軽量なろうリーダー

城塞都市クリーグラント。

中央大陸、最西端にある街は、そう呼ばれていた。

魔族領に最接近しているため、街というよりは要塞だ。

観光地などはゼロ。

代わりに軍事施設が立ち並び、訪れる人の大半が軍関係者。

そんな街に俺達は到着した。

普通、関係者以外は立ち入ることはできないのだけど……

ユウキがいるため顔パス。

改めて、彼は王族なんだなあ、と実感するのだった。

「それじゃあ、行こうか」

こうして接している分には、とても気さくで、良い意味で王族とは思えないんだけど。

「レイン、どうかした？」

「いや、なんでもない。それよりも、行くってどこへ？」

クリーグラントが目的地というだけで、その後の行動は聞いていない。

「あ、そっか。ごめんごめん」

「もう、うっかり猫みたいなことはやめてよね」

「うっかり猫……？」

「気にするな、なのだ」

「それで、どちらに？」

「改めて説明するけど、僕達は少数の別働隊。フットワークの軽さを活かして、王が派遣した大規模な部隊とは別に、魔族の動向を探りたいと思うんだ」

「街を攻めようとしているのか、あるいは別の目的があるのか……」

「なかなか判断が難しい問題ですわね。ただ、わたくしとしては、後者を推したいところではありますが」

「その根拠は？」

問いかけると、イリスはわずかに考える間を挟んだ後、確認するようにゆっくりと話す。

「レインさまはご存知かもしれませんが、魔族は絶対的な王政です。魔王が全てを決めて、そして、どのような内容であれ魔族は絶対服従。魔王に逆らうことなんてありませんし、魔王の選択を絶対的に守り、誓います」

例えるなら、魔族はアリと似ている。

女王アリが魔王。

その他のアリが魔族。

女王のために働き、時に、己の身を犠牲にすることもためらわない。

そして、命令には絶対服従。

「魔王の目的は人間を根絶やしにすることですが……それは、自分の手で行いたいはず。事実、以前の魔王はそうしていましたわ」

「以前……？ まるで見てきたかのように言うんだね」

「それは……秘密ですわ」

イリスは口元に指先を当てて、パチリとウインク。

ユウキの疑問をごまかす。

「……」

グレイは微妙な顔をしていたため、完全にごまかせたか不明だが……

少なくとも、敵と判断されてはいなさそうなので、今はよしとしておく。

「ですが、今は魔王は休眠期。トップが動けない以上、下は勝手な行動はできないはずなのですが……」

「ふむ？ 話はわかるが、ちとおかしくないか？」

「そうですね。勝手な行動ができないというのなら、クリオスや北大陸の件は説明がつきません」

「魔族にも変わり者はいますから。逸脱した行動を取る者はいますし……極稀にですが、魔王に従わない魔族もいると聞きますわ」

それは初耳だ。

てっきり、全ての魔族は忠実な魔王の下僕だと思っていた。

「まあ、そんな事例はほぼほぼないと思っていただいて構わないので、今の話は聞き流してください。話を元に戻しますが、クリオスや北大陸の一件は、一部の魔族……リースさんによって引き起こされました。その目的は、魔王の覚醒に必要な魂を集めること。わたくしの魂を奪い取ったのも、そのためでしょう。そう考えると、決して、魔王の意思に反して行動しているとは言えないのです」

「なるほど」

「なので、今回も魂を集めるためにこの街に攻め入る可能性はありますが……」

「そうだとしたら、ちとリスクが高くないか？」

グレイが口を挟む。

たぶん、同じことを考えているから、そのまま話を聞く。

「ここは、見ての通り要塞と言っても過言じゃないからな。そんなところを攻めるより、別の街を攻めた方が効率的だと思うが？」

「そこは、わたくしも不思議に思っていますわ。なので、もしかしたら別の可能性があるのかもしれません」

「その可能性とやらは？」

「心当たりはありませんわ」

「もったいぶるような話をしておいて、結局、それかよ……」

グレイが呆れたようなため息をこぼす。

イリスには悪いのだけど、その反応は仕方ない。

「現状を確認することは大事だと思うよ。その上で、これからどうすればいいか？ それを決めるために必要な情報を集めようと思うんだけど、どうかな？」

「あまり派手に動けないことを考えると……情報屋とか？」

「レイン、正解」

ユウキは、どことなく楽しそうだ。

王族だから、気さくに接してくれる人はいなかっただろうし……

こういう、なんてことのない会話が楽しいのかもしれない。

「国の諜報員から話を聞いて、あと、現地の情報屋をあたってみようと思うんだ。現地の人しかわからないこともあるだろうからね」

「そうね、それはあたしも賛成。でも、あまり時間をかけたくないから、二手に分かれた方がいいんじゃない？ 到着したばかりで襲われるなんてこと、あまり考えられないし……今なら二手に分かれても問題ないと思うわ」

「た、タニアがまともなことを言っているのだ……」

「レイン、どうやら大雨が降るようです。傘を用意しましょう」

「あんたら……」

タニアが拳を握ると、ソラとルナはきゃーと悲鳴をあげて逃げる。

そんな二人を、待ちなさいとタニアが追いかけて……

緊張感はまるでないのだけど、それでいいと思う。

変に緊張するよりはマシだ。

目立つのかもしれないけど……

複数の最強種が揃っている時点で、すでに目立っているのだから、今更の話だ。

開き直り、ある意味で楽しむことにしよう。

「じゃあ、ぼっちゃん。俺は諜報員のところに行ってくるんで、情報屋の方はお願いしやす」

「うん、了解。なにもないとは思うけど、念の為、気をつけて」

「へい」

グレイと分かれた後、俺達は、まずはクリーグラントの冒険者ギルドへ。

要塞と変わらない街だけど、ここで暮らす人々もいるので、冒険者ギルドも存在する。

情報屋を探すのなら、まずは冒険者ギルドだろう。

「よう……こそ……クリーグラントの冒険者ギルド、へ……」

建物内に入ると、やけに陰気な受付嬢に出迎えられた。

幽霊！？

と見間違うほどに顔色が青く、ちょっと心配になる。

「なにか……ごよう、でしょうか……？」

「えっと……情報が欲しいんだけど、情報屋とか知らないかな？」

「情報屋、ですか……うふ、ふふふっ……」

唐突に薄ら笑いを浮かべる。

この人、ちょっと怖いぞ。

ソラとルナなんて、軽く涙目になっている。

「情報、でしたらぁ……私にお任せ、ですよぉ……ふへ」

「そ、そっか……えっと、あなたが情報屋も兼ねている、ということで？」

「そうですよぉ。クリーグラント一の情報屋……マリリーちゃんとは、私のことです……ふひっ」

失礼なのだけど……

かわいらしい名前と性格が釣り合っていないような？

いや。

実は、打ち解けたら陽気になるのかもしれない。

彼女の性格は気にしないことにして、話を続ける。

「どのような情報をお求めでぇ……？」

「魔族に関する情報だ。大きなことでも小さなことでも、なんでもいい。なにかあれば、教えてくれないか？」

「魔族、ですかぁ……ふひっ」

「こやつが魔族ではないのか……？」と、怯えるルナのセリフは聞こえなかったことにして、マリリーの言葉に耳を傾ける。

「魔族、でしたらぁ……ちょうど、良いネタがありますよぉ……ふへ」

「それは……？」

「四天王と……それに匹敵する力を持つ魔族がぁ……ふひ、目撃されています」