軽量なろうリーダー

さらに数日が経過して……

エルフィンさんは里へ。

アルファさんはクリオスへ。

シフォン達は王都へ。

それぞれに旅立つ日が訪れた。

俺達はカグネの出入り口に移動して、彼女達を見送る。

「他の人間と馴れ合うつもりはありませんが……まあ、レインなら別です。なにかあれば、その時は力を貸しましょう。気軽に、というのは無理かもしれませんが、また訪ねて来てください。歓迎します」

エルフィンさんは、最初は見せてくれなかった笑顔を浮かべつつ、そう言う。

「私は、しばらく同族と暮らすことにします。その中で、本当にするべきことを探して、自分の役割を見つけたいと思います」

アルファさんは、どこまでもらしい台詞を残した。

「レインくん、さよならは言わないからね。っていうか、たぶん、また会うことになると思うし……なにかあった時は、レインくんの力を頼りにしてもいいかな？ 私も、次に会う時までに、もっともっと勇者らしくなっておくから」

「色々とお世話になりましたー。あと、ご迷惑をおかけしましたー。今度はそうならないように、精進しますねぇ」

「たくさん、ありがとうだぞ。レイン達に出会っていなかったら、私達はダメなままだったと思うから、とても感謝なのだ」

シフォン達と笑顔で握手を交わして、それをまた今度の挨拶とした。

そして……

みんなは、それぞれの道を歩いていく。

また、道が交わる日がやってくるだろうか？

その時は、笑顔で色々なことを話せるだろうか？

そんな期待をしつつ、みんなの背中を見送るのだった。

――――――――――

「ねえねえ、レイン」

みんなを見送った後、カナデが声をかけてきた。

「私達は、これからどうするの？」

「そうだな……色々とやらないといけないことはある」

ここ最近、活発になっている魔族のこと。

神出鬼没で、謎の行動を見せるモニカのこと。

そして……アリオスのこと。

今後も連中と関わることになるだろう。

こちらは願い下げなのだけど、向こうから近づいてくるに違いない。

その時に備えて、情報収集や鍛錬などをしておきたいところだけど……

「ひとまず、我が家に帰ろうか。今回の件で、だいぶ空けているし……それに、色々とありすぎたから、少し休息しないと」

「うむ。我は賛成だぞ。色々とがんばりすぎたので、一ヶ月くらい引きこもって過ごしたいのだ」

「ルナ。多少の休息はソラも賛成しますが、引きこもりは許しません。適度な運動と適度な勉強は必須です」

「あたしは、たっぷり昼寝したいわ。今回は、さすがに疲れたし」

「お昼寝……気持ち、よさそう」

「ニーナも一緒にお昼寝する？」

「んっ」

「ウチは掃除やなー。たぶん、めっちゃ埃溜まってるやろうし」

「ボクも手伝うよ？」

「んー、リファはいい子やなあ。アメちゃん食べる？」

みんな、笑顔で家に着いた時のことを話していた。

その後ろで、フィーニアが落ち着きなさそうにしている。

声をかけようとして、でも止めて、もう一度声をかけようとして……

「あうあう」

引っ込み思案な性格だから、なかなか声をかけられないみたいだ。

フィーニアがみんなの輪の中にうまく溶け込めるように、俺はその背中を……

「ふふっ」

押そうとしたところで、先にイリスが動いた。

フィーニアの背後に回り込み、俺がやろうとしていたように、小さな背中を押す。

「ひゃ！？ い、イリスさん？」

「そのようなところにいないで、わたくし達も混ざりましょう。ほら、いきますわよ」

「は、はひっ」

二人が輪に加わり、さらに笑顔があふれた。

フィーニアは人見知りなところがあるし、イリスは一度戦ったことがあるから、どうなるかと心配していたのだけど……

それは杞憂だったみたいだ。

最初から一緒の時間を過ごしていたかのように、心からの笑顔を浮かべて、とても楽しそうにしている。

この光景を掴み取ることができて、本当によかった。

――――――――――

「と、いうわけで」

シフォン達の見送りを済ませて、宿に戻った後。

イリスとフィーニアが俺が使用している部屋を訪ねてきた。

「わたくし達とも契約していただけませんか？」

「ま、ましぇんかっ！？」

イリスはいたずらっ子のように笑いつつ、フィーニアはガチガチに緊張しつつ、それぞれに言う。

「え？」

「なぜそこで、驚くのですか？ わたくし達もレインさまの仲間になったわけですし、なればこそ、契約をするのが当たり前ではありません？」

「そういうものなのか？」

イリスを助けられたことがうれしくて、その後のことはまるで考えていなくて……

だからなのか、ある意味で、イリスの話は予想外だった。

「フィーニアも、イリスと同意見なのか？」

「は、はひゅっ！」

肯定しているのか否定しているのか、判断に迷う返事をされてしまう。

ただ、首をぶんぶんと縦に振っているところを見ると、肯定なのだろう。

「えっと……わかった。ただ、成功するかどうか……」

「成功するかどうかわからないから、失敗したとしても怒らないでほしい」

台詞を先に言われてしまう。

「……と、カナデさんがおっしゃっていましたが、ふふっ、レインさまの行動は読みやすいのですね」

「むう」

「レインさまは、相変わらず謙虚というか、強気になることがないのですね。俺なら問題なく契約できるから安心してほしい、くらい言ってほしいものですわ」

「そう言われてもな……」

「女の子は、時にリードしてほしいものなのですよ？ ね、フィーニアさん」

「り、リード……どきどき」

「わかったよ。とにかく、がんばってみる」

話が変な方向に流れているような気がしたため、慌てて修正した。

二人同時の契約は、ソラとルナの時以来だけど……なんとかなるように、がんばろう。

親指を噛み、流れた血で魔法陣を描く。

「我が名は、レイン・シュラウド。新たな契約を結び、ここに縁を作る。誓いを胸に、希望を心に、力をこの手に。答えよ。汝の名前は？」

「……イリス……」

「……フィーニア……」

二人がそれぞれ応えて、契約が成立した。

手に浮かんだ魔法陣を眺めた後、

「「これからよろしくお願いします」」

二人はにっこりと笑いながら、そう言うのだった。