軽量なろうリーダー

「では、僭越ながら、みんなのアイドルでプリティキューティービューティーな我が乾杯の音頭を……」

「乾杯です！」

「「「かんぱーいっ！！！」」」

「あぁ！？ 我の出番が！？」

「ルナの挨拶は無駄に長い上に、無駄な内容で、無駄に意味がないのです」

「無駄無駄言うな！？」

夜の我が家。

新しいメンバーの歓迎会を開くことになり、テーブルの上にはたくさんの料理とスイーツと酒が並んでいる。

みんなは笑顔でそれらに手を伸ばして、楽しいおしゃべりに興じる。

「ほい、ウチが注ぐでー」

「あら、ありがとうございます」

「ひゃ、ひゃりがとうごじゃります！」

「ついでに、料理も取り分けたるな。嫌いなもんはない？」

「わたくしは特になにも」

「えっと、その……きのこ類はちょっと……」

「きのこは栄養あるんやでー？ まぁ、今はいいけど、おいおい慣れてこうなー」

「は、はひっ」

ティナはメイド魂を発揮して、イリスとフィーニアの世話をする。

それにしても……

フィーニアはともかく、イリスは、いつの間にティナと仲良くなったのだろう？

ティナは幽霊だけど人なので、もしかしたら仲良くできないかも、という懸念があったのだけど……でも、それは杞憂だったみたいだな。

二人はとても仲が良さそうで、古くからの友達に見えるくらいだ。

「オンッ！」

「あっ！？ こら、その肉はあたしが狙っていたのに！」

「にゃっはっは、犬のすることに腹を立てるなんて、器が小さいと思われちゃうよ？」

「なによ。カナデなら、横取りされても文句言わないわけ？」

「もちろん。私はできる女だからね。それくらいのことで……あぁ！？ 私のお魚！？ フシャーッ！！！」

「腹、立ててるじゃないの」

「お魚は別なの！」

「オフゥ……」

「サクラがごめんなさい、って」

「うっ、すごい罪悪感……」

仲良く……やれているのかな？

ちょっと心配になるのだけど、まあ、大丈夫だろう。

変に気を使うことなく自然体でいて……

それだけ心を許している、と見ることができる。

「ニーナ、これ、おいしい」

「ん……柔らかい、ね」

「口の中でとろける」

「ふわ、ふわ」

「うまうま」

「おかわり、食べよ」

「うん、食べよう」

年少組は二人で同じものを食べていた。

こころなしか、いつも無表情のリファも笑顔になっているように見える。

「ところで……」

楽しい宴がある程度続いたところで、ふと思い出した様子で、イリスが小首を傾げつつみんなに尋ねる。

「みなさんは、レインさまのことが好きなのですか？」

「好き……だよ？」

「いいえ、ニーナさん。そういう好きではなくて、恋愛的な意味の好きですわ」

「ふぇ？」

「んー、ニーナにはちと早いか。まあ、簡単に言うと、えっちぃことをしたいかどうか、っていうことやな」

「ごほっ」

俺がむせて、

「「「「っ！？」」」」

カナデとタニアとソラとルナが赤くなる。

ティナのヤツ、なんていうことを……

「え……ち？」

「ひゃわわわっ」

「む？」

「オンオンッ！」

不思議そうな顔をしたり慌てたりする年少組を、サクラがくいくいと引っ張る。

気をつかってくれたのだろうか？

でも、どうせならイリスとティナの話を止めてほしい。

「それで、どうなのでしょうか？」

「わ、私はまだ、そんにゃことはしていないよ！？」

「まだ、ということは、レインさまのことは好きなのですね？」

「うっ」

墓穴を掘ったカナデは、さらに顔を赤くした。

それを見て、ニヤニヤと笑うイリス。

とても楽しそうだ。

「タニアさんは、どうなのですか？」

「あ、あたしはっ……別に、まあ？ 嫌いじゃないわね」

「ということは、好きなのですか？」

「それは、なんていうか……嫌いじゃないわね！」

「つまり、好きなのですね？」

「だ、だから嫌いじゃ……」

「嫌いの反対は好き、ということになりますわ。タニアさんも、レインさまのことが好きなのですね。らぶ、なのですね」

「うぐっ」

イリスの勢いに押されて、なにも言えない様子だった。

あの強気で勝ち気なタニアが、まったく反論できず、押し込まれてしまうなんて。

イリスは、実は天族じゃなくて、小悪魔族なのでは……？

「ソラさんとルナさんは……」

「うむ。我は、レインのことは好きだぞ」

「そうですね。好きですね」

「あら。意外というか、あっさりと認めてしまうのですね」

「ごまかしてどうするのだ？ そんなことをしていたら、想いは一生伝わらないのだ」

「ましてや、相手はレインですからね。変な態度をとれば、曲解されてしまう可能性もあります」

「なるほど、それは確かに」

妙な方向で納得されていた。

俺の方から反論したいのだけど、でも、鈍いことは確かなので……

くっ、なにも言えない。

「ねえ、イリス。なんで、突然そんな話をしたの？」

「いえ、深い意味はありませんわ。わたくしもレインさまが好きなので、ライバルであるみなさんがどれだけ進んでいるのか、確認したいと思いまして」

「どれだけ……」

「進んでいる……」

なにを想像したのか、カナデとタニアが恥ずかしそうに視線を明後日の方向へ。

というか……

頼むから、俺の前でそんな話をしないでほしい。

今すぐにここから逃げたいのだけど、しかし、それは不誠実なような気がして……

止めることもできず、ただただ、成り行きを見守るしかできない。

「ふふんっ」

「あら。よくわかりませんが、ルナさんは余裕があるみたいですわね」

「当たり前なのだ！ なにしろ、我はすでに……レインに肌を見せているのだからな！」

「なっ！？」

ルナがとんでもないことを言い放ち、イリスが驚愕した。

「まてまてまて！？ いつ、そんなことがあった！？」

「忘れたのですか？ ガンツの依頼を受けて鉱山に向かう途中、ソラ達は水浴びをして……」

「そこで、我ら一同、一糸まとわぬ姿を見られたのだ！」

「……そういえば」

「と、いうわけで」

「レイン攻略戦は、ソラ達の方がリードしている、というわけですね」

「なるほど……なるほど。これは、うかうかしていられませんわね。なかなかの強敵みたいですわ。認識を改めなければ」

「しかし」とつぶやいて、イリスはニヤリと笑う。

出会った頃を思い出させるような、とても悪い笑顔だ。

「わたくしは、まだ肌を見せたことはありませんが……」

「ふふんっ、我の勝ちだな！」

「ですが、キスはいたしましたわ」

「「「「っ！？！？！？」」」」

カナデ達の目が丸くなる。

とてつもない衝撃を受けたらしく、ピクピクプルプルと手が……いや、全身が震えていた。

「あら。みなさん、とても驚いていらっしゃいますね。ふふっ、これは、わたくしの勝ちでしょうか？」

「……レイン？」

ギギギと錆びついた扉のような感じで、カナデの首が動いた。

みんなも同じような感じの動きで、こちらを見る。

そして……グイグイっと詰め寄る。

「「「「どういうこと！！！？」」」」

「いや、その……なんていうか」

「レイン、レイン！ 本当なの！？ イリスと、き、ききき……キスしたの！？」

「まさか、無理矢理奪われたとか、そういうことなの！？」

「突然だけど、無理矢理ではないような……？ いや、しかし同意は……」

「ほ、本当のことなのですね……」

「ど、どのような状況でキスしたのだ！？ どのような状況なのだ！？」

「ふふっ。夜空に浮かぶ月明かりに祝福されつつ、わたくしは、静かに誓いのキスを捧げたのですわ♪」

「「「「あああああぁーーーーーっ！！！？」」」」

みんなは頭を抱えて、悶えて、奇声をあげる。

「にゃにそれ！？ すごくうらやましい！ なんて素敵なシチュエーション！！！」

「あたしもしたい！ そんなシチュでキスされてみたい！」

「ソラの妄想力がはかどります！ あああっ、もう頭がオーバーヒートしそうです！」

「ずるいのだ！ そんなシチュ、最強ではないか！ ずーるーいーのーだー！！！」

「えっと、みんな……」

「「「「レインっ！！！！」」」」

「は、はい！？」

「「「「キスして！！！！」」」」

「い、いや、それはさすがに……」

「「「「いいから早く！！！！」」」」

みんなが暴走して……

「さて……わたくしは、ニーナさん達と料理を堪能しますわね。では、ごきげんよう」

「あっ、おい、イリス！？」

「ふふっ」

場をかき乱すだけかき乱して、イリスは奥に引っ込んでしまう。

残された俺。

そして、どことなく据わった目をするカナデ達。

……この後、どうなったのか。

詳細を語るのは控えておこうと思う。

ただ一言、言うのならば……

賑やかすぎる歓迎会になった、ということだけ言っておこう。