軽量なろうリーダー

「これでも、ダメか……」

「ちょっと、危ないかな……？」

俺とユウキの切り札を同時に叩き込む。

今の状態で、考えられる最大の攻撃なのだけど……

アルテラは倒れていない。

それなりのダメージを負っているようではあるが、逆に怒りを買ってしまったみたいだ。

「私にここまでさせるなんて……許せない、本当に許せないんだから！ 殺す！！！ その体、全部消し炭にして、魂は燃やし尽くしてあげるんだからぁっ！！！」

アルテラから放たれる圧が急激に増していく。

息苦しささえ覚えるほどで、殺気が質量を持っているかのようだった。

ゴォッ！ と、アルテラの足元から炎が立ち上がる。

それは、主を守る鎧のように、アルテラに絡みついていく。

さらに、アルテラの髪が豪炎に変わり……

全身に炎をまとわせて。

髪を炎と化して。

アルテラは、今、本気となった。

「こうなったら、もう、あなた達なんて終わりなんだから。一瞬で、刹那で、瞬間で焼き尽くしてあげる……キャハハハハハッ、死ねぇ！！！！！」

アルテラが地面を蹴り、こちらに迫る。

それなりの距離があったはずなのに、一瞬で目の前に迫るほどの超加速だ。

「まず一匹っ！！！」

「くっ！？」

アルテラの狙いはユウキだ。

彼の真似をするかのように、豪炎で剣を生成して、一気に振り下ろす。

ユウキは両手の剣を交差させて、盾のようにして受け止め……

「受けるな！ 避けろっ！！！」

「っ！！！」

俺の声に反応して、ユウキは反射的に後ろへ跳んだ。

体を退避させることには成功したが、一本の剣がアルテラの炎に飲み込まれてしまう。

豪炎を受けた剣は、数秒、耐えるものの……

すぐに限界が訪れてしまい、ビシリと鈍い音を立てて折れてしまう。

いや……溶けてしまう。

「なんて威力だ……！」

ユウキは顔をしかめつつ、残ったもう一本の剣で攻撃をしかける。

アルテラの攻撃力は圧倒的だ。

しかし、それに怯え、逃げていては話にならない。

勢いを止めるためにも、多少でもダメージを与えないといけない、というユウキの判断は正しい。

しかし……

正しいはずの判断が悪手と思えてしまうほど、目の前の現実は……アルテラの力は桁外れだった。

ユウキの振るった剣は、なにも斬ることなく、アルテラをすり抜けてしまう。

確かに直撃したはずなのに、しかし、傷一つついていない。

「キャハハハっ、そんな攻撃効かないよ？ 効かない効かない、効かないの！！！ 今の私は、炎化……体のぜーんぶが炎になっているんだよ。剣で炎が切れる？ 切れないよね。今の私を倒すには、魔法とかさっきの必殺技とか、そういうのじゃないと無理なんだよ。まあ……二度と撃たせないけどねぇ！！！」

「くっ……！？」

「ユウキ！！！」

アルテラは炎を全身にまとい、ユウキに向けて突撃をする。

単純な攻撃だけど、それ故に回避が難しい。

防御もできない。

回避もできない。

なら……！

「重力操作！」

咄嗟に、ユウキにかかる重力を横に変更。

さらに、倍にした。

巨人に殴られたかのように、ユウキが吹き飛んで……

ギリギリのところで回避に成功。

すぐに重力を元に戻して、俺もユウキのところまで退避する。

「ありがとう、レイン」

「どういたしまして」

「ただ、心臓に悪いから、事前に教えてほしかった……」

「そうしたいところだけど、そうするだけの時間がないからな」

「ふーん……こんな時なのに、そんな軽口が叩けるんだ？ お兄ちゃん達、バカなの？ ねえ、バカなの？ それとも、恐怖で心が壊れちゃったのかな？」

アルテラは余裕の笑みを浮かべていた。

体は燃えているのに、凍てつくような眼をこちらに向けていた。

たぶん、俺達をどう料理するか。

どういたぶるか、あれこれと考えているのだろう。

かわいらしい見た目に反して、中身は最悪だ。

「……レインは、さっきの攻撃はまだ使える？」

「……もう予備のカートリッジがないから、キツイな。ユウキは？」

「……予備の剣ならあるけど、本当にただの予備だから、さっきの威力は出せないかな」

「……つまり、ヤツを倒す手段はない、っていうことかな？」

「……逃げることも、難しいだろうな」

絶望的な状況を確認して。

それから、互いに顔を見る。

「ははっ」

「ふふっ」

こんな時なのに、自然と笑みがこぼれていた。

それは、単なる強がり。

決して絶望してやらないという、アルテラに対するせめてもの抵抗。

それが、笑うということだったのだけど……

示し合わせたわけでもないのに、俺とユウキは、同時に笑っていた。

考えていることは同じ、というわけか。

気が合うというか、共感を覚えるというか。

うん。

とても良い感じだ。

後で、おいしいものでも食べながら、色々な話をしたいな。

「そのためにも……」

俺は、クサナギを構えた。

ユウキは、予備の剣を抜いて、再び両手に剣を構えた。

「コイツを倒さないとな」

「そうだね」

圧倒的に俺達が不利。

それなのに、まったく戦意が衰えない……それどころか、より強い意思を見せる俺達を見て、アルテラは戸惑うように眉を潜める。

「まだ私に逆らうつもり？ もうっ、わけがわからないよ……お兄ちゃん達は、ここで死ぬの。わかるでしょ？ 私に負けるって、そう感じているでしょ？」

「いいや」

心が折れたら負けだ。

だから、俺はひたすらに己を強く見せる。

「負けるなんて、これっぽっちも思っていないな」

「うん、レインの言う通りだよ。僕達は、キミに勝つ」

「ついでに、その後ろにいる魔族達も蹴散らしておくか」

「そうだね、そうしようか」

「そんな強がりを……私に勝てるわけないの！ ほら、こんなに私は強いんだから！ それに、お兄ちゃん達の攻撃は私に通用しないんだからねっ」

「……ならば、これならばいかがでしょう？」