軽量なろうリーダー

『レイ……さ……これ……』

『イリス？』

雑音が入り、念話が届かなくなる。

どう考えても、この霧のせいだろう。

魔力を阻害する霧なんて聞いたことがない。

「みんな、敵だ」

「さっそく釣れたみたいだけど……」

「むう、これはちと厄介なのだ」

「ルナ、この霧についてわかるのか？」

「うむ。なんとなくだが、これは……」

「視界を遮るだけではなくて、魔力を阻害する要素も秘めているようです。さらに言うのならば、霧が意思を持っているかのように動いて、対象を拘束することも可能でしょう。霧の牢獄、というところでしょうか？」

「我の台詞が！？」

ルナがショックを受けたような顔に。

度々、こんな場面を見かけるのだけど……

もしかして、解説好きなのだろうか？

それはともかく。

「イリスと連絡がとれないのは厄介だな……」

イリスもグレイも強い。

滅多なことにはならないと思うが、それでも、連絡がとれないというのは少し不安だ。

一応、分断された時にどう動くか？ という話し合いもしていたのだけど……

情報が少ない中で、敵の動きを完全に読むことは難しい。

結局は、臨機応変な対応を迫られる。

「レイン、どうする？」

「ユウキじゃなくて、俺が決めるのか？」

「うん。僕は、それなりに訓練は積んできたつもりだけど、実戦経験は圧倒的に少ないからね。レインの方が向いていると思うから、任せるよ」

「……わかった」

十秒、考えて結論を出す。

「敵が引っかかったことは間違いないけど、まだ、完全に釣り上げたわけじゃない。二人を信じて、もう少し、様子を見よう」

「レイン、それでいいのね？」

「ああ」

タニアが念押ししてくるものの、答えは変えない。

ここで、心配して助けに入ることは簡単なのだけど……

それじゃあ根本的な解決は難しい。

そもそも、そうなるとイリスを信頼していないということにもなり……

それはない。

イリスなら、きっとうまくやる。

そう信じて、今はまだ、見守ることにした。

――――――――――

「ふむ？」

霧に囲まれたことで、視界がゼロになる。

しかし、イリスは慌てることなく、むしろ落ち着いてなにが起きているか見極めようとしていた。

まずは、霧に触れてみる。

感触は得られない。

代わりに、魔力を感じた。

「やはり、人為的なものですか……しかし、霧を生み出す魔法などあったでしょうか？ まあ、わたくしは人間の魔法に詳しいわけではありませんが……グレイさん、その辺りはどうなのでしょうか？」

「さてな。俺も魔法は専門外だからなあ」

「役に立ちませんのね」

「嬢ちゃん、かわいらしい見た目に反して、口はキツイな」

「あら、失礼いたしました。わたくし、基本的に人間は好かないものでして」

「ってことは、俺のことも？」

「嫌いですわね。まあ、レインさまが信用しているようなので、敵意は抱いておりませんわ。そこは、ご安心くださいませ」

「喜んでいいのか、ガックリするべきなのか……」

苦笑しつつ、グレイが大剣を構えた。

それに合わせるかのように、イリスが背中側に立ち、構える。

「とりあえず、背中は任せた」

「とても不本意ですが、任されましたわ」

イリスは、レイン以外の人間を信用していない。

復讐しようという気持ちは消えているものの……

それでも、笑顔で接することはまだ難しい。

ただ、グレイの力は認めていた。

人間にしては、なかなか。

故に、背中を任せられてもいいし……

逆に背中を預けてもいい。

「きますわ！」

霧が意思を持つかのように、その形を変える。

人の手となり、四方八方からイリスとグレイに迫る。

「ふんっ！」

グレイは迷うことなく大剣を振り抜いた。

霧を斬ることはできないが、その風圧が散らすことに成功する。

しかし、決定的なダメージを与えることはできない。

散らされた霧はすぐに元に戻り、再び迫る。

「ちっ……さすがに、剣で霧を斬るなんてことはしたことねえからな。難しいか」

「がんばってくださいまし」

「おいおい、嬢ちゃんもがんばってくれよ？ よくわからねーけど、最強種なんだろ？」

「あなたの脳は、空っぽなのですか？ 捕まえようとしている相手が最強種と判明すれば、相手も警戒するでしょうに。誘い出すまでは、力は使えませんわ」

言いつつ、イリスは徒手空拳で霧を迎撃する。

武器は持っていない。

それでも、圧倒的な速度で拳を振り抜いて、迫りくる霧を迎撃する。

「言いたいことはわからねえでもないが……こうして迎撃してたら、同じことになるんじゃねーか？ 敵さんも警戒するだろ」

「被害者には冒険者も含まれているようです。多少の抵抗は、向こうも承知のはず。予想外の抵抗にならないくらいに暴れて、油断させて、誘い出せばよろしいのですわ」

「色々と考えているんだな」

「あなたが考えなさすぎなのですわ……まったく、レインさまを見習ってください」

二人は言葉を交わしつつも、キッチリと霧を迎撃する。

次第に霧の手が増えていくものの、未だ、一つも体に触れさせていない。

とはいえ、それも限界だ。

霧の手が倍々で増えていき……

やがて、視界を埋め尽くすほどの数になる。

さすがのグレイとて、これは厳しい。

イリスは能力を使えば、なんてことはないのだけど……

それでは、さきほど口にしていたように、敵を釣り上げることはできないだろう。

なので、あえて捕まる。

「……この辺りでしょうか」

頃合いを見計らい、イリスは抵抗をやめた。

もちろん、それが計算したものとバレないように、力尽きたという感じで。

イリスの意図を察したグレイも、同じく抵抗をやめる。

そして……霧の手が一斉に襲いかかり、二人を拘束した。