軽量なろうリーダー

「久しぶりのぉ……」

「我が家なのだ！！！」

報告書をまとめたり話し合いをするなどして、一週間ほどかけて色々な後始末をした。

そして、ようやく自由になる時間を得ることができて、ホライズンの家に戻ることができた。

カナデとルナが言うように、久しぶりの我が家。

リファの頼みを聞いて家を空けるようになって、そこから色々なトラブルに巻き込まれて……

かれこれ、一ヶ月以上は空けていただろうか？

ようやく戻ってこれたことがうれしい。

やっぱり、自分の家っていうのは安心するというか、ほっとする。

「ぎゃあああああっ！？」

突然、ティナが悲鳴をあげた。

「ティナ、どうしたんだ！？」

「な、な、なんていうことや……ウチの中が埃まみれや……」

「あ、そういう悲鳴か」

メイドのティナとしては、埃まみれになった我が家が許せないらしい。

腕まくりをして、瞳にメイド魂を燃やす。

「なんちゅー掃除のしがいがある家になってしまったんや……ええで。ウチがしっかりケリをつけたるからな。安心してええで」

「えっと……ティナ？」

「ニーナ！ リファ！」

「ん」

「うん」

「一緒に掃除するで！ ウチに続けー！！！」

「がん、ばる」

「ラジャー」

年少組二人を連れて、ティナが家の中に突撃した。

ニーナとリファは、いつの間にか布を口元に巻いていて、準備万端だ。

やる気たっぷりみたいなので、まあ、放っておいてもいいだろう。

「ねえねえ、レイン。私達はどうしようか？」

「ゆっくり休みたいところだけど、家がこんな状態だからな。俺達も掃除をしようか。見たところ、中だけじゃなくて外もけっこうひどいし」

雑草が生い茂り、庭がメチャクチャだ。

蔦も外壁に少し絡みついていて、窓も汚れていて、下手したら幽霊屋敷に見えてしまう。

「うにゃー……掃除は仕方ないんだけど、面倒だね」

「あたしのブレスで焼き払う？」

「あ、あの……焼くことなら、ま、任せてくらひゃい！」

「いやいやいや」

家まで燃えるだろう、どう考えても。

というか、フィーニアまで賛同しないでほしい。

まあ、彼女の場合は、少しでも役に立ちたいという思いからの発言だろう。

まだ少し周りに流されやすいところがあるため、タニアも、冗談でも過激なことは言わないでほしい。

……いや、冗談ではないのか？

「手分けして作業をしようか。俺とフィーニアは、玄関の手前を。カナデとタニアは、家の裏手と庭を」

「では、わたくしは？」

「そうだな……」

イリスは少し前まで瀕死だったから、あまり無理はさせたくない。

「じゃあ、イリスは俺とフィーニアと一緒に」

「ふふ、了解いたしました」

「そんな感じで。夜はゆっくりできるように、がんばろう」

「「「おーっ！」」」

元気な挨拶を残して、みんな、持ち場についた。

フィーニアとイリスと一緒に、雑草をむしる。

「あ……れ、レインさん。この花は綺麗だから、の、残しておいてもいいんじゃないかな、って……す、すみませんすみません！ 私ごときが生意気なことを！？」

「謝ることじゃないって。うん。フィーニアの言う通り綺麗な花だから、そのままにしておこうか」

「あ……は、はいっ」

「ふふっ」

俺とフィーニアのやりとりを見て、イリスが微笑ましそうに笑う。

「どうしたんだ？」

「いえ。少し妬けてしまうくらいに、お二人は仲が良さそうに見えたもので」

「ひにゃ！？」

フィーニアがぼんっ、と赤くなる。

そんな初々しい反応もイリス好みらしく、ニヤニヤと笑っている。

「えと、その、あの、わ、ワタシは、えと……！？」

「オンッ！」

「は！？」

サクラの一鳴きで、フィーニアが我に返る。

「ふぅ……あ、ありがとう、サクラちゃん。落ち着くことができたよ」

「オフゥ」

「えへへ、いつもサクラちゃんはワタシを助けてくれるね」

「オンッ！」

サクラは誇らしげに胸を張り……って、ちょっと待て。

「なんでサクラがここに！？」

「……あっ」

今気がついた、というようにフィーニアも表情を変えた。

「あら？ このワンちゃん、最初からずっと、わたくしたちと一緒にいましたが……てっきり、レインさまのパーティーに加わっていたのかと」

「イリスは気がついていたのか……って、そっか。ここ最近、ずっと一緒にいたせいか、サクラがいて当たり前になっていたんだよな。だから、気づかなかったんだよな」

「この子、こっそりついてきたのですか？ ふふっ、なかなか大胆なことをするのですね。よしよし」

「ワフゥ」

イリスに撫でられて、サクラは尻尾をブンブンと大きく横に振る。

心なしか、フィーニアに撫でられている時よりもうれしそうだ。

そんなサクラを見て、フィーニアがむぅと頬を膨らませる。

「まいったな」

シグレさんから、サクラについての話は聞いていない。

たぶん、サクラが勝手についてきてしまったのだろう。

「あとで、シグレさんのところに送り届けないと」

「オフゥ……オンッ、オンッ！」

サクラが首を横に振る。

「もしかして、帰りたくないのか？」

「オンッ」

「なんでまた、そんな……」

「えと、その……たぶん、サクラちゃんはレインさんの役に立ちたいんだと思います。それで、一緒についてきちゃったんだと」

「オフゥ」

つぶらな瞳でじーっと見つめられた。

言葉はわからなくても、今だけは、サクラの言いたいことを理解した。

一緒にいさせて？

「むぐ」

「ふふっ、レインさまの負けですわね。この子のお願いに勝てる方など、そうそういないかと」

イリスはどこまでも楽しそうだ。

まったく。

「はぁ……今度、アルさんに頼んで手紙を届けてもらうから、俺かフィーニアに代筆してもらって、ここにいることをシグレさんにちゃんと伝えること。その上で、許可をとること。それなら、ここにいてもいいよ」

「オンッ！」

「うわっ」

ありがとう、と言うかのように、サクラが俺の上にのしかかり、顔をペロペロと舐めてきた。

初めて出会った頃を思い出して、なんだか笑ってしまう俺だった。