軽量なろうリーダー

「最強種を魔族に？ それは……」

ふと、アルファさんのことを思い返した。

カグネで激突して……

しかし、最終的には分かり合うことができた。

ただ、その際、モニカやリーンの策略により、魔族化してしまった。

幸いにも助けることはできたのだけど……

魔族化したアルファさんの戦闘力はすさまじく、イリスの手助けがなければ、もしかしたら逆転されていたかもしれない。

「アルファさんみたいな例が、昔から起きている……ということですか」

「断言はできませんが、おそらくは」

「むう……その目的はなんなのだ？ 我ら最強種にケンカを売りたいのか？」

「やれやれ、ルナは頭が足りませんね。だから馬妹と呼ばれるのですよ」

「それはどのような略語なのか、しっかりじっくりとことん話し合おうではないか」

「単純に考えて、敵は戦力増強を図っているのでしょうね」

おそらく、ソラの言うことが正解だろう。

最強種を魔族にして、味方にすることができれば、その恩恵は計り知れない。

現に、その計画はあちらこちらで進んでいる。

カグネではアルファさんを魔族にして……

最強種とは違うが、北大陸ではリーンを魔族化した。

それだけじゃない。

モナという、元精霊族が魔族になったという例もある。

「ニーナのおかんの言うこと、正しいかもしれんなー」

「そうね。魔族のことだから、適当に魔族化させて暴れさせて、人間に打撃を与える、って可能性もあるかもしれないけど……」

「それにしては、適当すぎますわ。一連の事件の背後に、わたくしの知る魔族……リースがいるとしたら、彼女らしくありません。なにかしら目的があると見て間違いないですわ」

「目的は、戦力の確保？ でも、どうして？」

「そう、そこなんだよな」

最後に、リファが一番の疑問を投げかけてくれた。

一連の敵の行動を見ると、戦力の増強を図っていることは間違いないと思う。

しかし、なぜそんなことをしているのか、その目的が謎だ。

例えば……

魔族が中央大陸に攻め込んでくるなどの、大規模な計画を考えているとか。

ただ、魔族は魔王の忠実な部下だ。

多少のことは問題ないけれど、大規模な行動に出ると、魔王の意に反してしまうかもしれない。

故に、魔王が休眠状態にある今は勝手なことはできない。

「妥当なところを考えると、今後に備えている、っていうところなのかな？」

「ほうほう、スズの娘がまともなことを言うなんて……妾は驚いているぞ」

「失礼じゃないかにゃ！？」

アルさんの左右で、ソラとルナが同意という感じで頷いていたが……

それは見なかったことにして、話を先に進める。

「……ちょっとまずい状況だな」

魔族は、今すぐになにか行動を起こすつもりはないだろう。

しかし、これから先……

どこかでなにかしら、大規模な事件を起こす可能性が高い。

そうなると、今のうちに手を打っておきたいのだけど……

さて、どうしたものか？

アルファさんやイリスからの情報で、リースという魔族が背後にいることが判明した。

アリオス達が彼女に組みしていて……

モニカも関わっていることも知った。

しかし、判明しているのはそれくらいだ。

敵の規模やアジト。

その目的や行動理念など、わからないことはまだまだ多い。

「手遅れになる前になんとかしたいけど、どうしたものかな……」

勇者のように、魔王を倒して世界を救う、なんて大それたことは言えないのだけど……

でも、危険が迫っていると知り、それを放置しておくことはできない。

俺にできることがあるのなら、全力でがんばりたいと思う。

コンコン。

今後の行動方針に迷っていると、扉をノックする音が響いた。

「はい？ って……ナタリーさん？」

息を切らしていて、焦った様子のナタリーさんの姿が。

まさか、なにか事件が？

「どうしたんですか？」

「そ、その……王都から、シュラウドさん宛の手紙がギルドに届きまして……」

「俺宛の？」

「はい。その……シュラウドさんは、Ａランク冒険者ですが……Ａランクの義務は覚えていますか？ 大規模な事件などが起きた場合、その解決に、率先して力を差し出さなければいけない、という」

「ああ、覚えているよ。なにか事件が？」

「あ、いえ。まだそれはわかりません。ただ……」

ナタリーさんは緊張した顔で、そっと手紙を差し出してきた。

「こちら、王都からの手紙になります」

「ふむ？」

ひとまず手紙を受け取る。

差出人を確認すると……

「……サーリャさま？」

王家の紋章と共に、サーリャ・ヴァン・ロールリーズという名が記載されていた。

なんで、突然、サーリャさまからの手紙が？

もしかして、ドッキリ？

そんなことを思うものの、どのような理由であれ、王家の名を騙ることは重罪とされている。

ドッキリでこんなことをするわけがない。

ということは、本物のサーリャさまからの手紙なのだろうけど……

なんだろう？

手紙をもらう理由が思い浮かばない。

「ナタリーさん。これ、中身は見た？」

「まさか。王族からの手紙を勝手に見たら、どのようなことになるか……とにかく、一刻も早くシュラウドさんに渡さなければと思い、こうしてやってきた次第です」

「なるほど……ありがとうございます」

「いえいえ。では、私はこれで」

ナタリーさんは一礼して、立ち去る。

「レイン、どうしたの？」

「その手紙は？」

「えっと……」

サーリャさまからの手紙ということを説明した。

すると、なぜかみんなの顔が険しくなる。

主に、カナデとタニアとソラとルナだ。

「あの王女さまか……うーん、なんか、イヤな予感がするんだよね」

「同感ね。穏やかそうに見えて、したたかな印象があるわ」

「優しく微笑みつつ、横からひょいっとレインをさらっていきそうな雰囲気なのだ」

「決して気を許してはいけませんね」

そういう意味で警戒していたのか……？

混乱させるだけかと思い、サーリャさまからの告白は秘密にしておいたのだけど……

このまま秘密にした方がいいかもしれないな。

いや、それだとバレた時に大騒ぎに？

やはり、今、話しておいた方が……？

「レイン、どうしたの？」

「あ、いや……なんでもない。とりあえず、魔族に関しての話は一時中断させてくれ。今は、手紙を確認しておきたい」

手紙を開くと……

「今度、そちらに私の代わりとなる人が向かうので、よろしくしてほしい……か」

要約するとそんなことが書かれていて、また一つ、事件が舞い込んできたな、と思うのだった。