軽量なろうリーダー

まずは、残りのメンバーを集めた。

それから、さきほどと同じ説明をして……

誰がノキアさんの心に入るか？ という相談をすることに。

「ちなみに、妾は外で魔法を使わないといけないため、同行はできぬ。ノキアも、当然、同行できぬ。自分で自分の心に入ることはできぬからな。妾とノキア以外で四人じゃ」

「むう。もう一人くらい、増やしたりできぬのか？ 母上なら、なんとかなるだろう？」

「無茶を言うでない。妾の力をもってしても、四人が限界なのじゃ」

「からの～？」

「できぬわ！」

「はいはい、今はお笑いをしてる時じゃないでしょ。誰がノキアの心の中に行くか？ それを決めるために集まっているんだから」

タニアがパンパンと手を叩いて、脱線した話を元に戻す。

「ちなみに、あたしはやめておくわ」

「にゃん？ それは、どうして？」

「誰かがノキアの心に潜っている間、襲われないとも限らないし……イリスの時と同じよ。あたしは護衛に回るわ」

「にゃー……ちょっとふてくされていたのに、今度は、自ら立候補するなんて。タニア、大人になったね」

「カナデに言われると、そこはかとなく腹が立つわね」

「そういうことなら、今回は、私も護衛に回ろうかな？ 心の中だと、物理特化の私、あまり役に立てないかもだし」

タニアとカナデが辞退した。

そんな二人の流れに続くように、リファが手を上げる。

「ボクも辞退しておくね」

「一応、理由を聞いておきたいんだけど」

「なんとなく？」

「えっと……うん、わかった。リファがそうしたいのなら」

「ありがと」

リファは気まぐれなところはあるが……

でも、その行動方針には、いつもなにかしらの理由がある。

今回も、なにか考えがあってのことだろう。

「ソラとルナはどうする？」

「むふんっ、我の力は必須であろう？」

「そうですね。ソラとルナ、どちらかは同行した方が……」

「却下じゃ」

「「えぇっ！？」」

ソラとルナは乗り気であったが、アルさんにダメ出しされてしまう。

「なぜなのだ！？」

「二人には、妾の手伝いをしてもらいたい。けっこう扱いが難しい魔法なので、サポートがいないと困るのじゃ」

「そういうことならば、仕方ないですね」

「むう……今度こそ、我が活躍できると思ったのに」

ルナは少し不満そうではあったものの、ごねることなく、素直に引き下がる。

同じくソラも、アルさんのサポートに徹することにした。

そうなると……

「残りの候補は、俺、ニーナ、ティナ、イリス、フィーニア、サクラ、フォンさん……といったところか？」

「悔しいですが、私はただの商人なので、力になれそうにありません。なにもできません……」

フォンさんが苦い顔をして言う。

詳しいことは聞いていないけど……

この人は、ノキアさんのことをとても大事に思っているのだろう。

「なにもできないなんてこと、ありませんよ」

「え？」

「ノキアさんの傍にいて、応援してあげてください。きっと、それはノキアさんの力になるはずです」

「……シュラウドさん……」

「あの……そうしていただけると、うれしいです」

ノキアさんも、フォンさんが傍にいることを望んでいた。

この二人、もしかしてもしかすると……？

なんてことを思うものの、それは後回し。

今は、闇の呪いをなんとかしないと。

「残り六人だから、あと二人、待機してもらわないといけないんだけど……」

「んっ」

ニーナが力強く挙手した。

「わたし……行き、たいっ」

「うん、そうなるよな」

母親のピンチなのだ。

じっと待つことはできないだろうし、できることがあるならなんでもやりたいと思うのが子供だろう。

「俺はいいと思う。他のみんなは？」

「賛成！」という言葉が一斉に返ってきた。

「というわけで、ニーナは決定だ」

「いい、の……？」

「もちろんだ。むしろ、ニーナ以外の適任者はいないよ」

「ん……がんばる、ね」

ニーナはやる気に満ちた表情で、しっかりと頷いてみせた。

とても頼りになる。

つい反射的に、いいこいいこと頭を撫でてしまう。

「んぅ」

「あ……すまない。つい」

「いい、よ？ あと……レインも一緒に来てくれたら、うれしい……な」

「できれば、俺もそうしたいと思っていたんだけど……みんなは？」

「異議なし！」と、先程の攻撃を再現するかのように、みんなが一斉に答えた。

「じゃあ、俺とニーナは決定で。残り二人だけど……」

「ウチも行かせてくれへん？ ウチ、幽霊やから、心の中に入るのとか得意やと思うんや。色々できるかもしれんし、お買い得やでー」

「なるほど、確かに」

アルさんを見ると、適任じゃろう、というような感じで頷かれた。

「じゃあ、三人目はティナで」

「よっしゃ！ ニーナ、ウチ、がんばるからなー。絶対に、おかんのこと、治してみせるで！」

「あり、がと」

なるほど。

ティナは、ニーナのことを考えて、どうしても参加したかったのか。

二人は仲が良いし、この流れも当然なのだろう。

「わ、ワラヒも、が、がんびゃ……！！！」

「オフゥ……」

フィーニアも立候補してくれるのだけど、ガチガチに緊張していた。

ノキアさんの命にも関わる問題なので、ものすごい責任を感じてしまっているのだろう。

キミじゃあダメ、というような感じで、サクラがぽんとフィーニアの肩をやけに優しく叩いていた。

「そうなると……ふふっ、残りはわたくしですわね」

「イリス、頼めるか？」

「ええ、ええ。もちろんですわ。わたくしの全ては、レインさまのもの。求められて、断るという選択肢はありません」

「にゃん？ 全て……？」

「レインのもの……？」

カナデとタニアの目が妖しく光るが、イリスは気にすることなく言葉を続ける。

「それに……今は、わたくしもレインさまのパーティーの一員。この力、誰かのために振るいたいと思いますわ」

「ありがとう、イリス」

昔のイリスを知っている身としては、なかなかに驚かされる発言だ。

まさか、イリスがこんなことを言うようになるなんて。

その変化をとてもうれしく思う。

「じゃあ、突入メンバーは、俺とニーナ。ティナとイリスということでいいか？」

「異議なーし」という答えが再び返ってきた。

そんな中、ニーナがノキアさんの手を取る。

「ママ……待って、いてね。わたしが、絶対に……助ける、から」

「ニーナさん……はい、待っていますね」

ノキアさんの記憶はないのだけど……

でも、二人は、紛れもなく母と娘に見えた。