

「明日は休み、ですか？」

汗だくになり稽古を終えて、家に戻ろうとした時……

スズさんに呼び止められて、そんなことを告げられた。

「はい。ここに来て一週間、みなさん疲れているでしょう？ 少しは休まないと」

「でも、夜はしっかりと休んで……」

「一日、なにもしないで羽を伸ばすことが大事なんですよ。エルフィンの力があるとはいえ、完全に疲労を消すことはできませんからね。疲労が蓄積されていくと、思わぬ怪我や病気を招いてしまうことがありますから」

「それは……」

スズさんの話はもっともなのだけど、それでも、すぐにわかりましたと言うことはできなかった。

一週間、稽古をつけてもらったものの、目に見えた進展はない。

みんなも、未だ自由な覚醒には至らず、焦りを覚えているようでもある。

それなのに稽古を休んでいいのだろうか？

まずは、成果が出るまでがんばるべきではないか？

「焦りは禁物ですよ」

俺の胸中を見透かしたかのように、スズさんが釘を刺してくる。

「無理に物事を進めようとしても、大抵はロクなことになりませんからね」

「それは……」

「もちろん、時に強引に進めないといけない場合もありますが……それは例外です。今回はそんなことはありません。がんばることと無理をすることは、同じではありませんよ？」

「俺、無理をしていますか？ そう見えますか？」

「とても」

「……わかりました」

スズさんにそう言われて、俺は肩の力を少し抜くことにした。

自覚はしていなかったのだけど……

どうやら、今の俺は無理をしているように見えるらしい。

強くなりたいと、あんなことは二度と繰り返したくないと、そう願いがんばることにしたのだけど……

それでみんなに心配をかけていたら意味がない。

まだまだ、だな。

心の中でため息をこぼす。

――――――――――

「レイン、海で遊ぼう！？」

夜。

食事をしつつ、明日の予定をみんなで考えていると、カナデがそんなことを言い出した。

「海で？」

「うん。泳いだりボールで遊んだり砂遊びをしたりスイカ割りをしたり……たくさん遊べるよ？ 休みっていうなら、そうやって過ごすのが一番だと思うな」

「海か……」

思えば海で遊んだことがない。

故郷は海とは無縁の山奥で……

故郷を出た後も、アリオスと一緒に旅をしていたから、そんな余裕はなかった。

「でも俺、泳げないんだよな」

「それなら私が……」

「あたしが教えてあげるわ！」

「ふにゃん！？」

カナデを押しのけるようにして、タニアが前に出る。

「タニアは泳げるのか？」

「ふふん、当たり前でしょ？ あたしを誰だと思っているの？」

「メロンなのだ」

「そのメロンがあるから、水に浮くのですね……」

「タニアはメロン族。ボク、覚えたよ」

「ちょっと、ソラ、ルナ！ リファが変なことを覚えちゃったじゃない！」

みんなが一緒だと、話が進まないな。

でも、これはこれで楽しい。

できるなら、こんな時間がずっと続いてほしいものだ。

「ふふ、海で遊ぶというのは、とても魅力的な話ですわ」

「でも、みんな、水着なんて持ってきてないやろ？」

「そ、そもそも、ワタシ、水着を持ってなくて……わ、ワタシのような貧相な体を見てもなにもおもしろくなくて……すみませんすみません！」

「ふふーん、そこは問題ないよ！」

ドヤ顔でそう言うのは、ミルアさんだ。

とてもキラキラとした顔で、どこからともなく水着を取り出してみせる。

「はい、これ。タニアちゃんの水着だよ！」

「え？」

「あと、他のみんなの分もあるからね。いくつかデザインがあるから、たぶん、お気に入りが見つかると思うんだけど」

「準備がいいですね……いつの間に？」

「猫霊族の里の近くに海があるのは知っていたからねー。なら、タニアちゃんが海水浴をする機会もあるはず！ かわいいかわいいタニアちゃんの水着！ これはもう、絶対に見逃すわけにはいかないんだよ！」

タニアへの愛が為せる技か。

ミルアさんをすごいと称えるべきなのか、それとも、やりすぎと呆れるべきか。

なかなかに迷うところだ。

「でも、サイズは合うかしら？」

「だいじょーぶ！ タニアちゃんのサイズは、バッチリ知っているよ♪」

ミルアさんがタニアに耳打ちをして……

「えっ！？」という驚きの声と共に、タニアが若干赤くなる。

「な、なんであたしのサイズを知っているのよ！？」

「お母さんにわからないことはないんだよ！」

「寝てる時とか、勝手に測ったりしてないでしょうね！？」

「……シテナイヨ？」

「母さん！！！」

ミルアさんの行動はともかく……

水着は問題ないらしく、海で遊ぶ準備は整っているみたいだ。

「なら、明日は海で遊んでみるか」

「「「おーーーっ！！！」」」

稽古のために猫霊族の里までやってきたのだけど……

でも、スズさんが言うように、息抜きは必要なのだろう。

明日はゆっくりと、そして、海を満喫しよう。