軽量なろうリーダー

「ティナのおかげで楔を破壊できたが……」

「あんま、変化はないなー」

周囲の光景は変わらず、暗いまま。

心の中ということを考えると、まだ呪いは解けていないのだろう。

「アルさん、聞こえますか？」

「うむ、聞こえているぞ」

「楔を破壊したんですけど、でも、特に変化はないんですけど……」

「当然じゃ。たった一つ、楔を破壊したところで大きな変化はないぞ」

「たった一つ……？」

そんな言い回しをするということは、

「えっ、楔って一つだけじゃないん？」

「せやでー」

「ウチの口調がパクられた！？」

たまに茶目っ気を見せるアルさんだった。

「呪いの進行具合によって、楔の数は変動するのじゃ。初期段階ならば数本。末期状態なら百くらいじゃろうか？」

「ひゃ……！？」

ティナがひっくり返るような声をこぼす。

「ノキアさんの場合はどうなるんです？」

「うーむ……ハッキリとは言えんのじゃが、初期段階ではないのう。かといって、末期というわけでもない。中間の浅い方……三十から四十というところではないか？」

「それはまた、なんというか……」

楔を一本、破壊するだけでそこそこ苦労したのだけど……

最低でも、あと三十回は繰り返さないといけないなんて。

「って、いけないいけない」

楔が何本あろうと構わない。

三十だろうが百だろうが千だろうが、全て叩き壊してみせる。

そして、ノキアさんを助けるんだ。

「わかりました。全部破壊すればいいんですね？」

「今の話を聞いて怯まないとは、すさまじいのう……」

「絶対に助けると誓いましたから」

そして、ニーナの心からの笑顔を見るのだ。

そんな最高の報酬のためなら、いくらでもがんばることができる。

「ただ、全部ティナを頼りにする、っていうわけにはいかないか」

「さ、さすがに堪忍して……そんなことしたら、ウチ、死んでまう……」

「すでに死んでいるのではありませんか？」

「そういうツッコミは野暮やで。まあ、休み休みならいけると思うで」

なんだかんだで、ティナも退くつもりはないらしく、意気込みを見せていた。

「あー、それなんじゃが」

「なんですか？」

「心の中に入っていられる時間は、半日といったところじゃ」

「えっ！？」

後出しでそういう情報を出さないでほしい。

「心の中に入るのは、入る方も入られる方も、どちらも負担が大きいのじゃ。害を及ぼすことなく安全を確保するには、半日くらいが限度なのじゃ」

「そういうことなら仕方ないですが……しかし、半日ですか」

すでに一時間ほどが経過している。

その中で、除去できた楔は一つだけ。

残り十一時間で、最低でも二十九の楔を取り除かないといけないのだけど……

「さすがに、それは厳しいですわね」

「残りの楔の場所をすぐに見つけて、でもって、簡単に短時間で取り除ける方法を探す……なんや、これ。かなりの無茶やない？」

「……でも、がんばる」

とても強い顔をして、ニーナが言う。

今まで見たことがないような凛々しい顔をしていて、やる気をみなぎらせていた。

「わたし、が……ママを、助ける……の！」

「……せやな」

ティナが優しい顔になり、ニーナの頭を撫でる。

触れることはできないのだけど、それでも、ニーナはうれしそうな顔に。

「んぅ」

「ウチらががんばらんと、ニーナのおかんが大変なことになるんや。なら、多少の無茶はやってみせるで！」

「やれやれ、多少ではないと思うのですが……ふふっ、反対はいたしませんわ」

「そうだな、がんばろう」

とはいえ、やる気だけで全てが解決するほど、世の中は甘くない。

残り十一時間で、全ての楔を撤去する方法を導き出さないと。

単純計算で、一時間で三つの楔を除去しなければいけない。

撤去する方法もそうだけど、探し出す方法も難しい。

「……」

考えて、考えて、考える。

そして、ふと閃いた。

「これなら……いけるか？」

撤去する方法、探し出す方法。

その二つを思いついた。

ただ、頭の中の理論。

実際に試したわけではないので、うまくいくかどうかわからない。

「……ダメなら、また考えればいいか。今はまず、一歩でも前に進まないと」

「レインの旦那、なにか思いついたん？」

「試してみたいことがある。まずは、次の楔を見つけよう」

――――――――――

それから十分ほどで次の楔を見つけて……

思いついたアイディアをすぐに実行した。

「「「……」」」

みんなが唖然としている。

「よし、散れ！ そして、楔を探し出すんだ！」

楔から次々と人形が溢れ出してくるのだけど……

俺は、その全てをテイムしてみせた。

そうして支配下に置いた後、心の世界を探索させて、楔を探させる。

これならば、楔をスムーズに見つけ出すことができるだろう。

そして撤去する方法は……

「ひとまず、人形はこれくらいでいいか。なら、後は楔だな……重力反転！」

楔にかかる重力を反転させた。

ミシミシと根っこが悲鳴をあげて……

ややあって、巨大な木が宙に浮かび上がる。

能力を解除。

大木が地面に倒れた。

すると、時間を高速で再生しているかのように、みるみるうちに大木が枯れていく。

楔が心に根を張ることでエネルギーを得ているのなら、強引な話ではあるが、引っこ抜いてしまえばいい。

そうすれば、すぐに枯れてしまうだろう。

そう思い、実行したのだけど、うまくいったみたいだ。

「あのような大木を雑草感覚で引き抜いてしまうなんて……その発想力と行動力、とんでもありませんわね。わたくし、改めて、レインさまと戦ったことを後悔していますわ」

「褒め言葉と受け取っておくよ」