軽量なろうリーダー

「あけまして……」

「「「おめでとうございます！」」」

正月。

みんなで迎えた新年の朝。

窓の外に見える空は青一色で、今年が良い年であることを示しているかのようだった。

「にゃあ、温かい♪」

カナデはこたつが気に入ったらしく、尻尾がゆらゆらと揺れていた。

東大陸……カグネで使われている暖房器具らしいけど、確かに気持ちいい。

温かいだけじゃなくて心地よさも感じることができて、ともすれば寝てしまいそうだ。

「あら？ これ、誰の足かしら？」

「む？ ということは、これはタニアの足か？」

「なんだ、ルナなのね。小さい足ね」

「ふふんっ、我はタニアと違い、スマートでスリムだからな！」

「へぇ……」

「がくがく」

「ぶるぶる」

「タニア、愚妹の言うことなので無視してください。あと、殺気を放たないでください。ニーナとフィーニアが怯えていますよ」

こたつで温まっているはずなのだけど、ニーナとフィーニアの顔は青色だ。

タニアにギロリと睨まれているせいだろう。

女の子の足の太さは禁則事項。

触れてはいけないことなのだろう。

俺も注意しよう。

「はふぅ……キミは、ぬくぬく。もふもふ」

「最高ですわ」

「おふぅ……」

サクラを左右からリファとイリスが挟み込んでいた。

もふもふの毛皮に上半身を埋めて、下はこたつの中へ。

上も下も温かいという、極上空間だ。

サクラはちょっと迷惑そうにしていたが……

なんだかんだで面倒見がいいらしく、じっとしたまま動かない。

二人の忠犬みたいだ。

「ふぅ……」

こたつに入り、正月からのんびりと過ごす。

最高の贅沢だな。

「みんな、おまたせやでー」

ティナがふわふわ浮いて、こちらにやってきた。

その周りには、キッチンで調理したものが。

それぞれ、みんなの前に並べられる。

「これは……？」

器は丼に似ているけれど、しかし、サイズはやや小さい。

綺麗な艶のある黒に、金色の細工が施されている。

とても丁寧に作られている器だ。

その器の中に、たくさんの野菜と鶏肉が。

黄金色のスープで煮られていて、良い香りが漂う。

そして、中央に見慣れない白い物体が。

ちょんと箸でつついてみると、みょーんと伸びた。

「にゃー……うにゃんっ！」

「ちょっと、カナデ。なに狩猟本能を刺激されているのよ」

「だってだって、このみょーんって伸びる感じ、見ているとウズウズするんだもん」

「不思議、だね……でも、楽しい」

「これ、餅？」

「おっ、リファは餅を知ってるん？」

「米をこねて作った食べ物で、主にカグネで流通している。正解？」

「正解やでー。ほい、飴ちゃん」

最近、ティナが近所のおばちゃん化しているような気がした。

「そういえば、クリオスは東大陸にありましたね。カグネに近いから、色々な物や情報も入ってくるのでしょう」

「熱々だけど、はふはふっ……うまいのだ！」

みょーんと伸びる餅を、ソラ達は、はふはふしながら食べていた。

俺も一口、食べてみる。

米の甘味と旨味が凝縮されたような感じで……

それでいて、食感も楽しい。

「へぇ、こんな食べ物があったんだな」

「野菜や鶏肉と一緒に煮込んだのが、お雑煮、っていうらしいで。この前、東大陸からやってきた商人から教えてもらったんや。どや、おいしい？」

「ああ、うまいよ」

「熱々ですけど、そ、それもまたいいです。って、サクラちゃん、大丈夫？」

「キューン……」

サクラにもお雑煮が振る舞われたのだけど、熱いのは苦手だったらしく、ちょっと辛そうだ。

「俺が冷ますよ。ふーっ、ふーっ……ほら」

「オンッ！」

冷ました鶏肉と餅を小さく切り、サクラに差し出してやる。

サクラはうれしそうにかじりついた。

今度は大丈夫だったらしく、ゴクンと飲み込んで……

「オンッ！ オンオンウォンッ！」

もっともっと、とおねだりするかのように、尻尾を振りつつ甘えてくる。

正直、かわいい。

今度は野菜をメインに……

「って……フィーニア。サクラって、食べたらまずいものとかあるか？ ほら、ネコが柑橘類がダメなように、そんな感じで」

「ふぇ？ え、えと……と、特にないと思います。サクラちゃんは犬っぽいですが、でもでも、最強種なので……」

「あぁ、それもそうか。なら、問題ないか」

安心したところで、野菜を差し出す。

サクラは好き嫌いすることなく、野菜もうれしそうにしつつ食べた。

「……なあなあ、レインの旦那。ウチも、サクラにあーん、ってやってもええ？」

「いいけど、どうしたんだ？」

「だって、ウチが作った料理をこんなにもおいしそうに食べてくれるんやで？ めっちゃかわいいやん」

「そういうことなら、わたくしもあーんをしたいですわ。わたくし、猫よりも犬派ですの」

「よし、よし」

「クゥーン」

サクラがみんなに甘やかされて、

「私の立場がなんとなく危うい気分！？」

カナデは、妙な危機感を覚えていた。

――――――――――

食事を終えた後、俺は外に出た。

これから初詣に行くのだ。

カグネに伝わる文化で、正月に神さまへ挨拶をするらしい。

今までしたことがないので、少し楽しみだ。

みんなは、家の中でとある衣装に着替えている。

その衣装というのが……

「レイン、おまたせー！」

振り返ると、とある衣装……着物に着替えたみんなの姿が。

「ねえねえ、レイン。私の着物姿、どうかな？」

「これ、初めて着るんだけど、けっこう窮屈ね……」

「でも、綺麗でかわいい」

初めて着物というものを見るのだけど、とてもいいと思う。

みんなから視線を外すことができないくらいだ。

色々な柄が入っていて華やかなのだけど、しかし、どこか品があり落ち着いている服だ。

普段のみんなの明るいイメージが一転して、おしとやかな感じに。

それと、頭につけている簪というアクセサリーが、また良い味を出している。

簪そのものが華やかなアイテムであるため、みんな、いつも以上に輝いていた。

それだけではなくて髪をまとめているため、普段とは違う雰囲気があり……

「うん、すごくいいと思う。みんな、よく似合っているよ」

「にゃはー、レインに褒められちゃった♪」

「ま、まあ、悪い気分じゃないし？ もっと褒めてもいいわよ」

「なあなあ、レインの旦那？ ウチは？ ウチはかわええ？」

ニーナの頭の上でそんなことを言うティナは、人形サイズの着物を着ていた。

特注で作ってもらったものだ。

「ああ、かわいいと思う。いつもと違う雰囲気で、なんていうか……引きつけられる感じだ」

「やーなー、レインの旦那ってばうまいんやから」

照れ隠しなのか、パシパシと叩かれる。

地味に痛い。

「ところで、神さまに挨拶と言いますが、どちらへ行くのですか？」

「神さまとなると、やはり教会なのか？」

「いや。丘の上に社があるらしい。そこに行って、挨拶をする感じかな。社だけじゃなくて、色々な露店も出ているらしいぞ」

「おー、露店！ おいしいもの、いっぱい食べたいのだ！」

「ごち、そう……食べる！」

ルナとニーナが食欲に燃えていた。

そんな彼女達を微笑ましく思いつつ、丘へ移動する。

大きな道がまっすぐに伸びていて、最奥に社が見えた。

教会とは違う建築形式で、どこか落ち着いた雰囲気を感じる。

道の左右に露店が並んでいて、たくさんの人の笑顔が見えた。

「あら。お祈りを捧げる場というよりは、お祭りという感じですわね」

「賑やか」

「はわわわっ、こ、こんなところにワタシなんかがいてもいいんでしょうか！？」

「誰でも気楽に挨拶できるように、こんな場が設けられたらしい。イリスが言うように、お祭りの面が強いかな」

「なるほど。ボクは、屋台の方に興味がある」

「い、良い匂いですね……」

「おぉ、ホットドッグもあるではないか！」

みんな、食べ物の方に興味があるみたいだ。

それはそれで、らしい。

苦笑しつつ、先に行くように促す。

「屋台巡りは後にしよう。まずは、神さまに挨拶をしないとな」

「はーい」

みんなで社の前へ。

順番を待ち、祈りを捧げる番がやってきた。

銅貨を放った後、手を合わせて祈りを捧げる。

この時は、単純に願い事を思えばいいらしい。

本当に祈りを捧げるのならば、色々とおかしいところではあるが……

さきほども言ったようにお祭り的な面が強いため、なんでもありだ。

「「「……」」」

みんなで祈りを捧げた後、社を離れた。

「みなさんは、なにを願ったのですか？」

「んー……あたしは、ちゃんと強くなれるように、かしら？」

「すごい武闘派なお願いですね……ソラは、料理が上達しますように、ですね」

「そんなことは転生してもありえないと思うのだ……我は、新しい調理器具が欲しいぞ」

「わたし、は……健康に、って」

「ウチは、メイドスキルの上達やねー」

「ボクはタニアと同じで、強くなりたいかな」

「わ、ワタシは、そ、そそそ、その、もうちょっと気が強くなりますように、って……」

「オンッ！ オンオン！」

「私はおいしい料理いっぱい食べたいな―、って」

「ふふっ、わたくしは、なにか趣味が欲しいと願いましたわ」

みんな、バラバラだ。

でも、らしい願いと言えた。

「ねえねえ、レインはどんなお願いをしたの？」

「俺？ 俺は、これからもみんなと一緒にいられますように……かな」

――――――――――

その後、高台に登る。

街を一望できる高台からは、年明けの賑やかな街が見えた。

それと、青空に輝く太陽。

今年、初めて見る太陽はとても綺麗で、見ていると心が洗われるみたいだ。

みんなの方を振り返り、笑顔で言う。

「じゃあ、改めて……」

「「「あけまして、おめでとうございます」」」

「「「今年もよろしくお願いします！」」」