軽量なろうリーダー

その後、しばらくしてみんなが戻ってきて……

ユウキとグレイを含めて、みんなでごはんを食べた。

途中、ソラがこっそり作っておいた料理をユウキが食べてしまい、あやうく昇天しかけるという大ハプニングがあったものの……

それ以外は特に問題なく、楽しい時間を過ごすことができた。

ユウキは王族ではあるものの、とても親しみやすい性格をしているため、すぐ普通に接することができた。

それでいいのか？ という疑問はあるのだけど……

ぎこちなくなるよりはマシだろう。

その後、みんなでリビングに集まり、今後についての話をする。

「……と、いうわけなんだ」

「魔族が動いているかもしれない、か……もしも本当なら、厄介な話ね」

「ですが、おかしいですわね。わたくしの知る限り、そこまでの大規模な侵攻は、魔王が覚醒した後になるはずなのですが……？」

「まだ確定したわけではありませんから、その辺りは調査を進めるしかないのでは？」

「調査なら、ボク、得意。化けられるからね」

「オンオンッ！」

「あ、あの……サクラちゃんが、自分も色々と役立てるはずだ、って……」

みんな、すでにユウキに協力するという前提で話を進めている。

今後、どうするか？

みんなの様子を見る限り、今更話し合う必要はないのかもしれないけど……

それでも、確認はしておかないと。

「みんなは、協力することで問題ない、っていう感じでいいのか？」

「うん、いいと思うよ」

「人間はあまり興味がないが、魔族が動くとなれば、放っておくことはできないのだ！」

「ママみたいな、こと……絶対、ダメ」

みんな、やる気に満ちあふれていた。

頼もしいというか心強いというか……

うん。

俺は、とても良い仲間と出会うことができた。

何度も認識していることだけど、彼女達と出会うことができて幸せだ。

「じゃあ……改めて、依頼を引き受けるということで」

「うん。ありがとう、レイン」

契約の締結というかのように、握手を交わした。

「……レインの旦那、王子相手にタメ口きいてるで」

「……にゃー。レインってば、私達最強種だけじゃなくて、人たらしでもあったのかな？」

「……ナタリーもそれっぽい感じだから、我はその可能性が高いと思うぞ」

なにやら不本意な会話が聞こえてくるものの、聞こえなかったことにしておいた。

「ユウキは、この後のスケジュールは考えていたり？」

「そうだね、大まかな感じだけど」

俺達の協力が得られたら、なるべく近いうちに出発。

クリーグラントまでは、馬車で二週間ほど。

その二週間で事態が一気に進展するという可能性は考えづらいが……

可能性はゼロじゃない。

なので、クリーグラントに到着した後は、迅速に行動を開始。

すでに、クリーグラントの領主に手紙は送っている。

その後の展開は臨機応変に。

魔族の行動次第で変わるとのこと。

「なるほど……確かに、詳細な行動は向こうに行ってみないとなんともいえないか」

「まず調査が優先されて、それから、場合によっては戦闘になると思うんだよね。最悪、四天王を相手にすることになるかも」

「それ、シフォンがいなくて大丈夫なのか？」

「彼女は今、別の任務を請けているんだ」

「別の？」

「詳しくは僕も知らなくて……王によると、今は動くことができないみたい」

「それで、俺が紹介された、っていうわけか」

「うん、そういうことだね。協力してくれるっていうことで、本当に助かるよ。グレイは信頼できるし、かなりの実力者なんだけど……」

「さすがに、俺一人で多方面を同時にカバーするなんて無理だからな。期待させてもらうぜ」

「ええ、任せてください。なあ、みんな？」

「にゃん！」

カナデをはじめとして、みんなはしっかりと頷いてみせた。

「細かい日程は今後、詰めていくとして……誰がクリーグラントに行くか決めないとな」

「にゃ？ 全員で行くんじゃないの？」

「ノキアさんを連れて行くわけにはいかないだろう？ それと、ちょっとリースの動きが気になるんだよな……」

あちらこちらで暗躍しているのだけど……

もしかしたら、俺のホームグラウンドだからという理由で、ホライズンに手を出すかもしれない。

なので、できる限りの用心はしておきたい。

幸い、メンバーはいっぱいなので、二つに分けても問題はないはずだ。

「俺が行くのは確定として……」

「はいはいはーい！ 私も行くよー！」

「ダメよ、とにかくでしゃばりたいけどどこか残念な猫」

「長い！？」

「俺も、カナデはホライズンに残っていてほしいかな」

「レインまで！？」

「というか、ニーナもだ。今のところ、二人は覚醒に至ったわけで……たぶん、メンバー最大の戦力だ。だからこそ、大事なところ……帰る場所を守ってほしい」

ニーナは、ノキアさんと再会できたばかりなのに引き離すわけにはいかない、という思いも交じるが。

「にゃー……そう言われると、そうかなー、って思っちゃうね」

「単純猫ね」

「ものすごい勢いで変な名前が増えていく！？」

「というわけで、あたしが立候補するわ」

「では、わたくしも。火力があると自負していますので。それと、魔族を相手にするのならば、わたくしほどうってつけの人材はいないでしょう」

確かに。

天族は魔族と戦うことを使命としていたようなところがあるから、イリスが来てくれるのならありがたい。

「では、ソラも行きましょう。どうなるかわからない以上……」

「きっと、我らの魔法が役に立つのだ！」

「うん、そうだな。じゃあ……」

クリーグラントに行くメンバーは、俺、タニア、ソラ、ルナ、イリス。

この五人でいいだろう。

残りのメンバーは、念の為にホライズンで待機。

ただ、今後、なにかある度に二手に分かれていたら、いつか致命的な問題に遭遇するかもしれないし……

守りを固めるという点について、なにか考えておいた方がいいかもしれないな。

「僕達も含めて、七人で向かうっていう感じだね」

「ま、あたしがいるから大船に乗ったつもりでいるといいわ！ ふふんっ」

「ソラ、知っています。今のタニアの発言は、自爆フラグというやつですね？」

「脂肪フラグではないのか？」

「変なこと言うんじゃないわよ！ っていうかルナ、別のしぼうを使ってなかった？」

「ひゅーららー」

相手は魔族。

しかも、四天王が関わっているかもしれない。

そう考えると、七人は少ないのかもしれないが……

ただ、目的が調査と考えるのなら、大人数で行動しても目立つだけだ。

少数精鋭が必須だろう。

もしも、魔族が大規模な侵攻をはじめたら……

その時は国が動いて、戦争になるだろう。

……なかなかに重い依頼だ。

少しだけプレッシャーを感じた。

次の目的地は、中央大陸西端。

魔族領に一番近いと言われている城塞都市、クリーグラント。

そこで、待ち受けているものはなんだろうか……？