軽量なろうリーダー

「この……人間がっ！！！」

仲間を傷つけられて、娘を危険に晒されて、エルフィンさんが激怒する。

なにもしていないのに、チリチリと火の粉が舞う。

ちょっとしたきっかけで、豪炎があふれだしてしまいそうだ。

「その怒りはわかりますが、落ち着いてください。まずは、リーンをここから外に移動させないと。こんなところじゃうまく戦えないし、巻き込まれる人が出てきます」

「くっ、わかっています」

少し冷静さを取り戻してくれたらしく、すぐに炎を出すようなことはしない。

代わりに、視線だけで人を殺せるのではないかと思うほどに、リーンを睨みつける。

「……少しいいですか？」

今度は小声で話しかける。

「……なんですか？」

「……これから、リーンを外に追い出します。協力してくれませんか？」

「……人間に協力するなど、ありえません。先の一件を和解と勘違いされたら、困りますね」

「……それは」

「……と、言いたいところですが。今回は別ですね。わかりました。話を聞きましょう」

リーンに聞かれないように、そっと考えている策を伝える。

策といっても、単純なものだ。

リーンに聞かれたとしても、問題はないかもしれない。

単純故に防ぎにくく、どうしようもない、というところがある。

ただ、俺に対する嫌がらせとばかりに、おもいきり暴れられたりしたら困る。

ここまできたら、どちらにしろ衝突は避けられないのだけど……

戦うにしても、せめて周囲に被害の出ない外に追い出してからにしたい。

一歩、前に出る。

「リーン、お前……人間やめてまで、なにがしたいんだ？ ここから、無事に逃げられるとでも？」

「はぁ？ あんた、勘違いしてない？」

「勘違い？」

「なんで、あたしが逃げる必要があるの？ これだけすごい力を手に入れたのに、そんな必要ないじゃん。あたしをコケにしてくれたお礼をしないとね。あんたら全員、皆殺しよ」

「本気か？」

「当たり前でしょ？ あたし、なめられるのは大嫌いなの。あたしの価値、あたしの力、思い知らせてあげる！ ほらっ、ひれ伏しなさいよぉ！」

「くっ」

ありえないほどの魔力が放射されて、その迫力に心が飲み込まれてしまそうになる。

コイツ、本当にリーンなのか？

彼女がこれほどの魔力を持つなんて、ありえない。

元の力の数倍……いや、数十倍になっているじゃないか。

人間をやめる代償として、相応の力を得たようだ。

これは、少し危ないかもしれない。

今まで戦ってきた相手の中で、最大の強敵と言えばイリスになるのだけど……

そのイリスよりも上かもしれない。

それだけの魔力、圧を感じた。

「心まで魔に染まったっていうのなら、相手をしてやるさ。ただ、外でやろう。ここだと、狭いからやりづらいだろう？」

「へぇ」

いいことを聞いたとばかりに、リーンがニヤリと笑う。

悪意に満ちたもので、とても人のものとは思えない。

「雑魚のくせに、他の連中のことを気にしてるの？ 相変わらず甘いわねー。そういうことを聞かされると……嫌がらせをしたくなっちゃうじゃない！！！」

リーンの視線が、周囲で様子を見守っている不死鳥族達に向けられた。

まずは彼らを手にかけようとしているのだろう。

そこに合理的な目的なんてものはない。

ただ単に、俺が苦しむから。

それだけのために、関係のない人を殺めようとしている。

本当にふざけたヤツだ。

でも、思い通りになると思うなよ？

「んっ！」

「ちょっ、なによ！？」

リーンが他所に気をとられている間に、ニーナがこっそりと背後に移動していた。

俺のわざとらしい、不必要な発言から、こちらの望んでいることを読み取り、独自に動いてくれたのだろう。

ニーナなら、と思っていたけれど、見事に期待に応えてくれた。

あとで、いっぱい褒めてあげないと。

「ばい、ばい」

「このっ、ガキぃ！！！」

ニーナは亜空間に穴を開けて、その中にリーンを放り込む。

リーンは怒りの形相でニーナを睨みつけて、抵抗しようとした。

しかし、気づくのが遅かった。

その体は完全に亜空間の中へ。

ほどなくして空間に開けられた穴が閉じて、リーンの姿が消える。

「レイン。わたし……やった、よ？」

「ああ、ありがとう。ニーナのおかげで、すごい助かったよ」

「えへへ」

ニーナは三本の尻尾をひょこひょこと動かして、喜びを表現していた。

「あの女はどこへ？」

なにが起きたかわからない様子で、エルフィンさんはそう問いかけてきた。

「えっと……ニーナ。リーンをどこに？」

「地上、だよ。わたし、まだ力弱いから、遠くに飛ばせない、の」

申しわけなさそうに言うが、気にすることはないと、頭を優しく撫でる。

というか、最適な展開だ。

ここに留まられると困るが、遠くに行かれても困る。

あんなヤツ、放っておくわけにはいかないからな。

「その子は、すごいですね。まだ幼いように見えますが、すでに空間操作を覚えているなんて」

「珍しいことなんですか？」

「あまりないですね。その子の才能がすごいのか、あるいは、急成長するような別の要因があるのか」

「えっへん」

褒められているとわかったニーナは、誇らしげに胸を張るのだった。

「とにかく、追撃しよう。地上に出たのなら、思う存分に戦える」

「そうですね……五人、私についてきなさい。残りの者は、万が一に備えて、里の防衛に徹するように。それとシグレ、手を貸してください」

「やれやれ。老体に鞭打つつもりかい」

「サボろうとしないでください。シグレは私に匹敵するほどの力を持つでしょう」

「最近、腰が痛むのは確かなんだけどね。まあ、仕方ないさね。あのような人間……いや、魔族を放置するわけにはいかないか」

エルフィンさん達不死鳥族とシグレさんも参戦してくれるらしい。

これ以上ないほど、頼もしい味方だ。

「あ、あのっ！」

声を震わせながらも、強い決意を宿した様子で、フィーニアが口を開く。

「ワタシも、つ、連れていってください！」

「フィーニア？ なにを言っているの。あなたは、ここで待っていなさい。次期長なのだから、自ら危険に首を突っ込んでどうするの」

「そ、そうかもしれないけど……でもでも、次期長だからこそ、こ、この事態を放っておくわけにはいかないの！」

「それは……」

思わぬ主張をされたらしく、エルフィンさんは返事に困る。

ややあって、優しい目をフィーニアに向ける。

「まったく。この短期間で、あなたはどれだけ成長するのですか？ 子供の成長には驚かされますね。ですが……母として、とても誇らしく思います」

「え、えと。それじゃあ、お母さん、ワタシは……？」

「同行を許可します。ただし、決して無理はしないように。あと、私の指示には絶対に従うように。わかりましたね？」

「あ……は、はいっ！」

驚きと喜びを半分ずつ混ぜたような顔をして、フィーニアは大きく頷いた。

「じゃあ……いく、ね？」

話がまとまったところで、ニーナが地上に続く転移門を開いた。