軽量なろうリーダー

「「なぁっ！？」」

俺とティナが驚愕して、

「にゃん？」

王族に対して、それほど強い敬意などを持っていないカナデは、のんびりとした反応だ。

「えっと……すみません。失礼ですが、王族としての証は……？」

王族を騙ることは重大な犯罪だ。

内容次第によるが、ほぼほぼ極刑となる。

なので、普通に考えて王族を騙る者はいない。

ユウキの言葉は本物と考えていいのだけど……

それでも、念の為に証拠が欲しい。

「えっと、そうですね……これならどうでしょうか？」

そう言って、ユウキは腰に下げていた剣をテーブルの上に置いた。

確認をさせてもらうと、柄に王家の紋章が刻まれている。

王家の紋章は複雑な作りとなっていて、専門の職人でないと作ることはできない。

幸いというべきか、王やサーリャさまと顔を合わせたことがあるため、王家の紋章のことは覚えている。

偽物なんかじゃない。

本物だ。

慌ててソファーから降りて、膝をつく。

ティナも横に並び、頭を下げる。

「申しわけありません、殿下。試すようなことを口にしてしまうなんて……」

「ああ、いえ。気にしないでください。当然の反応だと思いますから……というか、立ってください」

「ですが……」

「ここは公の場ではありませんし……そうだとしても、僕は、王の息子というだけで、シュラウドさんの上司とか、そういうわけではありません。そのような態度をとられてしまうと、逆に困ってしまいます」

軽く顔を上げる。

本気で困っているらしく、ユウキ……いや。

ユウキさまは、あたふたとしていた。

「にゃー……王子さまっていうと、もっと自信たっぷりで偉い感じをイメージしていたんだけど、そういうわけじゃないんだね」

「お、おい、カナデ！？」

「にゃん？」

頼むから、思ったとしても、そういうことは言わないでほしい。

寿命が縮む。

あるいは、緊張で心臓がどうにかなってしまう。

「あははっ」

不敬罪も覚悟するのだけど、しかし、ユウキさまは楽しそうに笑う。

「おもしろい方ですね。父からは、カナデさんの詳しい話は聞いていなかったので、なんだか、新鮮な気分です」

「私、褒められた？」

「とにかく、そういうわけなので……気にしないでいただければ」

「……わかりました。寛大な処置、感謝いたします」

「うーん、そういうところなんですけど……まあ、すぐには難しいですね」

ユウキさまは苦笑するが、こればかりはどうしようもない。

最強種であるカナデならともかく、俺は、この国で暮らす一人の人間。

頂点に立つ王族を前にして、敬意を払わないなんてこと、できるわけがない。

「ま、あんたらの気持ちはわかるけどな。ぼっちゃんは、ホントに気さくな方だから、礼儀とか気にしなくても問題ないぜ？ そういうのを気にする方だったら、俺は、とっくにクビになっているだろうからな。あるいは物理的に首が飛んでいるさ、はははっ」

グレイが豪快に笑うが、俺からしたらまったく笑えない冗談だ。

とにかくも、ユウキさまが言うのならば……と、ソファーに座り直した。

「えっと……それで、俺達に頼みたいことっていうのはなんでしょう？」

「今から話すことは他言無用でお願いします。シュラウドさんの仲間に打ち明けるのは構いませんが、それ以外はなし、ということで」

「わかりました。仲間以外には話さないと誓います」

「助かります。今回、僕は、とある依頼をシュラウドさん達に頼みたいと思い、こちらまでやってきました」

王子がわざわざ足を運ぶほどの依頼。

簡単なものではないだろう。

「シュラウドさんは、クリ―グラントを知っているでしょうか？」

「えっと……確か、中央大陸の西にある街ですよね？ 西大陸に一番近いから、軍備がかなり増強されていて、要塞都市と呼ばれている」

「その通りです。まだ断定することはできないのですが……そのクリーグラントに魔族が攻め込んでくるかもしれません」

「なっ」

王子が動くのだから、よほどの事態だろうと考えてはいたが……

その予想を上回るほどの大事だ。

今までに、魔族が人の街に攻め込んできたなんていう事件はない。

いや、あるにはあるのだけど……

それは戦時中のこと。

魔王が休眠期にある中、魔族が攻め込んでくるなんて、ありえないはずだ。

「もしかして……開戦が近いんですか？ 魔王が、活動を開始したんですか？」

「いえ、そういうわけではありません。魔族の動向は常に監視をしていますし、魔王に関してはなおさら。今のところ、魔王が目覚めることも開戦することもないでしょう」

「それは朗報やけど……」

「それならなんで、魔族は人間の街に攻め込んでくるの？」

カナデのもっともな質問に、ユウキさまは難しい顔になる。

「それは、わかりません。今回の話も、百パーセントという確たる情報ではなくて、そうなるかもしれない、という可能性の話でして……」

「その情報源は？」

「僕が独自に持つ情報網と、あと、国の諜報機関によるもの……二つを重ね合わせたものになります」

「なるほど……」

国の調査だけではなくて、ユウキさまが持つ情報網にも引っかかった、というわけか。

そういうことならば、情報の精度は高いだろう。

確かに、百パーセントと断言できないけれど……

だからといって、無視していい話じゃない。

「その件について、王はどういう反応を……？」

「王も事態を深刻に受け止めています。すでに、さらなる調査をしていますし……それと、僕も独自に動くことにしました。クリーグラントへ赴いて、現地での調査をしようと考えています」

「それは……かなり危険なことでは？ 王子であるユウキさまがやるようなことじゃないかと……」

「そうですね。情報が確かなら、かなりの危険があるでしょう。ですが、だからといって放置するわけにはいきません。安全なところに逃げて、縮こまっているわけにはいきません。民を導いて、国を動かす王族だからこそ、先頭に立ち、突き進んでいかないといけないのです」

「……」

とてもしっかりとした考え方に、思わず感心してしまう。

あの王の息子なのだから、立派な方だろうとは思っていたのだけど……

想像以上だ。

ユウキ・ヴァン・ロールリーズ。

この人は、今以上に優れた王になるかもしれない。

「ただ正直なところ、こちらの戦力が足りないところでして……グレイは、元はＡランクの冒険者でかなりの実力者ですが、彼一人では全てを補うことはできません」

「ぼっちゃんは容赦ないねえ……ま、事実だけどな」

「認めてしまうんですか」

「認めるさ。俺は、それなりに腕に自信はあるけどな。ただ、一人で全てを完璧にこなせる、なんてバカなことを言うつもりはねえよ。己の分はきちんとわきまえてる」

己の力はここまでしか通用しないと、そうやって客観的に自分を見ることができる人は、なかなかいない。

ユウキさまの護衛を務めるだけあって、実力だけじゃなくて、知恵も人格もきっちりとしているのだろう。

「彼の他に護衛は連れていかないんですか？」

「情けない話ですが、確実に信頼できる者となると、グレイ以外に思い浮かばず……モニカの件があるため、なかなか難しいんです」

「あぁ、なるほど」

「そこで王に相談したところ、シュラウドさんの名前が挙がったんです」

なんで、そこで俺を指名するんですか……？

「今回の件は、四天王が関わっている可能性があります」

「四天王が？」

「想像している通りの事態ならば、かなりの激戦となるでしょう。そのようなところに来てほしいなんて、とんでもないわがままなのですが……しかし、あえて今はわがままを言わせてもらいます。どうか、力を貸してくれませんか？」

ユウキさまは立ち上がり……

なんと、平民である俺に対して深く深く頭を下げてしまうのだった。