軽量なろうリーダー

迷ったのだけど、ジルオールのことはみんなには伏せておいた。

大きな情報は得ていない。

危険人物ではなさそうだけど、俺の感想なので、そのことを口にしたら混乱させてしまうかもしれない。

その二つの理由から、黙っておくことにした。

情勢が大きく動いた時など、どんな小さな情報でも欲しいという時は、改めて話をすることにしよう。

みんなと合流した後、俺達は、ソラとルナの転移魔法で街の外へ。

長距離を跳ぶことは難しいのだけど、誰にも見られず街の外へ移動するくらいは問題ない。

そして、タニア達との合流地点へ移動した。

「ふむ？ タニア達はまだ来ていないようだな」

「まだ約束の時間には早いですが……」

「魔族領だから心配だな」

なにかあったのではないか？

という嫌な考えがどうしても浮かんできてしまう。

「大丈夫だよ」

そんな俺を励ましてくれたのは、ユウキだった。

ぽんと俺の肩を叩いて、明るい笑顔を見せてくれる。

「僕は、まだ彼女達のことを詳しくは知らないけど……頼りになる仲間なんだよね？」

「ああ、そうだな」

「なら、心配いらないさ。心配する気持ちもわからないでもないけど……でも、こういう時は心配するんじゃなくて、なにもない、大丈夫だ、って信じるべきだと思うよ」

「……」

思わずぽかんとしてしまう。

そう……だな。

その通り、ユウキの言う通りだ。

俺がタニア達を信じないで、誰が信じるんだ？

「タニア達なら、なにも問題はないな」

「うんうん、その調子だよ」

「……ありがとう、ユウキ」

「あはは、どういたしまして」

頼りになる相棒の笑顔に、俺は落ち着きを取り戻すことができた。

……うん？

俺は今、ユウキのことを相棒、って思ったのか？

自然と、そんな考えが出てきたのだけど……

「むむ、レインとユウキが、なんだか良い雰囲気なのだ。けしからんのだ」

「そうですね、けしからないです。ですが……」

「ですが？」

「……これはこれで、アリですね」

「おおう……我が姉よ。変な性癖に目覚めていないだろうな？」

聞こえているからな？

「レインー！」

振り返ると、笑顔で手を振るタニアが。

彼女だけではなくて、イリスとグレイの姿も見えた。

「申しわけありません、少し遅れましたわ」

「大丈夫。たいして待っていないし、みんなが無事ならそれでいいさ」

「レインさまは、わたくし達のことを心配してくださっていたのですか？」

「その気持ちはうれしいけど、でも、あたしらだけでも問題ないわ。ちょっとは信頼してよね、もうっ」

「あー……うん、ごめん。今さっき、そのことを教えられたばかりだよ」

「「？」」

タニアとイリスは不思議そうな顔をしたのだけど、グレイは察したらしく、主であるユウキに笑みを向けていた。

親が子を見守るようなもので……

専属の護衛となれば、主の活躍、成長がうれしいのかもしれない。

「それじゃあ、情報交換といくか」

――――――――――

「魔族が人間と同じように、穏やかに普通に暮らしている……か」

「レインさま達の言葉を疑うわけではないのですが、にわかには信じられない話ですわね……」

まず最初に、俺達が見た話をした。

当然の反応というべきか、タニアとイリスは難しい顔に。

グレイも、信じられないという様子で眉をしかめていた。

「さらわれた人の情報や、四天王の計画については触れることはできなかったけど……これはこれで、とても重要な情報だと思う」

「そう……ね。今すぐに必要かって言われると、ちょっと迷うけど……将来的に、絶対に仕入れておきたい情報ね」

「わたくしは、魔族は滅ぼすものと教わってきたのですが……その教えは間違っていたのでしょうか？ あるいは、教える側も間違っていた……？ ふぅ、悩ましい話ですわ」

「タニア達はどうだった？」

俺達が手に入れた情報は、今はまだ、発展のしようがない。

なので、ひとまず保留にした。

「ふっふっふ、聞いて驚きなさい！ なんと……」

「連れ去られた人間の場所を突き止めましたわ」

「それ、あたしが言おうとしてたヤツ！？」

「ふふっ、早いもの勝ちですわ」

イリスは、天使というより小悪魔という気がしてならない。

「詳しく頼む」

「そこは、俺が説明するぜ」

詳細はグレイがまとめているらしく、メモ用紙を手に口を開く。

曰く、さきほどの魔族の街から少し離れたところに、強行派が一時的な拠点としている遺跡があるらしい。

その周囲を調べてみたところ、その遺跡に人間が連れて行かれたという目撃情報がちらほらと。

さらに調査を進めたところ、四天王である、豪炎のアルテラの姿も確認されたという。

「……とまあ、ここまで情報が揃えば、もう間違いねえだろ。連れ去られた人、全員かそれはわからねえが……確実に捕まっている人間がいる」

「なるほど、遺跡か……」

「あたしらも確認したけど、ほぼほぼ間違いないと思うわ。ちょっと調べてみたら、魔族だけじゃなくて人間の反応もあったもの」

「その反応はどれくらい？」

「じっくりとはできなかったから、曖昧になっちゃうけど……二十、三十、っていうところかしら？」

「けっこうな数だな……遺跡を拠点にしている魔族は？」

「そちらは百ほどですわ」

「俺でもわかるようなやばい気配もいくつかあった。たぶん、四天王と、その側近だろうな」

「なるほど」

色々と情報が揃ってきた。

でも、まだ足りない。

「今ひとつ、アルテラの目的がハッキリしないな」

どうして人をさらうのか、それはわからないが……

街を襲うフリをして、その裏で大量の人をさらう計画を立てている。

今捕まっている人達は、その前段階でさらわれた人達だろう。

それらの情報に関しては、事前に仕入れた通りだ。

ただ、そこに強行派と穏健派の対立、という図式が加わった。

アルテラは人をさらうことだけを目的としているのか？

それとも、プラスアルファで、穏健派の街とジルオールの排除を企んでいるのだろうか？

「アルテラがジルオールの排除も考えていて、そのために動いているとなると、かなり厄介だな……」

下手すると、四天王同士の争いに巻き込まれることになる。

そんなことになれば、捕まっている人達の安全もそうだが、俺達も危うい。

「とはいえ、四天王同士が激突することは、状況を見れば明らか。っていうことは……剣や魔法が飛び交う戦場の中に突撃して、人質を助けないといけないのか」

これは、成功するのだろうか……？