軽量なろうリーダー

「心に入る……ですか？」

どういう意味なのか？

言葉が漠然としすぎていて、色々な想像ができてしまい、意味を特定することができない。

見ると、他のみんなも理解できていない様子で、小首を傾げていた。

ソラとルナも心当たりがないらしく、不思議そうな顔だ。

「レイン達は仕方ないとしても……なぜ、ソラとルナがわからぬのじゃ？ 少し前になるが、教えたことがあるじゃろうに」

「えっと……そうだったでしょうか？ ソラとしては、記憶にありませんが……」

「うむ、我も記憶にないぞ？」

「幼い頃ではあるが、きちんと教えたじゃろう」

「それは、いつぐらいのことなのだ？」

「二人が立ち上がることができたくらいの時じゃな」

「「覚えていられるか！！」」

ソラとルナが同時にツッコミを入れた。

「むう？ 幼い頃からの英才教育をしていたのじゃが、おかしいのう」

「おかしいのは、母上の教育方針なのだ……」

「いくら精霊族でも、自我がまともに形成されていない頃に教えられたことを、覚えていられるわけがありません……」

「うっ……」

娘二人に呆れられた顔をされてしまい、アルさんがたじろいだ。

「ま、まあ、覚えていないのなら、改めて説明しようではないか」

「ごまかしたのだ」

「ごまかしましたね」

「ええいっ、うるさいぞ、娘達よ！ 妾とて、たまに失敗くらいするわ！ だから、気にするでない。気にしたら負けじゃ」

たらりと汗を流しつつ、アルさんが強引に話を断ち切る。

ソラとルナは不満そうではあったものの……

ひとまず、今はノキアさんの治療についての話を優先させたい。

「アルさん、心に入るということは、どういうことなんですか？」

「うむ。そのままの話じゃ。ちょっとした魔法を使い、ノキアの心の中へ入り、黒の祝福を排除する」

「心に入る魔法なんて、初めて聞きました」

「そのような魔法、本当にあるのか？ 母上は、適当なこと言ってないか？」

さきほどのやりとりのせいで、娘達からの信頼低下が著しい。

ジト目を向けられて、アルさんは慌てて言う。

「あ、あるに決まっておるじゃろう！ さすがに、この状況でこんなウソは吐かぬ。難しく、使用者が限られる魔法故に、ソラとルナが知らなかっただけじゃ」

「まあ、そういうことなら……」

「納得してあげてもよいぞ？」

「くっ……なぜ、娘達から上から目線で言われなくてはならぬのじゃ」

自業自得だと思います。

……と思ったものの、さすがに口にはしないでおいた。

「とにかく、じゃ。もう少し詳しいことを説明すると……」

黒の祝福のせいで、ノキアさんは記憶を失っているが、消えたわけではないだろうとのこと。

例えるなら、記憶の引き出しに鍵をかけられてしまい、取り出すことができない状態。

そこで、ノキアさんの心の中へ入り、鍵を壊す。

そうすれば、ノキアさんの記憶は元に戻るだろう。

……そんな話をされた。

「もちろん、鍵というのは例えじゃ。ノキアの記憶を縛る、なにかが存在していて……それを打ち壊すことで、記憶障害は回復するはずじゃ」

「なるほど……そのために、心の中へ入って治療をするんですね」

「にゃー……それって、危ないことなの？ ノキアさんに問題はないの？」

「ぶっちゃけ、かなり危ない。心に入る方も、ノキアも、どちらも危険がある」

カナデの質問に、アルさんは真面目な顔で答えた。

「まず、ノキアについてじゃが……他人を己の心に招くわけじゃからな。相当な負担がかかる。精神的なショックで、別の問題を引き起こしてしまう可能性もある」

それじゃあ意味がない。

記憶障害を治療したいのに、他の心的外傷を与えることになってしまったら、目も当てられない。

「それと、心に入る方も危険が大きい。心の世界なんて人それぞれじゃから、入るまではどのような形になっておるか、まったくわからぬ。それと、黒の祝福の残滓は凶暴な魔物のように変異してるじゃろうから、それを排除するのはかなりの困難じゃ」

「なあなあ、もしも心の中でえらいひどい傷を負ったら、どうなるん？」

「死ぬな」

「あっさりと！？」

「精神世界故に、現実の肉体が傷つくことはないが……しかし、心は傷つき、死んでしまう。そうなれば、心のない空っぽの人形のできあがりじゃ。死んだも同然になるな」

「……」

なかなかに恐ろしい話だった。

今のところ、リスクしか聞いていないような気がする。

「他に治療方法はないんですか？」

「あるかもしれぬが……妾の知る限り、他の方法は知らぬな。これが最善手じゃ」

アルさんが苦い顔で言う。

きっと、彼女も安全な方法を提示することができないことを、悔しく思っているのだろう。

「あと……もう一つ、悪い報告がある」

「むう、悪い報告なんて、もういらないのだ」

「ですが、聞かないわけにはいきません。母さん、それは？」

「今すぐに、というわけではないが……ノキアの記憶障害は、放っておけばさらに悪化するじゃろう。下手をすれば、常識も言葉も忘れてしまい、廃人のようになってしまう可能性もある」

「そんな……」

最悪の事態を告げられて、ノキアさんが震えた。

そんな彼女を励ますように、フォンさんが彼女の手を握る。

「黒の祝福というのは、それくらいに厄介で、とても質が悪いものなのじゃ。一度、呪いを受けたものは全てを奪われる……そのことを考えると、今はまだ、呪いの進行途中と考えた方がいいじゃろう」

「……」

みんなが暗い顔になり、それぞれにうつむいてしまう。

でも、絶望することはない。

悪い情報ばかり出てきたけれど……

だけど、全てがそういうわけじゃない。

朗報もしっかりとあった。

「でも、今なら治療することができるんですね？」

俺がそう言うと、みんなは、ハッとした様子でこちらを見た。

「危険はあるかもしれない。でも、治療する方法はある。そうですよね、アルさん？」

「うむ。しかし……どちらかというと、心に入る者の方が危険は大きい。未知の世界に飛び込み、黒の祝福の残滓を排除しなければいけないわけじゃからな。一筋縄ではいかぬじゃろうし、成功する確率は五パーセントもあれば良い方じゃろうな」

「それでも」

ニーナを見る。

彼女は涙目になっていて、ノキアさんをじっと見つめていた。

自分のことを思い出してほしい、名前を呼んでほしい、昔のように優しくしてほしい……そんなことを望んでいるかのように見えた。

その姿を見せられて、なにもしないなんて選択肢はない。

危険があったとしても、やるべきことをやるだけだ。

「俺は、その五パーセントに賭けたい」

「……レイン……」

「どれだけ低い確率だろうと、絶対に、ノキアさんを助けてみせます」

「うむっ、よくぞ言った！ それでこそ、妾が見込んだ人間じゃ！」

俺の答えを予想していたらしく、アルさんがどこかうれしそうに言う。

「とても困難な話ではあるが……レインならば、うまくやり遂げることができるじゃろう。期待しておるぞ？ あぁ、もちろん、妾も最大限のバックアップはするので、安心するがよい」

「はい！」

「やっぱり、そういうところがレインらしいよね。にゃー、私もがんばるよ！」

「せやな、ウチもやったるでー！」

みんなもやる気を出して……

「あ、言っておくが、全員はノキアの心の中に入ることはできぬぞ？ 中に入ることができるのは、そうじゃな……せいぜい、四人といったところじゃな」

「えぇ！？」

突然の後出し情報に、俺達は驚きの声を発するのだった。

そういうことは早く言ってくださいよ……