軽量なろうリーダー

今日はとても良い天気だ。

空は一面の青色で、その中をゆっくりと白い雲が流れている。

ぽかぽかとした日差しが心地良い。

買い物という用事がなければ、公園に立ち寄り、昼寝でもしたいところだ。

「ねえ、レイン」

一緒に買い物に来たリファが、不思議そうに言う。

「ボク、たくさん見られているよ？」

「クリオスと違って、ホライズンには最強種なんてほとんどいないからな。どうしても目立つんだよな。イヤか？」

「ううん、イヤじゃないよ。みんな、悪い感じはしない。良い街だね」

小さな笑みを浮かべつつ、リファがそう言う。

その言葉が少しうれしい。

俺にとってホライズンは、冒険者をスタートさせた場所でもあり、家もあり、愛着のある街になっている。

だから、リファが良い街と言ってくれたことは、素直にうれしいと思う。

「ねえ、レイン」

「うん？」

「タニアは、どうして離れているの？」

「えっと……」

不思議そうなリファの視線の先には、

「……」

ずっと、そっぽを向いたままのタニアの姿が。

彼女も一緒に買い物へ、ということになったのだけど、家を出てから、ずっとこんな調子だ。

いや。

家を出てから、と言うと語弊があるかもしれない。

ここ最近、ずっとこんな調子なのだ。

家で顔を合わせた時は、小さな悲鳴をあげて逃げられてしまう。

リビングで食事をとる際は、一番遠い席へ。

最近はまともに話をした記憶がない。

こういったら失礼なのだけど、最初の頃のフィーニアみたいだ。

「レイン、悪いことした？」

「いや、それはないんだけど、なんていうか……」

答えづらい。

タニアがあんなことになったのは、間違いなく、告白関係の話によるものだ。

鈍い俺でもさすがにわかる。

顔を赤くして照れている様子だから、ほぼほぼ間違いないだろう。

あのタニアがこんな風になってしまうなんて……

と、少し意外だ。

ただ、矛盾する話かもしれないが、ある意味では納得もしていた。

強気で勝ち気で自信たっぷりなタニアではあるが……

やっぱり女の子。

そういう話は苦手というか、一度意識したらダメらしく、普段通りに振る舞うことができない様子。

かくいう俺も、どう接していいか、どう声をかけていいかわからないところがあり、このまま放置してしまい……

結果、今のようなぎこちない関係ができあがっていた。

「なんとかしないといけないんだけど、なにをすればいいのやら……」

「ケンカじゃない？」

「それは違う」

「痴情のもつれ？」

「どこでそんな言葉を……えっと、当たらずとも遠からず、という感じかな？」

「レインはたらし」

「だから、どこでそんな言葉を覚えたんだ？」

「秘密」

レゾナさんの影響だろうか？

あの人、豪快で奔放なところがあるから、年頃の娘に変なことを吹き込んでいてもおかしくはない。

「仲直り？ しないとダメだよ」

「それはわかっているんだけど、どうしたらいいか」

「レイン、情けない」

「うぐ……ごめん」

「仕方ない。ここは、ボクに任せるといいよ」

「え？ リファが？」

いったい、どうするんだろう？

不思議に思いつつ、その行動を見守る。

「タニア」

「な、なによ？」

「こっちこっち」

「え？ ちょ……」

リファがタニアの手を引いて戻ってきた。

「レイン、手を出して」

「こうか？」

「はい、タッチ」

「「っ！？」」

リファは、俺とタニアの手を重ねた。

予想しない行動に、ついつい驚いてしまう。

それはタニアも同じらしく、元々赤い顔を、さらに朱色に染めていく。

「ちょっ、り、リファ！？ なにをしているのよ！」

「照れるタニアが悪い。レインを避けたらダメ」

「うぐ……いや、でも、これはその」

「言い訳するなんて、竜族らしくない。かっこわるい」

「か、かっこわるい……！？」

タニアはひどくショックを受けた様子で、その場でふらついてすらいた。

リファのような子にかっこわるいと言われたら、確かにショックだろう。

俺も、ひどいダメージを受けてしまうに違いない。

「これでよし。レインもタニアも仲良し」

一仕事やり遂げた、というような感じで、リファは満足そうな顔をしていた。

対する俺達は、どうすればいいかわからず、ひたすらに照れて恥じらうばかりだ。

って……それじゃあダメだよな。

これからどうすればいいか？

それはまだ、わからないのだけど……でも、こういう時は、男である俺がリードしないと。

さすがに、それくらいのことはわかる。

「タニア、あのさ……せっかくだから、このまま買い物へ行かないか？」

「えっ！？ こ、このままって……手を繋いだまま？」

「そ、そうだな」

「いや、でも、その……レインはいいの？」

「いいよ」

「っ」

即答すると、タニアがビクリと小さく震えた。

それから、恐る恐るというような感じで、こちらの顔を見る。

タニアの顔は赤い。

瞳はしっとりと潤んでいる。

ただ、今度は目を逸らすようなことはしないで、じっとこちらを見つめてきた。

こちらも逸らすことなく、しっかりと見つめ返す。

「……」

「……」

互いに照れて、同時に目を逸らした。

「こら、目を逸らしたらダメだよ」

「いや、しかし……」

「これ、すっごく恥ずかしいんだけど」

「それを乗り越えてこそ、だね。さあ、がんばろう」

「うぅ」

よくわからないリファの特訓が始まり、俺とタニアは、普通に話ができるようになるまで、とことんしごかれるのだった。