軽量なろうリーダー

西大陸の西端に位置する山脈に魔王城は建つ。

全ての魔族の本拠地。

そして、全ての魔族の主である魔王が眠る城。

その外観は城と言うにはあまりに大きすぎた。

部屋数は千を超えて、最上階は雲の上。

山脈全体に広がっていて、城というよりは街だ。

そんな魔王城の一角……

下級魔族が暮らす居住区に、小さな少女の姿があった。

歳は十くらいだろう。

オレンジ色の髪は、燃える炎を表現しているかのようだ。

逆に、瞳はディープブルー。

宝石のように綺麗ではあるが、どこか冷たさを感じられる。

「あっ」

体の大きい魔族が少女にぶつかる。

少女は尻もちをついて、うつむいてしまう。

そんな少女に対して、体の大きい魔族は嗜虐的な笑みを浮かべてみせた。

「おいおい、ガキがこんなところでなにしてるんだよ？ 邪魔なんだよ、邪魔」

「……」

「ここら一帯は、俺様の縄張りだ。許可なく立ち入ることはできないし、立ち去ることもできねえ。それは、ガキでも変わらねえ」

「……」

「とりあえず、持ってるもん、全部出せ。あと、俺様を楽しませてみせろ。そうだな……裸になって、土下座して、全身全霊で楽しませてみせろ」

「……」

「おい、聞いてんのか？」

少女の反応がないことに、魔族は苛立った様子で声を大きくした。

それに反応したのか、少女はぴくりと動く。

ゆっくりと顔を上げて……

「な、なんだ……？」

「ふふっ」

少女は笑っていた。

楽しそうに愉しそうに笑っていた。

「みーつけた」

「あん？」

「おじさんが、最近、ここらで悪さをしている魔族だね？ 聞いた話だけど、他の下級魔族をいじめているとか。時々、殺しちゃうとか」

「それがどうした？ あぁ？ まさか、俺様に説教をするつもりか？」

「説教で済めば、まあ、それでいいんだけど。ねえねえ、そういうの、やめよ？ 下級魔族……ハーフだとしても、私達の大事な仲間なんだよ？ いじめ、よくないと思うな」

「おいおいおい、ホントに説教するとは……くそふざけたガキだなぁ、おい！」

魔族は少女の胸ぐらを掴み、その小さな体を軽々と持ち上げた。

顔が触れるほどに近づいて、睨みつける。

しかし、少女はまったく動じていない。

欠片も怯えていない。

その時点で、この少女が何者なのか、気づくべきだった。

それ以前に、上位魔族と接する機会がほぼほぼないとはいえ、彼女のことくらいは知っておくべきだった。

「おじさん、反省するつもりはないの？」

「あるわけねえだろ、ばーか。ここにいる連中は、俺様のおもちゃなんだよ。なにをしても許されるんだよ」

「そっか」

少女はにっこりと笑う。

「更生の余地はなさそうだから、死んでね」

「はぁ？ くそガキが生意気言ってるんじゃ……あ？」

ふと、魔族の視界が傾いた。

突然、地面に倒れて……

それと、少女も自由になってしまう。

なにが起きたのか？

両手足が一瞬の間に切断されていた。

超高温の炎で焼き斬られたかのように、傷口は塞がっている。

「な、なんだこれはぁ！？ 俺様の足が！ 手が！？ なんでなんでなんで……」

「うるさいよ」

少女が手を振り……

直後、魔族の全身が燃えた。

激しい業火に包まれて、十秒ほどで骨も残さずに焼き尽くされてしまう。

「まったくもう、悪いことはしちゃダメなんだよ？」

少女は、子供らしく頬を膨らませてみせる。

かわいらしいのだけど、しかし、魔族を一瞬で殺したのは少女であり……

一部始終を見ていた他の魔族は、恐れおののいた。

「やれやれ……いきなり処刑ですか」

「あ、リースちゃんだ。やっほー」

どこからともなく、扇情的な格好をした魔族……リースが現れた。

二人は顔見知りらしく、少女は気さくな様子で手を振る。

「アルテラさま。犯罪者とはいえ、問答無用で処刑してしまうのは、いかがなものかと思いますが」

「えー。でもでも、悪い魔族なんだよ？ 更生の余地もないんだよ？ なら、殺すしかないじゃん」

「わからないでもないですが、我ら魔族の戦力は限られていることを、少しは考えていただけると……」

「あんなゴミがいたら、逆に邪魔になるだけだよ。だから、殺した方が早いと思うな」

「そう言われると……」

リースもわりと過激な発想に至ることが多いため、ついつい、少女の言い分に納得してしまいそうになる。

しかし、すぐに我に返る。

今見たように、少女は行動力にあふれている。

それを諌めるため……ストッパー役を務めるため、自分はここにやってきたのだ。

多少なりとも納得できるところがあっても、厳しくしなければならない。

「処断するにしても、生贄にするなど、色々と有用な方法はあったでしょう？ それを考えることなく、すぐに殺してしまうのは、やはり問題があるかと」

「うーん……そう言われると、そうかも」

「まあ、その行動力こそが、アルテラさまらしいとも言えますが」

「私、褒められてる？」

「とにかく、今日からしばらくの間、私がアルテラさまと一緒に行動をさせていただきます。ダメな時はダメと言うので、行動に移る前に一考していただけると幸いです」

「んー……リースちゃんがそこまで言うなら、うん、わかったよ。ちゃんと考えることにするね」

「ありがとうございます」

リースは深く頭を下げる。

見た目で考えるのならば、リースの方が立場は上に見えるが……

実際は、真逆だ。

少女の方が立場は上。

力も上。

彼女は……

四天王の一人。

豪炎のアルテラなのだから。

「ところで、どうしてリースちゃんがこっちに来たの？ 確か、リースちゃんは人間の大陸の方で、色々とやっていたんだよね？」

「他の方から、アルテラさまが近々動くからサポートをしてほしい、と頼まれまして」

「おー、そうなんだ！ えへへ、リースちゃんは優しいから好き。一緒にがんばろうね」

「はい。ところで……具体的には、なにをされるつもりなのですか？」

「あれ？ 聞いていないの？」

「細かいことは、アルテラさま本人から聞いてくれと」

「もー、みんな無責任だなあ。まあいいや。私のやりたいことは、とってもシンプルなことだよ」

アルテラは人差し指と中指を立てて、一つずつ折り曲げていく。

「まず、人間の街を攻めるの。で、その混乱に乗じて、苗床になる女を確保するの。どちらかというと、攻める方がおまけかな？ 混乱に乗じて、人間の女をさらうのが本命。本当はもっともっと暴れたいんだけど、魔王さまが寝てる時に勝手をしちゃったら、怒られるかもしれないからね」

少女らしい笑みを浮かべつつ、しかし、おぞましい内容を口にするアルテラ。

子供のような無邪気さと残虐さを兼ね備えたアルテラに、リースでさえ、背筋が冷えるのだった。