軽量なろうリーダー

リビングに簡易ベッドを五つ作り、そこに、俺、ニーナ、ティナ、イリス、ノキアさんの順に並んで寝る。

心の中に入るためには、近くで寝る必要があるらしい。

「にゃー、これで準備完了かな？」

「レイン達が異様に苦しそうにしたら、あたしらは叩き起こせばいいのね？」

「うむ。その時は、失敗じゃ。数日は寝込むかもしれないが、最悪の事態は避けられるじゃろう」

「大丈夫、そんなことにはなりませんよ」

「ほう？ 自信たっぷりに言うのじゃな。それほどまでに、己の力に自信があると？」

「俺というか、ニーナですね」

「ふぇ？」

母親のために体を張ろうとする娘がいる。

そんな想いに応えてくれないほど、世界は残酷ではないはずだ。

だから、きっとうまくいく。

「よし。では、お主ら、寝るのじゃ」

「いきなり寝ろ、と言われても……」

「まだ昼やからなー。ちとむずいで？」

「寝ないとダメなんですか？」

「意識を失うでも構わないのじゃ。意識と心を無にすることで、対象の心とリンク。その魂と無意識領域の展開を……あー、小難しい話は避けるが、とにかく寝ていても気絶でも、意識がないのならなんでもいいぞ」

「ふむ」

ルナがニヤリと笑う。

気のせいだろうか？

その笑みは、とても凶暴なものに見えた。

「では、我が姉の料理を食すがよい」

「「「えっ！？」」」

ルナのとんでもない提案に、俺とニーナとティナが顔を青くした。

一方で、事情を知らないイリスとノキアさんは、不思議そうに小首を傾げる。

「あの……どうして、料理を食べないといけないのでしょうか？」

「そのようなことをしたら、ますます目が覚めてしまいそうですわ」

「ところがどっこい。我が姉の料理は、一口で象も撃沈……ではなくて、快眠させるほどの出来なのだ。我が保証するぞ」

「あら、それは楽しみですわね」

お願いだから興味を持たないで！？

「では、我が姉よ。さっそく料理を……」

「こんなこともあろうかと、すでに用意してあります」

「お、おおぅ……こんな事態を想定する我が姉、恐ろしいのだ」

ソラが料理を配る。

相変わらず、見た目はとてもおいしそうだ。

香りもとても良い。

でも……

「あら、とてもおいしそうな料理ですわね」

「イリス！？ まった、早まったら……」

「いただきます、ですわ」

ぱくり、とイリスがソラの料理を食べて、

「……」

サーっと顔を青くして、そのまま、バタリと簡易ベッドに倒れた。

――――――――――

「うっ……ここは？」

気がつけば、見知らぬ平原に倒れていた。

体を起こして、周囲を見回す。

「見たことのない場所だな……というか、おかしいな？」

蜃気楼のように、遠くの景色が揺らいでいる。

空も青ではなくて、紫と赤の間を行き来していた。

なんで、俺はこんなところに？

前後の記憶が曖昧なのだけど……

「えっと……あ、そうか。俺、ソラの料理を食べて、それでノキアさんの心の中に」

ということは、ここはノキアさんの心の中なのだろうか？

でも……

ソラの料理を食べたから、もしかしたら、あの世という可能性も？

「あっ……レイン」

極めて失礼なことを考えていると、ニーナの声がした。

振り返ると、トテトテとニーナが駆けてくる。

その隣に、幽霊バージョンのティナと、どこかげっそりした様子のイリスもいた。

「よかった。みんながいるっていうことは、ここは、ノキアさんの心の中で間違いなさそうだな」

「せやな。目が覚めたらウチ一人やったから、あの世かと勘違いしたで」

「わたくしは、あの世以外の可能性に思い至りませんでしたわ……ソラさんのあの料理はなんですの？ 甘くて辛くてしょっぱくて酸っぱくて……そのうち、舌が痺れてきて、それが全身に回り、思考がおもいきりかき乱されて……本当になんですの？ 最強種であるわたくしには、それなりの毒耐性があるはずなのですが、まったくの無意味でしたわ」

「あ、あはは……」

もはや苦笑するしかない。

「イリス……ソラの料理は兵器なんや」

「食べ物じゃ、ない……よ？」

あのニーナにここまで言わせてしまうなんて……

ソラは、なんて罪深いものを作るのだろうか？

「やれやれ、ですわ……まあ、ひとまずは成功したみたいですわね」

「だな」

「ここが……ママの、心の中……」

ニーナが感慨深そうにつぶやいた。

キョロキョロと周囲を見て、あちらこちらに視線を走らせている。

「どこに、行けば……いいの、かな？」

「心の中に入ったら、アルさんがサポートしてくれる、って言ってたが……」

「レインさま、それはなんですの？」

「え？」

気がつけば、俺はぬいぐるみを手にしていた。

どことなくアルさんに似た、手の平サイズのぬいぐるみだ。

「あーあー……テステス。妾の声が聞こえておるか？」

突然、ぬいぐるみから声が。

「え？ どうして、アルさんの声が……」

「妾が魔法をかけたからな。妾だけなら、そちらに声を届けることができるのじゃ」

「なるほど、そうしてサポートをしてくれるんですね」

「うむ、そういうわけなのじゃ」

ぬいぐるみが胸を張る。

どうやら、人形バージョンのティナと同じように、ある程度自由に動かすことができるみたいだ。

「なあなあ、ウチらはどうすればええの？」

「楔を見つけるのじゃ」

「楔？」

「黒の祝福は、対象の心に呪いの楔を打ち込む。それを見つけ出して、破壊するのじゃ。さすれば、呪いは解けるじゃろう」

「なるほど……思っていたよりもシンプルな話ですね。これなら……」

「そうそう甘い話ではなさそうですわ」

イリスが緊張感のある声でそう言って、構えた。

その視線の先に、人影が見えた。