軽量なろうリーダー

今、アルさんはモナと言ったか？

モナと言えば、ショコラに化けてスパイ活動を行っていたヤツだ。

魔族だと思っていたのだけど、本当は精霊族なのだろうか？

色々な疑問と驚きが出てくるものの、今はアルさんが話をしている最中なので、ひとまず口を閉じて、質問は後にする。

「モナも、妾と同じ精霊族じゃ。長い時を生きる者で、そうじゃな……妾の一番の友人であった」

「む？ 母上に友達なんていたのか？ ずっとぼっちだと思っていたぞ」

「意外な事実ですね。母さんの友達になるなんて、よほど奇特な方なのでしょう」

「そこ、黙るのじゃ！」

「「はぐっ！？」」

魔法でおしおきされて、ソラとルナは揃ってひっくり返ってソファーから落ちた。

余計な口を挟むと、こうなるからアルさんは恐ろしい……

「妾とモナは、俗に言う幼馴染でな。一緒に遊び、一緒に学んだものじゃ。懐かしいのう……」

「どうして、そのモナ……さんは、禁忌指定遺物を盗んだんですか？」

アルさんは難しい顔で首を横に振る。

「わからぬ。あやつがなにを考えて、今、なにをしているのか……そして、なぜノキアに呪いをかけたのか。なにを考えておるのか、さっぱりわからぬよ。妾は幼馴染なのに、あやつのことをなにも知らんかった、ということじゃ。情けない話じゃのう……」

遠くを見て、寂しそうに切なそうに言う。

アルさんは、きっと、モナのことをとても大事に想っていたのだろう。

それなのに、なに一つ彼女のことを理解できず、できないまま離れ離れになってしまい……

そのことを後悔しているのかもしれない。

心の傷になっているのかもしれない。

ともすれば、アルさんは泣いているかのように見えた。

「っと……すまんのう。しんみりとさせてしもうた」

「いえ、気にしないでください。それよりも……その、続きを聞いてもいいですか？ アルさんにとって、辛いことなのはわかるんですけど、でも、ノキアさんのために……」

「気遣い無用じゃ。確かに、モナは大事な友人であった。しかし、今は裏切りもので……それに、ノキアも大事な友人である。そのためならば、なんでも話をしよう」

「ありがとうございます」

小さく見えて、たまにふざけているようにしか見えないもののの……

やっぱり、アルさんは大人だ。

長い年月を生きてきた者しか持つことができない、風格と心を持っている。

俺は、とてもこんな領域に至ることはできない。

でも、いつかは……と思う。

「モナが、なぜ禁忌指定遺物……黒の祝福を盗んだのか、それはわからぬ。その前後に、モナの妹が事故によって亡くなっていたが、もしかしたら、それが関係あるかもしれぬ。まあ……推測をすることしかできぬため、真偽を確かめるためには、ヤツに話を聞かねばならぬけどな」

「質問いいですか？」

「うむ、構わぬぞ」

「そのモナ……さんについてですが」

「モナ、と呼び捨てでよいぞ。ヤツは裏切り者ゆえ、妾に気をつかう必要はない」

「……モナについてですが、なにか特殊な能力を持っていた、という事実はありますか？ 例えば、他人になりすます能力とか？」

「むん？ そのような能力は持ってないぞ。あやつは精霊族じゃから、魔法は得意じゃが……ふーむ。まあ、変身魔法はあるから、なりすますことは可能か？」

「その変身魔法は、どれくらいの精度なんですか？」

「姿形はそっくりに真似できるな。じゃが、声は難しいな。声も変えるとなると、二つの魔法を同時に使うことになる。なかなかできぬことじゃよ。しかし、なぜそんなことを聞く？」

「実は……」

ショコラに化けたスパイがいたこと。

その魔族がモナと名乗ったこと。

そのことを説明した。

「ただの偶然、ということもありますが……」

「いや、それはないじゃろう。レインから聞いた特徴は、モナのものと一致しておる。そこまで都合の良い偶然なんて考えられぬ。お主が出会った魔族は、モナと考えるのが妥当じゃろうな」

「それじゃあ……精霊族が魔族になった、っていうこと？」

カナデが唖然とした様子で言う。

驚く気持ちはよくわかる。

最強種が魔族になってしまうなんて……

その経緯も気になるが、脅威度はもっと気になる。

いったい、どれだけの力を身に着けているのか？

なにを目的としているのか？

イヤな想像しか思い浮かばない。

「どちらにしても、モナは後回しじゃな。ヤツは、妾達精霊族も追い続けているが、まともな手がかりを掴むことができておらぬ。モナを捕まえて、ノキアにかけた呪いを解除する、というのは現実的な話ではないじゃろう」

「なら、別の方法を選ぶしかないわけですね。その方法について、アルさんはなにか知っているんですね？」

「……なぜそう思う？」

「でなければ、ここまでの話はしないでしょう」

「むう……この男、こういう時だけ察しがいいのじゃな。妾の娘達の想いにはまったく……」

「か、かかか、母さん！ いきなりなにを言うのですか！？」

「というか、なんで知っているのだ！？」

「母の力じゃ」

よくわからないことで、三人が揉めていた。

「えっと……それで、ノキアさんの呪いを解除する、別の方法について教えてもらえませんか？ たぶん、アルさんにとってあまり好ましくないことなんでしょうけど……」

「それをわかっておきながら、尋ねてくるか」

「ノキアさんのため。そして、ニーナのためなので」

まっすぐにアルさんを見つめる。

同じく、アルさんもこちらを見た。

視線と視線がぶつかる。

彼女の視線は圧が強く、ともすれば逸らしてしまいそうになる。

でも、それはダメだ。

こちらの決意を示すように、より強く、より決意を固めて見つめ返す。

ややあって、折れたという感じで、アルさんがため息をこぼす。

「やれやれ……仕方ないのう」

「じゃあ……」

「妾の知っていること、全て教えよう。しかし、険しい道じゃぞ？」

「覚悟しています」

「なら、これ以上余計なことを言うのはやめておくか……まったく。やれやれじゃ」

そんなことを言いながらも、アルさんは小さな笑みを浮かべている。

俺ならどこまでも食い下がると思っていたのかもしれない。

そして、その予想通りの展開となり、気分を良くしているのかもしれない。

「結論から言うと……基本的に、黒の祝福の呪いを解除することはできん」

「えっ」

なにかあるだろうと思っていただけに、その言葉は衝撃的だった。

ノキアさんが落ち込み、ニーナが泣きそうな顔になる。

それを見たアルさんが、慌てて次の言葉を口にする。

「ま、待て。まだ結論は言っておらぬぞ」

「話を遠回りするのは、母上の悪い癖なのだ」

「反省してくださいね」

「ぐぬ……す、すまんかったのじゃ」

娘二人のジト目を受けて、アルさんはバツが悪そうな顔で頭を下げた。

本人としては、もったいぶるつもりはなかったのだろうけど……

今のような会話が癖になっているのだろう。

「基本的にと言ったのは、解呪の魔法や魔道具が存在しないということじゃ」

「危険なアイテムがあることを知ってたのに、なんの対策もしなかったん？」

ティナのもっともな指摘に、アルさんが焦る。

「し、しようとしていたのじゃぞ！？ 黒の祝福の研究をして、解呪用の魔道具、あるいは魔法を開発しようとしていたのじゃ。実際に、途中まで進んでおった。しかし……」

「ははーん、なるほどなー。その途中で盗まれてしまったんやな？ で、黒の祝福がなくなったせいで研究もできなくなり頓挫……っちゅーところやな」

「うむ、正解じゃ」

「じゃあじゃあ、黒の祝福を取り戻して、また研究すればいいんだね！」

「でも、それを持っているモナを見つける方法がないのではないか？」

「にゃー……難しいね」

本人の気持ちを表現するかのように、カナデの尻尾がへなへなと垂れ下がる。

「慌てるでない。基本的に、と言ったものの、可能性、方法がゼロというわけではない」

「なにか方法が？」

「うむ。幸いというべきか、ノキアが受けた被害は記憶じゃ。心に関する治療をすればいい。その方法というのが……ノキアの心に入る、ということじゃ！」