軽量なろうリーダー

「おいおいおい、どういうことだ！？」

戦いが終わり……

なにやら慌てた様子でカシオンが駆けてきた。

驚きの表情。

それと、信じられないものを見たような顔。

もしかして、俺達が人間だとバレた……？

「お前ら……」

「えっと……」

「なんなんだよ、めっちゃつええじゃねーか！」

「え？」

途端に笑顔になるカシオン。

それから、よくやったというかのように、バシバシと背中を叩く。

「いた！？」

「腕に覚えがあるとか言ってたが、そんなレベルじゃねーだろ。見てたぜ、二人の戦い。あのレベルの魔物を、一対一で圧倒するなんて思ってもなかったぜ。俺でもできるかどうか」

「えっと……ありがとうございます？」

褒められているん……だよな？

相手が魔族というせいか、まだ警戒してしまう。

もしかしたら裏があるのでは？ とか、こちらを油断させるための言動なのでは？ とか。

ただ、カシオンにそんな様子はない。

純粋にこちらのことを褒めていて、そして、勝利を喜んでいるようだ。

本当に……調子が狂う。

彼は、本当に魔族なのだろうか？

それとも……

俺が知らなかっただけで、魔族とは、本来はこういう表情をするものなのか？

「襲撃はどうなったんですか？」

「おう、安心しとけ。しっかりと迎撃したぜ。いくらか取り逃がしそうになったが……それも、レイとユウがやってくれた。ホント、感謝しかねえよ。ありがとな！」

「そうですか……街に被害が出なかったのなら、よかったです」

「この借りは必ず返すからな。っと……すまねえな、色々とやることがまだ残ってるんだ。二人はゆっくり休んでてくれ」

忙しない様子で、カシオンはどこかへ走り去っていった。

たぶん、戦いの事後処理をするのだろう。

残された俺とユウキは、互いの顔を見る。

「とりあえず……ソラとルナのところへ戻るか」

「うん、そうだね」

――――――――――

「……なるほど、そのようなことが」

ソラとルナと合流した後、カシオンについての話をした。

四天王の親衛隊。

そして、この街の魔族達を束ねる者。

魔族ではあるが……

しかし、とてもまっすぐで、好感が持てる男というのが俺とユウキが出した結論だ。

「むう、どういうことなのだ？ 我は、魔族は破壊と混沌の使者とばかり思っていたぞ」

「ソラも似たようなものです。長と母さんからも、このような話は聞いたことがありませんし……」

「アルさんですら知らないこと、っていうことか」

とはいえ、それは仕方のないことなのかもしれない。

魔族は、他の種族全てと敵対している。

まったく交易を持たないため、魔族側の情報が入ってくることは一切ない。

故に、今まで詳細な情報は謎に包まれていた。

その行動から、血も涙もない悪魔のような存在と思っていたのだけど……

ここにきて、その前提が一気に崩れた。

カシオンやその他の魔族が人間をどう思っているか、それはまだわからないけど……

少なくとも、血も涙もない存在じゃない。

俺達と同じように笑い、悲しみ……そして、死に恐怖する。

なにも変わらない。

「レイン、どうするのだ？」

「……」

「ソラとしては、魔族のことは気になりますが、それよりもまずは、本来の目的を果たすべきではないかと、そう提言します」

「四天王の計画を阻止、なのだ」

「そう、だな」

少し考える。

色々な新事実が浮上して、それをきちんと整理することができず、知恵熱が出てしまいそうだ。

それでも、じっくりと考えることで、なんとか答えをまとめた。

「……基本方針は変わらない。さらわれた人達の救出及び、続けての襲撃をなんとしても防ぐ。これは絶対だ」

「うん、そうだね。僕らは、そのために西大陸にやってきたんだから」

「ただ、魔族のことも気になる。放っておいたらいけないというか、みなかったことにしたらいけないというか……知らないとダメだ。そんな気がする」

魔族はただの敵。

そんな風に考えていたら、なにか、とんでもないミスをしてしまいそうな……そんな予感がした。

「僕もレインに賛成かな」

「ユウキも？」

「うん。魔族は生きとし生けるものの天敵……って、思っていたんだけどね。でも、この街の様子を見たら、そんな風には思えない。僕らと変わらないように見えた」

「そうですね……ソラ達は、何度か魔族と戦いましたが、この街にいる人達はまるで違います。破壊や殺戮とは無縁そうに見えますし、人間と変わらないようです」

「うむ。敵だから、という理由で戦うのは、ちとまずい気がするのだ。最終的に対立することになったとしても、魔族のことを知っておくのはマイナスではないと思うのだ」

ユウキ達の賛同を得ることができた。

ただ、タニア達のことを忘れたらいけない。

「今後の方針について、改めて話し合いたいな。一度、タニア達と合流しよう」

「そうだね。軽く休んで……そうしたら、いい時間だと思う」

「決まりだな」

「なら、まずは少し休みましょう。レインとユウキは、疲れているでしょう？」

「我がおいしい料理を作っておくのだ」

「料理なら、ソラも……」

「「やめて」」

「レインまで！？」

ユウキは、なんのことがわからない、というような顔をしていたが、それでいい。

ソラの料理については、ずっとわからないままでいいと思う。

「じゃあ、まずは休憩をしよう」

疲労が溜まっていたら、いざという時に失敗をしてしまうかもしれない。

そんなわけで、タニア達との合流時間までは休憩をすることになった。

――――――――――

あれから、ほどなくして日が暮れた。

ルナが作ってくれた料理を食べた後、早くにベッドへ入る。

そして、戦いで疲れた体を休めて……

「……しまった、早くに起きてしまった」

まだ日が登りきらない早朝よりも早い時間に目が覚めてしまう。

一度目が覚めると、なかなか眠ることができず……

みんなを起こさないように注意しつつ、俺は外に散歩に出た。

「これが魔族の街……か」

こんな時間なので誰もいない。

ただ、とても平和そうな街であることは見ればわかる。

「俺達は、なにを敵と定めるべきなんだろうな？」

「おはようございます」

俺の独り言に反応するかのように、そんな声が聞こえてきた。