軽量なろうリーダー

「あんたらが、今日、街にやってきたっていう新参者か？」

男は明るい口調で言う。

しかし、その口調とは裏腹に、強烈な闘気をまとっていた。

俺達が変な行動を見せれば、すぐに対処できるように、軽く身構えている。

この男、かなり強い。

まだ戦ってはいないが、ビリビリと伝わってくる気配から、男の戦闘能力の高さを知ることができた。

できることなら戦いたくはないが……

果たして、うまくごまかせるかどうか。

ひとまずウソをついても意味はないと思い、首を縦に振る。

「ああ、そうだけど……」

「あー、やっぱりか。知らねー顔だから、そうじゃねえかと思ったが、よしよし。俺の勘も捨てたもんじゃねえな」

「えっと……？」

敵意は感じられない。

それだけに戸惑ってしまう。

この男、本当に何者だ……？

「あぁ、そんな警戒すんな。俺は敵じゃねえよ。お前らが下級魔族だからって差別しねーし、理不尽に暴力を振るったりもしねーよ」

「……」

「まだ警戒されてんな、俺……顔か？ この凶悪そうな顔のせいなのか？ くそ、顔はどうにもならねーじゃねえか。ちくしょう」

よくわからないし、まだ気を許してはいけないことはわかっているのだけど……

それでも、この男は話が通じるような気がした。

ホライズンに現れた魔族やヴァイスと違い、きちんと意思疎通ができる……ような気がする。

「確かに、俺達は今日、この街にやってきたんだけど……あなたは？」

「え？ マジで？ 俺の顔、知らねーの？」

「えっと……すみません」

「マジかー……ジルオールさまの右腕として、それなりに活躍してきたつもりなんだけどなー。うわー、凹むわー」

今、ジルオールって言ったよな？

その名前はさっきも聞いたが、いったい誰なのか？

「俺は、カシオン。四天王ジルオールさまの親衛隊の一人だ」

ジルオール……それが、アルテラとは別の四天王の名前か。

それにしても、魔族内の階級なんてものは知らないのだけど……

親衛隊というのだから、四天王の次に権力を持っているのだろう。

そんなヤツといきなり遭遇してしまうなんて……

いや。

これは、逆に幸運なのかもしれないな。

そこらの一般魔族にいくら話を聞いても時間が過ぎるだけ。

ならば、ある程度の権限を持つ者を相手にした方がいいのかもしれない。

もちろん、その分、危険は大きくなるが……

誘拐された人達のため、多少のリスクは覚悟で挑むべきだろう。

「失礼しました。自分は……レイと言います」

危うく本名を言いかけて……

でも、咄嗟に偽名を名乗ることに成功した。

モナは俺のことを知っていたし……

もしかしたら、名前を知られている可能性もあるから、偽名を使うに越したことはないだろう。

「僕は、ユウです」

「ソーラです」

「ルーナなのだ」

みんなも、それぞれ偽名を名乗る。

それにしても……

安直すぎる偽名じゃないか？

いや、俺が言えたことじゃないんだけどさ

「ふむふむ。レイにユウ。それと、ソーラにルーナか……お前ら、城から逃げてきたのか？ そう門兵に聞いているが」

「えっと……はい、その通りです」

逃げる、と言うとマイナスのイメージがあるが、しかし、門兵にはすでにそういう方向で話がまとまっている。

話を変えても怪しまれるだけと判断して、素直に頷いた。

逃げたことを咎められるだろうか？

そう警戒するが……

「そっか……お前ら、まだ若いだろうに、大変だったな。辛かっただろうな」

なぜか、カシオンは泣きそうな顔になる。

どういうことだ？

「強硬派の連中、最近は好き勝手にやってやがるからな……俺らみたいなのはともかく、ガキや女まで戦いに駆り出そうとしてやがる。ったく、ふざけたことをしてくれるもんだぜ」

強硬派とか、また知らない単語が出てきた。

魔族のことは、全ての生き物の天敵という認識だったのだけど……

もしかしたら、そんな単純な話ではないのかもしれない。

俺の知らないなにかが隠されていて、複雑な事情があるのかもしれない。

ふと、そんなことを思った。

「辛い思いをしただろうが……でも、安心してくれ。この街にいれば、もう安全だ。強硬派の連中には手出しさせねえよ。ここは、ジルオールさまが、お前らみたいなヤツを保護するために作った街だからな」

「そう、ですか……」

「ただ、強硬派のスパイって可能性もあるからな。ちと、色々と聞きたいが、ついてきてくれるか？」

カシオンは、くいっと奥にある大きな建物を指差した。

たぶん、冒険者ギルドや騎士団支部のような、そんな役割を持つところなのだろう。

「……それは、取り調べですか？」

「そんな堅苦しいものじゃねーよ。ちと時間はかかるが、色々と聞かせてもらいたいだけさ。さっきも言ったが、強硬派のスパイが紛れ込んでくる、っていう事件もあるからな」

「スパイ……ですか」

「ま、安心しろ。お前らがそうって決めつけてるわけじゃねー。誰にでもやってることだ。だから……協力してくれるよな？」

一瞬ではあるが、カシオンは鋭い目を俺達に向けてきた。

彼が言うように、今は、誰にでもしている念の為の措置。

しかし、ここで断れば疑いが発生する。

それはまずいが……

しかし、ある意味で、敵の本拠地に乗り込むようなものだ。

準備もなしに、いきなりそんなことをしてもいいものか？

「……」

ちらりとみんなを見ると、俺に任せる、というような感じで頷いた。

できることなら危険は避けたいが……

それはそれでみんなを信頼していないことになるし、いざという時は、俺が全力で守ればいい。

「わかりました、話をすればいいんですね？」

敵陣に乗り込もう。

そう判断をして、頷いてみせた。

そうすると、カシオンはにかっと気持ちのいい笑顔を見せる。

「おう、助かるぜ。たまに、疑われているみたいでイヤだ、ってごねるヤツもいてなー。そういう場合は、無理に話を聞くことはできねーが、念の為に監視をつけることにしてんだ。ちゃんと話をしてくれれば、そんなことはねーから安心してくれ」

「はい」

「じゃあ、ついてきてくれ。こっちだ」

こうして、俺達は魔族の拠点の一つに足を踏み入れることになった。