軽量なろうリーダー

振り返ると、見知らぬ女性が。

歳は、二十半ばから後半といったところだろうか？

空を写し撮ったかのような水色の髪は長く、足元まで伸びていた。

絶世の美女と言っても過言ではない。

今は早朝だから人がいないが、もしも昼ならば、たくさんの視線を集めていただろう。

目は閉じられている。

ただ、盲目というわけではなくて、足取りはしっかりと。

そして俺のことも見えているらしく、顔はこちらに向いていた。

「えっと……おはようございます」

誰かわからないのだけど、ひとまず挨拶を返しておいた。

そんな俺の反応に、女性は小さな笑みを作る。

「気持ちのいい朝ですね。このような日は、ついつい散歩をしたくなってしまいます。そう思いませんか？」

「そう、ですね……はい。わかります」

青い空を見る。

……魔族領で見る空も、変わらずに青い。

「これだけ天気が良いと、散歩したくなりますね」

「ふふっ、わかってもらえてうれしいです。部下に同じようなことを言うと、なかなか理解してもらえず……挙げ句、おばあさんのようだ、と言われることもありまして」

「それはまた……」

うん？ 部下？

苦笑しかけて、その言葉の意味に気づいた。

「えっと……もしかして、それなりの立場にいる方ですか？」

「あら？ 私のことを知らないのですか？」

「すみません」

「……ああ。あなたが、カシオンが言っていた方ですね」

カシオンのことを知っている。

そして、彼を呼び捨てにしている。

ということは、もしかして……

「申し遅れました。私は、ジルオール……魔王軍、四天王が一人、水王のジルオールと呼ばれています」

嫌な予感が的中。

まさか、こんなところで四天王と遭遇してしまうなんて。

幸いというか、向こうは俺の正体に気づいていない様子だ。

……いや、本当に気づいていないのか？

この人、どうにもこうにも考えていることがわからない。

実は全てを理解していて、あえて知らないフリをしている……なんてことも考えられる。

とはいえ、今の俺にできることはなにもない。

こちらの正体に気がついていないことを祈りつつ、話を合わせるだけだ。

「どうしたんですか？」

「あ、いえ……まさか、そんな方だったなんて」

「そんなに固くならないでください。公の場というわけではありませんし、私は、堅苦しいのはあまり好まないので」

「そうなんですか？」

「気楽にしていたいものです」

「はあ……」

「でも、このようなことを口にするとカシオンに怒られてしまいますね。内緒にしてくださいね？」

ジルオールは唇に指先を当てて、軽く笑う。

なんていうか……

この人は、本当に四天王なのだろうか？

四天王。

魔王軍の幹部の一人であり、人類の敵。

決してわかり合うことはできず、どちらかが死ぬまで戦うしかない……

……はずなのだけど。

そんな風には見えない。

もちろん、戦いの場では容赦しないというだけで、平時と戦闘時を切り分けているだけなのかもしれない。

でも、そうは見えず……

とても穏やかで優しい人に見えた。

「カシオンから話は聞いています。昨日の防衛に力を貸していただくだけではなくて、多大な貢献をしていただいたとか。ありがとうございます」

「えっ、いや……」

突然、頭を下げられて驚いてしまう。

「なにかお礼をしたいのですが、望むものはありますか？」

「……いえ、なにも。俺はただ、この街の人が襲われるのを見過ごせなかっただけなので」

「そうですか……ふふっ、あなたは、とても好ましい性格をしているのですね」

「えっと……ありがとうございます？」

「あなたのような方が、我々穏健派に加わってくれると、とても心強いのですが……」

「すみません。正直なところ、派閥についてはわからないところが多く」

「そうですね、そういう情報は伝わらないところがあるでしょう。簡単に説明すると……」

強行派は、魔王の意思を代行するという名目で好き勝手する魔族達のこと。

穏健派は、戦争に疲れ平和を求める魔族達のこと。

ざっくりとまとめるとこんな感じだ。

そしてもう一つ。

「最後に、少数派がいます」

「少数派？」

「名前の通り、属している魔族は少なく、とても小さな派閥なのですが、決して無視できない力を持っています」

「少数派の目的は？」

「強行派と似たような行動を繰り返していますが……しかし、その真意はわかりません。ただ単に、人間を滅ぼすだけではなくて、それ以上の野望を持っているかのような……そのような不気味なものを感じますね」

「……なるほど」

少数派……か。

その存在を知ったばかりで、詳しい情報は持っていない。

ただ、ジルオールの反応を見る限り、とても厄介な相手なのだろう。

もしかしたら、リースやモナも少数派なのかもしれないな。

特に根拠はないのだけど、そんなことを思った。

「どうでしょうか？ まだ、いずれの派閥にも所属していないというのならば、我々穏健派に力を貸してくれるとうれしいのですが」

「えっと……すみません。仲間がいるので、俺が勝手に決めるわけにはいかなくて」

「なるほど。そういえば、他にも力を貸してくれた方がいるのでしたね。今、返事をもらえないのは残念ですが……期待しています」

無理強いすることなく、ジルオールはあっさりと引き下がってしまう。

最初から無理だと判断していたのか、それとも、様子見だったのか。

あるいは……こちらが予想できないような、とんでもないことを考えているか。

ジルオールの真意はわからない。

「さて……私はそろそろ戻りますね。あなたはどうしますか？」

「もう少し、散歩をしていこうと思います」

「そうですか。昨日の強行派の攻撃は退けましたが、またなにかしてくる可能性はあります。気をつけて」

「はい。ジルオール……さまも、がんばってください」

魔族を応援するなんて変な話なのだけど……

不思議と、この人のことは素直に応援することができた。

「ふふっ、ありがとうございます」

ジルオールは小さく笑い、この場を立ち去る。

その背中を見送り……

「はぁあああああ……つ、疲れた」

まさか、こんなところで四天王と鉢合わせるなんて。

思っていた以上に緊張していたらしく、ジルオールが立ち去った後、俺は大きな大きな吐息をこぼすのだった。