軽量なろうリーダー

「にゃーん♪」

久しぶりの我が家。

家に帰るなり、カナデはリビングのソファーにダイブした。

「懐かしい我が家の匂い！」

「なんでカナデが懐かしいとか言うのよ。それ、あたしらのセリフでしょ」

「でもでも、私も少しは王都にいたし」

「まあ、わからないでもないな」

ちょくちょくどこかへでかけて……

最近はあまり家にいることがないのだけど、それでも、ここは大事な場所だ。

家があるからこそがんばれるというか、みんなとの思い出の場所というか。

戻るところがあるというだけで、いつでも元気になれるような気がした。

「それにしても……」

しばらく家を空けていたはずなのに、大して汚れていない？

というか、綺麗な気がする。

みんなもそのことに気がついたらしく、不思議そうに小首を傾げる。

「なんか綺麗なのだ？」

「おかしいですね？ ソラ達は、それなりの時間、家を空けていたはずなのですが……」

「カナデさん達はしばらく家にいたと思いますが、それでも、王都にはそれなりに滞在していましたし……」

昨日も人がいたかのように、家は隅々まで綺麗だ。

ピカピカだ。

誰かが毎日掃除をしていたとしか思えないけど、でも、みんなは王都にいたわけで……どういうことだ？

「ふっふっふ」

ふと、不敵な声が聞こえてきた。

その声の主は……ティナだ。

「ついに、うちの秘められた力を明かす時が来たようやな」

「「な、なんだってー！？」」

ノリの良いソラとルナだった。

「うちは、常々思うてたんや。レインの旦那が言ったように、うちらはけっこう家を空けることが多い。その度に家が汚れてしまう。そんなんいやや！ メイドとして見過ごすことはできん！」

「確かに、綺麗な方がいいね」

「でも、それはどうしようもないんじゃないかな？」

「どうしようもないことをどうにかする……そうすることで、常に人は進歩してきたんや！」

「おー」

パチパチとリファが拍手した。

感銘を受けたのなら、せめて無表情はやめてあげて。

「うちは何度も何度も考えて、繰り返し研究をして……そして、ついに完成させたんや！ その成果がコレや！」

ティナが指差した先、そこには……

「ぴゃあ！？ ほ、ほうきと雑巾が勝手に動いていますぅ……？」

「ぐるるる……オンッ、オンッ！」

フィーニアが言うように、誰も使っていないはずなのにほうきと雑巾が動いていた。

ほうきは床を掃いて、雑巾は窓や棚を拭いている。

その奇怪な光景にフィーニアは怯え、サクラは敵か！？ と吠えていた。

「これは……もしかして、魔力でほうきや雑巾を操っていますの？」

「すぐに気づくとは、さすがイリス。目が高いなー」

「鮮度のいいお魚を見つけた時のように言われても……」

「でも……すごい、ね」

「これは魔法なのか？ むう……我は、このような魔法は見たことも聞いたこともないのだ」

「正確に言うと、魔法ってよりは幽霊の力なんやけどね。魔力を注いでおくことで、あらかじめセットしておいた行動をしてくれるんや」

「それを利用して、あたしらがいない時でも掃除ができていた、っていうわけね」

「これ、もしかしてもしかしなくても、大発明じゃないかな？」

カナデの言う通り、とんでもない発明だ。

精霊族が知らない魔法を開発するなんて、普通はできることじゃない。

「ティナ、これってどうやって開発したんだ？ 俺も気になるんだけど」

「んー……具体的に説明するっていうのは難しいなー。うち、わりと直感で動いて、閃きに任せて行動するタイプやねん。勘に任せてこねくりまわしていたら、いつの間にかできたんや」

「素直にすごいな……」

「ティナは、カナデと同じ脳筋だと思っていたのだ」

「なんか私の扱いが最近ひどい！？」

「ふっふっふ、もっと褒めてもええんやでー」

褒められたティナは、得意そうな顔で胸を張る。

「ティナ、すごいです。ソラはティナのことを尊敬します」

「うむ。まさか、魔法で先を越されるなんて思ってもいなかったのだ。すごいのだ」

「えっと……」

「ティナ……すごい、ね」

「すごい、かっこいい、さいきょー」

「ティナさん、わ、わたしなんかと違って、すごくすごいです……！」

「うっ……」

年少組のキラキラとした視線。

それを受けてティナが怯む。

自分はがんばった。

しかし、幼い女の子たちにすごいと言わせて、それでいいのだろうか？

そんなことをしたら、なんかこう、大人としてダメではないか？

そんなことを考えている様子で、葛藤の表情を浮かべる。

「オンッ！ オフオフ……クゥーン」

「あああっ、わんこにまで尊敬されてもうた！？ やめてー、うちをそんな目で見んといてー！？ 褒めてもええとか、ちょっとした出来心やったんやー！？」

頭を抱えて丸まり、羞恥に悶えるティナ。

そんな彼女を見て、カナデが不思議そうな顔に。

「なんで、ティナはあんなに恥ずかしがっているのかな？」

「メイドだから、ではないでしょうか？」

「イリス、どういうこと？」

「メイドはなにをしても、それが当たり前。できて当然ですわ。それなのに、当たり前のはずのことで褒められたら、それはもうむずがゆくなるのでは？」

「にゃるほどー」

メイドは複雑なんだな。

俺達はそんなことを思い、労るような視線をティナに向けた。

「その視線もやめてやー！？」

「あ、ごめん」