軽量なろうリーダー

翌日。

さっそく精霊族の里に移動して、アルさんに話をしたのだけど……

「ん？ 真紅の涙？ ……おおっ！」

そういえばそんなものが、というような反応をとられてしまう。

いや、えっと……

俺が言うのもなんだけど、アルさん、あなたも忘れていたんですか？

娘二人も呆れ気味だ。

「母上よ、それはないのだ」

「怒られるのではないかと、緊張していたソラ達がバカみたいです」

「仕方なかろう。最近はクリオスに赴いたりするなど、妾は忙しかったのじゃ。些細なことなど、さすがに覚えておれぬ」

「母上も歳だからな」

「ほう……」

アルさんの目がキラーンと光る。

それを見て、自身の失言を悟ったルナは、しまったというような顔に。

「娘よ、ちょっとこっちに来るのじゃ。久しぶりに、母娘の時間を楽しむとしよう」

「え、いや、あの……」

「たっぷりかわいがってやるぞ？ イヤといっても離さないのじゃ」

「あ、姉よ！ 助け……」

「……さあ、レイン。母さんは問題ないということなので、次は長のところへ行きましょうか」

「そ、それでいいのか？」

「いいんです」

「そっか……がんばれ、ルナ」

「ひどい！？」

「さあ、こっちへ来るのじゃ。ちょうど、訓練場が空いているからのう。そこで、母娘の時間をたっぷりと楽しむことにしようぞ」

「ひ……ひやぁあああああっ！？」

ルナの悲鳴は、里中に響き渡ったとかなんとか。

――――――――――

「はて、真紅の涙……？」

長に取り次いでもらい、話をしたのだけど、そんなとぼけた反応が返ってきた。

「なんじゃ、それは？」

「え？ いや……ほら、イリスの件で里に来た時があったでしょう？ その時に、彼女を封印するために借りたアイテムのことですよ」

「ふむ？」

長は考えるような仕草を取り、しばし沈黙する。

「おおっ、思い出した思い出した。確かに、真紅の涙を貸していたな」

ようやく思い出したらしく、長はぽんと手の平を打つ。

「そうだな、確かに貸していたな。わりとどうでもいいアイテムだから、すっかり忘れていた」

「すっかり、って……それでいいんですか？」

「我ら精霊族にとっては、その程度の価値しかないのだよ」

「持ち出す時は、色々と手続きが必要だったのに？」

「一応、里で管理しているアイテムだからな。希少性に関わらず、一定の手続きは必要なのだよ」

「はぁ……」

なんだろう、この適当さは？

やはり人間は信用ならぬ、なんて言われることも覚悟していたのだけど、拍子抜けだ。

伝説のアイテムも、彼らからしたら、そこらの石と変わらない価値なのかもしれない。

「真紅の涙と大層な名前をつけられているが、結局のところ、ただの鉱石だからな。全力で守るほどの価値はないな」

本当に適当だなあ……と、唖然としてしまう。

それでいいのか、精霊族？

「えっと……とにかく、力を貸していただいたにも関わらず、今の今まで返却が遅れてすみませんでした。お詫びします」

「構わぬ。その程度のもので悪感情を持つほど、我ら精霊族は器が狭くはない」

「そう言ってもらえると助かります」

「それで？」

「え？」

「話はそれだけではないのだろう？」

さすが、精霊族を束ねる長だ。

こちらの考えは、全部お見通しなのだろう。

厚かましいお願いということは理解しているのだけど……

それでも、真紅の涙が必要だ。

俺は頭を下げる。

「真紅の涙をください」

「お願いします」

一緒に来ていたソラも頭を下げてくれる。

「ふむ？ 真紅の涙は、我ら精霊族にとっては大した価値はないが……だからといって、ほいほいとくれてやれるような代物でもない。人間が相手なら、なおさらだ。まあ、知らぬ仲ではないから、事情くらいは聞いてやろう」

「ありがとうございます。実は……」

説明の機会を与えられたことに感謝して、事情を説明した。

「ふむ、おぬしの武器が……」

「全部、自分勝手な都合ということは理解しています。ただ、それでも他に頼るところがなくて」

「なぜ力を欲する？」

長は鋭い目でこちらを見つめてきた。

圧を感じて、背中がゾクリと震える。

なんて答えるべきだろうか？

世界のため人のため？

あるいは、全ての天敵である魔族と戦うため？

いくつか理由を考えてみるものの、しっくりとこない。

そもそも……

大義とか正義とか、そういうもののために戦うことはない。

今まで、俺は俺のやりたいようにしてきたはずだ。

だから、シンプルに、ストレートに心を打ち明けることにしよう。

「自分の望みを叶えるためです」

「ほう……大義名分を口にしないか。して、人間よ。お前の望みというのは？」

「大事な仲間と一緒に、ずっと笑っていられるような、そんな生活を守ることです」

何度も何度も考えてみたのだけど……

俺の望みは、それ以外にない。

世界を救うためとか、そんな大層なことは言えない。

俺は大したことない人で、できることは限られている。

この手が届く範囲しか助けることはできない。

でも。

手の届く範囲で困っている人がいるのなら。

仲間が泣いているのだとしたら。

なにがなんでも助けたい。

そのために、力が必要なのだ。

「ふむ」

しばしの間。

ややあって、

「まあ、合格としておこう」

長は肩の力を抜いて、小さな声でそう言った。

「それじゃあ……」

「真紅の涙は、お主にくれてやろう。好きに使うといい」

「ありがとうございます！」

俺は深く頭を下げて、大きな声でお礼を口にした。