軽量なろうリーダー

「魔物の群れは、どれくらいの規模だ？」

「百は超えるそうです」

「それくらいなら……」

「……ただ、Ａランク相当が三割を占めるとか」

「ちっ……俺らはともかく、街の連中にはキツイな」

百を超える魔物の群れ。

カシオンは四天王の親衛隊と言うし、Ａランクが相手だろうと問題はないのだろう。

ただ、街の人にそこまでの力はない。

それを懸念しているらしく、すごく苦い顔だ。

「自然発生するわけねえな……仮にしたとしても、群れが街にやってくるわけがない。強硬派の嫌がらせか？ くそっ、やってくれる」

「ど、どうしましょう……？ 今からでも、避難を……」

「……ダメだ、防備を固める」

「ですが……」

「街の連中を一番に考えないといけないが……ここを捨てるとなると、どの道、生きていけねえよ。ガキや老人もいるんだ」

「あ……」

「ぜってーに死守する。守備隊の連中に、そう伝えておけ！」

「は、はいっ」

一気に慌ただしくなる。

なぜ、魔族が魔物に襲われているのか？

強硬派という連中と対立をしているのか？

色々な謎が一気に出てきて、頭がパンクしてしまいそうになる。

ただ……今は、それらの謎については後回しだ。

俺達は、これからどうするべきか？

それを考えないといけない。

「……レインよ、我らはどうするのだ？」

「……普通に考えるのならば、外へ出て、タニア達と合流するのが一番と考えますが」

「……そうだね。ここにいたら、僕達も巻き込まれてしまう。しまうのだけど……でも、それは」

ユウキを始め、みんなは迷いを顔に出していた。

たぶん、俺も似たような表情をしていると思う。

門兵と話をした時のことを思い返した。

彼は俺達のことを疑うこともなく、逆に心配してくれた。

街の魔族達は、気さくに話に応えてくれた。

たまに雑談などをして、話が脱線して……

笑顔を交わしたこともある。

そして、カシオン。

彼は俺達に同情して、涙を流しそうになっていた。

演技などとは思えないし、とても男らしいと思う。

「レイン」

ユウキがこちらを見る。

彼の瞳からは、強い意思を感じた。

俺も同じ想いだ。

頷き返す。

「このまま放ってはおけない。助けよう」

相手は魔族だ。

全ての生物の天敵だ。

でも……

この街にいる彼らが悪とは思えない。

わかりあえない相手とは思えない。

もしかしたら演技なのかもしれないし、後で敵になるかもしれない。

ここで手を貸したことで、とんでもないしっぺ返しを喰らうかもしれない。

ただ、そうなったらそれで構わない。

後のことは後で考えればいい。

まずは、今この時のことを考えていかないと！

「すみません、少しいいですか？」

「ん？ あぁ……悪いな。安全なところに避難したはずが、こんなことに巻き込んで。でも、安心してくれ、俺らがぜってーに守るからな」

「いえ、そのことなんですけど……俺達も手伝わせてくれませんか？」

「なに？」

「魔物の群れが迫っているんですよね？ 俺と……ユウは、それなりに戦うことができます」

後ろでルナが、「なぜ我らを除外する？」と言うのだけど、今は後回し。

「その気持ちはうれしいが、戦うのは俺ら軍人の仕事だ。あんたらに迷惑はかけられねえよ」

「プライドの問題で、街の人を危険に晒すつもりですか？」

「なんだと？」

「詳しい事情は知らないですが、今は、一人でも多くの戦力が必要なはず。なら、俺らを受け入れてください。軍人だからとか、そういうのにこだわっている場合じゃありません」

「ぐっ、それは……」

カシオンが迷うような顔に。

プライドと現実の間で考えが揺れ動いているみたいだ。

「しかし、軍人が民間人に協力をしてもらうなんて、本末転倒じゃねえか。そんなことになるくらいなら……いや。他の連中を危険に晒す方が問題か。あー……くそっ」

カシオンはしばし悩み、やがて思考の折り合いがついたらしく、こちらを見る。

「それなりに戦えるってのは、どの程度なんだ？」

「Ａランクの魔物なら、複数は相手にできると思います」

「あ、僕は一匹ぐらいですね」

「おいおい、マジかよ……見た目に反して、すげえ実力者じゃねえか。って……わりい、バカにしたわけじゃねえんだ」

「いえ、気にしていませんから」

「でも、それだけの戦力が加わるのなら……よしっ」

カシオンはなにか納得した様子で……

次いで、深く頭を下げてきた。

「頼むっ、この街の連中を守るため、力を貸してくれ！」

――――――――――

カシオン達が作戦を考えている間、俺達は、客間に移動した。

武具の点検をしたいと言ったところ、客間を貸してくれたのだ。

作戦前に、一度話し合いをしておきたいところなので助かる。

「えっと……まずは、ごめん。情報収集をしないといけないのに、厄介事に自ら首を突っ込んで。それに、魔族を助けるとか、なんか本末転倒な気もするし……」

「僕はいいと思うよ。確かに彼らは魔族だけど、でも、僕が知る魔族とはぜんぜん違うし……放っておくのは、後味が悪くなりそう」

「うむ。それについては我も同意見なのだが……しかし、なぜ我らが留守番なのだ？」

防衛戦に赴くのは、俺とユウキだけ。

ソラとルナは、戦闘能力がないということにして、この街で待機することになった。

「二人は魔法を使う時、羽が出るだろう？ そうなったら、一発で精霊族だっていうことがバレる」

「あ」

考えていなかったらしく、ルナが間の抜けた声をこぼす。

「あと、これが巧妙に考えられた罠、っていう可能性もある。念の為に、二人は街で待機してもらいたい。で、なにかあった時は……」

「ソラ達の出番、というわけですね？」

「正解」

カシオンは、俺達を騙しているようには見えないのだけど……

でも、彼は魔族で、ここは敵地。

あらゆる可能性を考えておくことは必要だろう。

誠実そうなカシオンを疑うことは、ちょっと心が痛いけどな。

「ひとまず、魔物の相手は俺とユウキで。ソラとルナはいざという時に。あと、場合によってはタニア達に連絡を」

「ラジャったのだ！」

「任せてください」

「ひとまず、今考えるべきことは、こんなところか」

方針は決まった。

決まったのだけど……

「……後で、色々と考えないといけないことがおもいきり増えたな」

魔族のこと。

その内部勢力と関係のこと。

本当に、いったいどうなっているのやら。