軽量なろうリーダー

キッチンにソラ、ルナ、ニーナの三人の姿があった。

「ふふふ」

ソラが包丁を手に、不敵な笑みを浮かべる。

『舐めたらあかんよ？』と言っているかのような、凄絶な笑みだ。

「おおぅ……我が姉よ。なぜ、そんな笑みを浮かべているのだ？ というか、なんでキッチンにいるのだ？」

「キッチンにいる理由なんて、当たり前ではありませんか」

「まさか……」

「未だ、ソラの料理の腕を疑うルナに、とっておきの料理を作り、ぎゃふんと唸らせてやろうと思いまして」

「ホント勘弁してください。ぎゃふんではなくて、ぐへぇ、と断末魔の悲鳴をあげてしまいます」

普段の尊大な口調を忘れて、その場で土下座しそうな勢いで頭を下げるルナ。

そんな妹を見て、ソラは不思議そうな顔に。

「なぜ、嫌がるのですか？ 今度は大丈夫ですよ。以前は、ちょっとだけ失敗してしまいましたが……日々上達。ソラも、練習を積み重ねてきましたからね」

「あの惨劇をちょっと、と表現する時点で、嫌な予感しかしないのだ……あぁ、母上よ。先立つ不孝を許してほしいのだ」

「失礼なことを言いますね」

「ん」

くいくいと、ニーナがソラのエプロンを掴んで引っ張る。

「どうしたんですか、ニーナ？」

「えと、ね。二人に料理を教えて、ほしい……な？」

「ふむ……そうですね。今日はソラの料理を披露するのではなくて、ニーナの料理教室でしたね」

「な、なんだ、そうだったのか……安心したのだ」

「ソラがでしゃばるようなことをしてはいけませんね。わかりました。秘伝を教えることに専念しましょう」

包丁を手放すソラを見て、ルナの顔がぱあっと輝いた。

そして、ソラに見えないように、ナイス！ と言うかのように親指を立てる。

ぐっ、とニーナも親指を立て返した。

「では、まずは前回の復習からです。ニーナ。包丁を持つ時の手は、どんな風か覚えていますか？」

「にゃんこの、手」

「そうですね。もしくは、熊の手です」

「どういうことなのだ！？」

「なんですか、ルナ。うるさいですよ」

「姉がよくわからぬことを言うからなのだ！」

「料理の基本を教えているだけですよ？」

「基本というか冒涜ではないか？」

「そんなことはありません。ニーナもそう思いますよね？」

「がん、ばる」

微妙に噛み合わない会話を重ねつつ、料理教室を進める三人。

若干、ルナは顔を青くしていたが……こうしてのんびりできるのは、かなり久しぶりのこと。

なんだかんだで楽しそうにして、時折、笑顔が混じっていた。

「じー……」

そんな三人を物陰からこっそりと見つめる影が一つ。

フィーニアだった。

レインと行動を共にすることにしたものの、半分くらいは知らない顔だ。

今後のためにも、仲良くならないといけないのだけど、自分から話しかけるなんて、そんな恐ろしい真似はできない。

なので、顔見知りであり、なおかつ歳が近いニーナに仲介を頼もうと思ったのだけど……

「うぅ……あの二人は、確か、ソラさんとルナさんだっけ？ な、なんでニーナさんと一緒に……うぅ、あぅ。は、話しかけられない」

人見知りを存分に発揮して、声をかけられないでいた。

時折、勇気を出して前に踏み出そうとするが、しかし、すぐに引っ込んでしまう。

なんで、ニーナが他の人と一緒にいるのか？

どうして、一人でいてくれないのか？

これでは仲介してもらうことができないではないか。

やはり、これは運命なのだろうか？

仲介してもらうことはできず、ずっと一人でいること……それこそが神の思し召し。

レインの仲間になったといっても、友達ができることはなく、ずっと一人でいなければいけないのだろう。

……そんなネガティブ思考に囚われたフィーニアは、目をぐるぐると回してしまう。

半ば気絶寸前というところで、

「どう……したの？」

「ふぁ！？」

いつの間にか、ニーナが目の前に移動していた。

「い、いいい、いつの間に！？」

「？ 普通に……歩いて、来たよ？」

「そ、そうなんだ……え、えっと、その、あの……」

これは、またとないチャンスだ。

フィーニアは勇気を振り絞り、仲間に加えてほしい、と言おうとする。

「わ、ワタシも、その、えと……なきゃまにくひゃえくらひゃい！！！」

「？？？」

精一杯の勇気を振り絞ったものの、思い切り噛んでしまい、その意図はまったくニーナに伝わらない。

ダメだ、引きこもろう。

フィーニアは全部を諦めて、自分の部屋に引き返そうとするが……

「一緒に、料理……する？」

「っ！！！」

「えっと？」

「し、ししし、します！ させてください！！ ぜひともさせてくださいいいいいっ！！！」

この子は天使だろうか？

そんなことを本気で思いながら、フィーニアも料理教室に参加することになった。

「お、フィーニアではないか。お主も参加するのだな？」

「そういえば、まだ、あまり話をしていませんでしたね。ソラは、ソラと言います。精霊族です。よろしくお願いします」

「我はルナなのだ。姉と同じく精霊族で、この家のスーパーミラクルアイドルなのだ！」

「ふぃ、ふぃーにゃ……です！ ふ、ふひひょーろく、です！」

ガチガチに緊張するフィーニアではあるが、そんな彼女のことを、ソラとルナは優しい笑顔で迎えた。

「今は、ニーナに料理を教えているのだ。フィーニアは料理は？」

「えと……ご、ごめんなさい、あまりできないです」

「では、一緒に教えてあげますね。ソラの料理の秘伝を教えてあげます」

「それはやめてください……」

「ひぅ……」

ルナとニーナがビクビクと怯える。

「料理は我が教えるのだ。我が姉はサポートを頼む」

「むう……まあ、そこまで言うのならば」

「では、ニーナ、フィーニアよ。我の特訓は厳しいぞ。ついてこれるかな？」

「がん、ばる」

「が、がんばりますっ、師匠！」

「師匠！？」

フィーニアのそんな言葉を受けて、ルナは恍惚とした表情に。

「師匠、師匠……おぉ、なんて甘美な響きなのだ。いいのだ。ルナの全てを、ニーナとフィーニアに伝授してやるぞ！ そして、一緒にすばらしい料理を作るのだ」

「ん」

「は、はいっ」

「……ふふっ」

盛り上がる三人をよそに、一人、ソラは怪しい笑みを浮かべていた。

――――――――――

……二時間後。

ニーナとフィーニアと……ついでに、なぜか参加したソラの料理が完成した。

ニーナの料理は、ちょっと形は崩れているものの、とてもおいしそうな匂いがする。

フィーニアの料理は、見た目は完璧であり、どこかの一流料理店で出されるものと紹介してもおかしくはない。

ソラの料理は……相変わらずだった。

異世界に存在する未知の物質と説明されても、納得してしまいそうだ。

「こ、これは……」

できあがった料理を前に、フィーニアは感動していた。

大して料理ができなかった自分が、まさか、こんなにおいしそうなものを作ることができるなんて。

「おー、素晴らしいではないか。くんくん……うむ、匂いも完璧だし、なかなかのものではないか？」

「ニーナも、よくがんばりましたね。とてもおいしそうですよ」

「え、えへへ」

「やった」

ソラとルナに褒められた二人は、うれしそうに笑う。

「それじゃあ、さっそく食べてみましょうか」

「うむ、そうなのだ。ちなみに、我は姉の料理は食べないぞ？ まだ死にたくないのだ」

「それはどういう意味ですか？」

「そのままの意味なのだ」

にらみ合い、バチバチと火花を散らす双子の姉妹。

そんな二人の横で、ニーナとフィーニアが席についた。

「「いただきます」」

二人は、まず最初にニーナの料理を食べた。

彼女の料理は、肉をじっくりコトコト煮込んだスープだ。

スープと肉をスプーンですくい、口へ運ぶ。

「ん。おいしく、できた」

「わぁ……す、すごいです！ すごくおいしいです！」

「えへへ……あり、がと」

おいしい料理に心が和み、笑い合うニーナとフィーニア。

そんな二人の様子を見て、ソラとルナも睨み合うのを止めて、席についた。

そして、共にニーナの料理を食べる。

「うむっ、これは！」

「はい、とてもおいしいですね」

二人に褒めてもらい、ニーナがとてもうれしそうな笑顔に。

喜びを表現するかのように、三本の尻尾がひょこひょこと揺れている。

「では、次はフィーニアの料理をいただくのだ！」

これだけ素晴らしい見た目なら、さぞかし期待できるだろう。

そんなことを思いつつ、ルナはフィーニアの料理をぱくりと食べた。

「んー……うむ。まあまあなのだ」

「ほ、ほんとですか！？」

「完璧とはいえないが、最初なら、まずまずではないか？ うむ。この調子で練習を重ねれば、きっとプロになれるだろう。フィーニアが、我が姉と同じ残虐拷問料理製造マシーンでなくて、安心したのだ」

「ざん……？」

「そこまで言うのなら、ソラの料理を食べてもらいましょうか」

「むぐぅ！？」

怒り顔のソラが、ルナに無理矢理料理を押し込んだ。

ルナはくぐもった悲鳴をあげて……

「……おや？」

しかし、悶絶することも気絶することもない。

もぐもぐと口を動かして、ごくんと飲み込む。

「ふ、普通の味がするのだ！？ ど、どういうことなのだ！？」

「ホント……だ。普通に……食べられる、ね」

「えっと……あ、はい。普通の味ですね」

「ふふん、どうですか？ ソラも、日々成長しているのですよ」

得意そうに胸を張るソラを見て、ルナは、ガクガクブルブルと震え始めた。

「わ、我が姉がまともな料理を作るなんて……あぁ、なんということだ。世界は終わりなのか……」

「どういう意味ですか！？」

「まだ、したいこと……いっぱい、あるのに……」

「ニーナまで！？」

「うぅ……さ、先立つ不孝を許してください、お母さん……」

「フィーニアも！？！？！？」

ぷるぷるとソラが震える。

拳を強く握りしめて、なんともいえない表情を浮かべて……そして、家中に響き渡る声で叫ぶ。

「せっかくうまくいったのに、こんな反応、納得いきませーーーーーんっ！！！」

……数日後。

再び料理を作ったソラは、今までと同じようなものを作り、ルナを撃沈した。

ルナは顔を青くして気絶するのだけど、その顔はとても安心した様子だったという。