軽量なろうリーダー

いきなり目的の情報にたどり着くことができた。

それはうれしいのだけど……

「四天王と……それに匹敵する魔族？」

そんな話、聞いていない。

敵は一人じゃないのか？

ユウキを見る。

僕は知らない、というような感じで首を横に振られた。

想定外の事態ということか。

ひとまず、話の続きを聞こう。

「はぃいいい、そうですねぇ……魔族は二人いたらしいですよぉ、ふへ」

「それは確かな話なのかい？」

「あと、片方が四天王なのか、それもちゃんと確認しておきたいな」

「ええ、ええ。気になるところですよねぇ……でもでもぉ、マリリーちゃんの情報収集は完璧ですぅ。間違いということはありませんよ……ひひひ」

この人、語尾に不気味な笑いを入れないと、喋ることができないのだろうか？

この場にニーナがいなくてよかった。

もしもいたら、絶対に怯えていたと思う。

「目撃された場所は？」

「色々、ですねぇ……西大陸、この街の近く、平原……あちらこちら、ですぅ、ふへ」

「なるほど……他に、その魔族達に関する情報は？」

「今は、これくらいですねぇ……時間をかければ、さらに増えるかもしれませんがぁ……ど、どうします？ ふひ」

「レインはどう思う？」

「……もっと情報が欲しいから、頼んでおくべきだと思う」

「うん、了解。僕も同意見だから……そんなわけで、お願いできるかな？」

「わかりましたぁ……確約はできませんが、調査は進めておきますねぇ……ふひゃ」

「「……ひぃ」」

ソラとルナが、そろそろ限界というような感じで怯えていた。

まあ、ニーナでなくても怖いよな。

「ひとまず、グレイを待とうか」

待ち合わせ場所の宿へ移動する。

宿はあまり広くなくて、客の姿は少ない。

こんな場所だから、他所からやってくる人は限られているのだろう。

大きめのテーブルをみんなで囲んで、ひとまず飲み物を注文した。

雑談を交わして、ユウキと親睦を深めて……

一杯目のドリンクがなくなったところで、グレイが姿を見せた。

「ぼっちゃん、おまたせしやした」

「おつかれさま。ジュースでいい？」

「本音を言うと酒がいいんですが……まあ、ジュースで我慢しておきやしょう」

グレイが席について、注文したドリンクを一気に飲む。

あちらこちら移動していたみたいで、喉が乾いていたらしい。

「さて……それじゃあ、情報の整理をしようか」

まずは、俺達が掴んだ情報を話した。

それからグレイの番に。

「自分が掴んだ情報は、魔族と関係あるかどうか、ちと微妙ですが……失踪者が増えている、というものでしたぜ」

「失踪者？ それは、どういうことだい？」

「そのままですぜ。ある日突然、人が消えちまうそうで。神隠しとか、特殊性癖の犯人がいるとか、そんな噂が流れてやした」

「……その情報に目をつけるのは、なにかしら理由があるの？」

「魔族らしき姿を見かけた、っていう噂も流れているんですが……失踪者と魔族の目撃情報のタイミングが、ピタリ一致してるんですよ。これ、関連がないって考える方が無理っていうものですぜ」

「うん、なるほど……」

グレイの言葉を受けて、ユウキはなにかしら感じるものがあったらしく、考えるような顔に。

一方の俺も、頭の中で情報を整理していた。

四天王と、もう一人、強力な魔族が街の周辺に出没するように。

それと同時期に、失踪者が現れた。

「確かに、二つの問題が無関係と考えることはできないな。どこかで繋がっていると思う」

「しかし、その関連性がさっぱりなのだ。敵は、人間なんてさらってなにがしたいのだ？ 奴隷にしたいのか？」

「ど、奴隷……」

「ん？ 我が姉よ、なぜ顔を赤くしているのだ？」

「い、いえ、それはその……」

「もしかして、奴隷という単語から、よからぬことを想像したのか？ 我は、労働力とかそういう方向で話をしたつもりだったのだが……そんな発想に至るなんて、びっくりなのだ。我が姉よ、ムッツリすぎやしないか？」

「う、うるさいですよ！ ソラはまだ、なにも言ってません！」

「その態度で一目瞭然なのだ！」

「はいはい、いきなりコントを始めないの。まったく……そんなだから、目立つことができない芸人双子姉妹、って言われるのよ」

「「言われたことない！？」」

なにをしているのやら。

ユウキもグレイもキョトンとして、呆れているじゃないか。

「……あははっ」

我慢できないという様子で、ユウキが吹き出した。

「えっと……ごめん。みんな、からかっているとかそういうわけじゃないんだ。いつもこんな感じで……」

「いや、うん。怒っているとか、そんなことはないから安心して。ただ、楽しそうでいいなあ、って思っただけだよ」

ユウキは笑いつつも、どこか寂しそうな顔をする。

まるで、今の光景に憧れを抱いているかのような……

その顔がやけに印象に強く残る。

なにか悩みを抱えているのだろうか？

だとしたら、素直に彼の力になりたいと思った。

いつか、本物の笑顔を浮かべることができればいいなと、そう思った。

「ひとまず、今後の方針だけど……」

話を元に戻す。

今のところ有力な情報がないため、動くにしても動くことができない。

なので、まずは、このまま情報収集を続ける。

ただ情報が流れてくるのを待つのではなくて、街の周辺の探索など、こちらからも積極的に動いていく。

「……とまあ、こんなところでしょうか？」

俺の考えていることを代弁するかのように、イリスが言う。

相変わらず理解が早い。

とても助かるんだけど……

でも、たまに、心を読まれているのでは？

というような感じで、ドキッとすることがあるんだよな。

まあ、イリスは賢いからそう思うだけで、実際に心を読んでいるとか、そんなことはないだろう。

……ないよな？

「んー、でもちょっともどかしいわよね。基本、受け身じゃない？」

「それは、わたくしも思っておりましたわ。最近は、先手をうたれてばかりなので、反撃をしたいところですわね」

「サーチ・アンド・デストロイなのだ！」

だから、どこでそんな言葉を覚えてくるんだ……？

「そうだね……後手後手に回ることは避けたいね」

「相手は四天王やそれに匹敵する魔族となると、ちときついな。気がついた時には手遅れ、なんてこともあるかもしれねえ」

「うん、みんなの言う通りだ」

ぐるりとみんなの顔を見て……

そして、ニヤリと笑ってみせる。

「だから、ちょっとしたことを思いついたんだ」

「おぉ、レインが悪い顔をしているのだ？」

「それはなんなの？」

「釣りをしよう」