軽量なろうリーダー

「それと、できればもう一つ、お願いがあるんですけど……」

「ふむ？ 厚かましいな……と言うところではあるが、まあ、知らぬ仲でもない。聞くだけ聞いてみよう」

素っ気ない態度を取りつつも、話を聞く姿勢は崩さない。

ここにルナがいたら、ツンデレなのだ、とか言いそうだ。

「ありがとうございます。一つ、聞きたいことがあるんです」

「聞きたいこと？」

「勇者の血筋について」

かつて、精霊族の里を訪れた時……

己の出自に疑問などを抱いたら、里を訪ねるといい、と長は言ってくれた。

長は、俺の家が、勇者の分家であることを知っていたのだろう。

そうでなければ、あんな言動はとらない。

自分自身の謎はすでに解けているが……

他の部分で疑問点が浮上してきた。

その点を長の知識を頼りにして、解決していきたいと思う。

「長は、勇者の血筋について、ある程度のことを知っているんですね？」

「ふむ、確信があるようだな？ まあ、ごまかしても仕方あるまい。知っている。というか、知っていて当たり前というべきか」

「と、いうと？」

「かつての勇者が宗家、分家を作ることになった時、その場に同席していたからな」

思わぬ情報に驚いて、目を丸くしてしまう。

そんな俺の反応を見た長は、苦々しい表情をしつつ、話を続ける。

「今から数百年も前の話だ。その頃はまだ、我ら精霊族は人間と共にあった」

「なるほど……その時の話をできれば、詳しく」

「人間と手を取り合っていたなど、我々にとっては汚点ではあるが……まあ、いいだろう。来たるべき時に話をすると、確かにそう言ったからな」

「すみません。それと、ありがとうございます」

ぺこりと頭を下げる。

人間と距離をとっている長にとっては、なかなかに難しい話なのだろう。

それをあえて聞き出そうとしている。

申しわけないと思うのだけど、でも、今はどうしてもその話が必要だ。

「それで、宗家と分家のなにを知りたい」

「宗家については、まあ、色々とありますが……今はそれよりも、分家についてを知りたいです」

「ふむ？ お主の家のことか？」

それはそれで、ものすごく興味がある。

ただ、今はそれもまた、別だ。

「モニカ・エクレール……という名前に聞き覚えは？」

「ないな」

「分家に、エクレール家というものはありませんか？」

「それは……ふむ？ しばし待て」

なにか心当たりがある様子で、長は家の奥へ。

記憶か、あるいは記録が残っているのだろうか？

期待をしつつ待っていると、五分ほどで長が戻ってきた。

その手には古い書物が。

「それは？」

「当時の宗家と分家の関係を記したものだ。今の関係は記されていないが、当時の関係は詳細に記されているはずだ」

「拝見しても？」

「そのために持ってきたのだ。好きに見るといい」

「ありがとうございます」

書物を受け取り、目を通す。

まず最初に、聞いたことのない名前が宗家として記されていた。

「あれ？」

「どうした？」

「アリオスの家……オーランド家が宗家ではないんですか？」

「オーランド家？ そのような家は、聞いたことがないな。分家が派生して、後々で生まれたところだと思うが……」

ということは、どこかのタイミングで分家が宗家になった？

そんなことがありえるのだろうか。

謎を解くはずが、逆に謎が増えてしまう。

ひとまず、アリオスの家のことは置いておこう。

今は、モニカのこと……エクレール家のことだ。

「あっ」

分家を辿っていくと、途中に、シュラウド家という記述を見つけることができた。

なんともいえない気持ちになる。

それともう一つ。

分家の派生の派生の派生……かなり端の方に、エクレールという記載があった。

「やっぱり、か」

これで、モニカも初代勇者の血筋であることが判明した。

あの幻影を作る能力は、俺のテイムと同じように、モニカだけに与えられた特殊能力なのだろう。

あるいは、モニカの一族、エクレール家に与えられたものか。

「その人間は、どのようなヤツなのだ？」

「あ、すみません。説明していませんでしたね」

モニカについての説明をする。

「……と、いうわけなんです」

かなり複雑な立ち位置にいる上に、今までに色々とやらかしてきてくれたものだから、説明が長くなってしまった。

俺の説明を聞いた長は、険しい顔をする。

「その者は、人間でありながら魔族の味方をしている。間違いないのか？」

「ほぼほぼ、間違いないかと」

先日、イリスの証言で、一連の背後にリースという魔族がいるということを知った。

モニカは、そのリースの右腕らしい。

「これは……まずいことになるかもしれぬな」

「どういうことですか？」

「お主も知っているだろう？ 勇者の血筋は特殊な力を持ち、なおかつ、成長限界というものがない。どこまでも強く、強くなることができる。そんな者が敵に回れば……」

「厄介極まりない、ということですね」

すでに、モニカとは何度も交戦している。

強大な火力を持っているわけではないが……

複数の幻影を生み出して、自由自在に操ることが出来る能力は、かなりの脅威だ。

その力、身に染みて理解している。

「それにしても、どうして勇者の分家が魔族の味方なんて……？」

「悪に染まらぬ人間はいない、と断言することはできぬであろう？ それは、お主が一番よく知っていることだと思うが」

「……それもそうですね」

アリオスやリーンのことを思い返して、苦笑する。

「ただ、アリオス達は、一応は勇者をしていた。明確に、人の敵になった様子はなかった。でも……モニカは違う。彼女は、人に対して敵対的な立場を貫いている。なにがあれば、そんなことに……？」

「出自が関係しているのかもしれないな」

「出自ですか？」

「多くの分家が作られた。しかし、現存する分家は少ない。違うか？」

「そう、ですね……詳しくは知らないですけど、そんなに数はないと思います」

「それはなぜか？ 途中で滅びたのだよ」

「滅びた……」

「とある分家は、跡継ぎが生まれず血が途絶えた。とある分家は……魔族に狙われて、里ごと滅ぼされた」

その分家は……たぶん、俺の家のことだろう。

あれは事故じゃなくて、事件なのか……

強い怒りが湧いてくるものの、今は我慢して、拳を握りしめるだけに留める。

「そして……とある分家は、愚かな人間同士の争いの果てに滅びた」