軽量なろうリーダー

イリスの治療のために、フィーニアとエルフィンさんが同行してくれることに。

当初はエルフィンさんだけの予定だったが、フィーニアもぜひ、と言い出して、一緒することになった。

そして、さらにその護衛として、サクラもついてくることに。

俺達がいるから、本当は一緒の予定はなかったのだけど、本人はとてもついてきたそうにしていて……

さようならしようとしたら、とても悲しそうな声でクゥンと鳴かれてしまい、断ることはできなかった。

フィーニア、エルフィンさん、サクラの三人を連れて、精霊族の里に繋がる門へ。

ここに来れば、アルさんが自動的に迎えに来てくれるという話だったのだけど……

でも、合図はどうすればいいのだろう？

迷っていると、突然、ぐにゃりと空間が歪む。

そこから現れたのは……アルさんだ。

「おいっす！」

「……」

アルさんらしからぬ挨拶が飛び出して、思わず言葉を失ってしまう。

そんな俺を見て、アルさんが小首を傾げる。

「ふむ？ おかしいのう。最近の若者の間では、これがなうい挨拶と聞いたが」

「いや、えっと……」

困った。

どう反応していいかわからない。

というか、どこでそんな情報を仕入れてくるんだ？

実は、人の情報に詳しいのだろうか？

「まあよい。その顔、きちんと成果はあったようじゃな。そちらの……三人が？」

「はい。癒やしの力を持つ、不死鳥族の長のエルフィンさん。その娘のフィーニア。それと、同じく北大陸に住む呀狼族のサクラです」

「はじめまして、エルフィンといいます」

「ふぃ、ふぃふぃふぃーにゃでっす！？」

「オンッ！」

それぞれに簡単な挨拶をした。

「あー……そうじゃった。不死鳥族と呀狼族、確かに、そんな最強種がいたのう。北大陸に移動しておったのか。うーむ、ようやく思い出したのじゃ。歳はとりたくないのう……っと、無駄話をしておる場合じゃないのう。ゆくぞ」

アルさんに招かれて、俺達は精霊族の里へ。

できることなら長に挨拶をしたいが、時間が惜しい。

アルさんの案内で、すぐにカグネに繋がる道を開いてもらう。

「……」

空間が揺らぎ……

一時的に宿に設置された扉に出る。

カグネの宿だ。

ここを離れていたのは一週間くらいなのだけど、ずいぶんと久しぶりのように感じた。

「レインっ！？」

聞き覚えがあり、懐かしさすら感じるほどの声。

振り返ると、タニアが駆けてくるのが見えて……

「ふぐっ！？」

「あーもうっ、遅いわよ！ 待ちくたびれたんだから」

おもいきり抱きしめられた。

待たせてしまったことは悪いと思うが、いや、これはなんていうか……

「ちょ、ちょっとタニア！ そういうのはダメ！！！」

「あっ」

カナデに引き離されて、タニアが正気に戻ったような顔に。

自分がなにをしていたか自覚したらしく、その頬が赤くなる。

ただ……

目に浮かぶ涙が止められない。

つまり、タニアが泣いてしまうような事態に発展しているということに……？

「タニア、状況は？ イリスは？」

「イリスは大丈夫。今は、ソラとルナががんばってくれているわ。ただ……」

「ただ？」

「モニカが現れたの。イリスを狙っていたみたいで……もちろん、追い払ったわ。ただ、嫌がらせとばかりに魔物を放ってきて、他のみんなはその対処に出てるところ。もう、一日以上も攻撃が続いていて……たぶん、どこからか召喚されているんだと思うけど、あたしらだけじゃどうしようもなくて」

「またモニカか……」

拳を強く握り締めて……

しかし、今は怒りに囚われている場合じゃないと、思考を切り替える。

「もう……ホントに遅いんだから」

タニアは泣きそうな声で言う。

不安にさせてしまったみたいで、申しわけない。

「大丈夫」

「あ……」

「もう、タニア達だけに無理はさせないから。色々と任せてごめん。あと、耐えていてくれてありがとう」

タニアを抱きしめると、そっと、向こうも俺の背に手を回す。

カナデは複雑そうな顔をしつつも、今度はなにも言わない。

少しして離れる。

「カナデ、ニーナ、リファ、シフォン。すまないけど……」

「うん、任せて。みんなのお手伝いをすればいいんだよね？」

「がん、ばる」

「ボクはぜんぜん疲れてないから、いけるよ」

「ショコラとミルフィーユも戦っているんだもの。なら、私だけがのんびりするわけにはいかないわね」

「ありがとう」

精霊族の里を経由したとはいえ、けっこうな距離を移動しているため、それなりに疲労はたまっているはず。

それなのに、すぐに笑顔で応えてくれるところは、とても頼もしく思う。

「オンッ！」

自分もやるぞ、というような感じでサクラが吠えた。

「ああ、サクラもありがとう」

「オフゥ」

頭を撫でると、尻尾がぶんぶんとはちきれんばかりに横に振られた。

「いくよー！」

カナデを先頭に、みんなが外へ駆けていく。

タニアもみんなに続いて、外に出た。

これなら大丈夫。

みんなのことを信頼しているから、安心して任せることができる。

俺は、俺のやるべきことをやろう。

エルフィンさんとフィーニアを、イリスのいる部屋に案内する。

「あっ、レイン！？」

「戻ってきたのですね、よかった……」

「待ってたでー！」

目の下にクマを作り、かなり疲労いっぱいな様子のソラとルナ。

そして、そんな二人を甲斐甲斐しく世話するティナがいた。

「ごめん、待たせた」

「ふふん、我らなら心配いらないぞ。あと一週間くらいならば、どうにでもなるのだ」

「それ以上は、さすがに厳しいですが……でも、なんとかなったのですね？」

ソラの視線が、エルフィンさんとフィーニアに向いた。

「不死鳥族の、エルフィンさんとフィーニアだ」

「はじめまして……と、挨拶をしている場合ではありませんね。さっそく、治療を開始しましょう。フィーニア、手伝ってくれますね？」

「は、はひっ！」

エルフィンさんとフィーニアが、それぞれベッドの左右に立つ。

イリスに手の平をかざして、そっと炎の翼を背に展開させた。