軽量なろうリーダー

無事にシフォンを退けることができた。

残るはアルファさんだけ。

話をするなり力づくなりして、結界を解除させる。

それで終わりだ。

「ただ……シフォンはどうしたものかな」

こんなところに、気絶しているシフォンを一人置いていくわけにはいかない。

もう敵対することはないと思うから、目が覚めるのを待ってもいいんだけど……

シフォンも敗れた今、アルファさんがどんな行動に出るかわからないため、できることなら急ぎたい。

とはいえ、シフォンを放置するわけには……

「あら、レインさま？」

階段を上がり、イリスが姿を見せた。

その後ろに、ミルフィーユとショコラもいる。

一緒に行動しているところを見ると、和解したという感じかな？

「「シフォンッ！」」

倒れているシフォンを見て、ミルフィーユとショコラが駆ける。

すぐにシフォンを抱き起こして、その顔色を見る。

「大丈夫、気絶しているだけだから。怪我もほとんどないと思う」

「これはー、レインさんが？」

「シフォンを相手に、よく手加減をする余裕があったな」

「……たぶん、心の奥底ではシフォンも迷っていたんだと思う。だから、全力を出せなかった、っていうところかな」

シフォンが本気で俺を拒絶するなら、とっておきの切り札……魔法剣を使えばいい。

あんな強力な攻撃を繰り出された場合、どうなっていたことか。

でも、シフォンはそうしなかった。

普通に剣で戦うだけで、魔法剣どころか、魔法すら使おうとしなかった。

本人は自覚していなかったみたいだけど、やはり、迷いがあったんだと思う。

それが枷となり、行動を縛っていたのだろう。

「ミルフィーユとショコラは、ここでシフォンの様子を見ていてくれないか？ こんなところに一人にしておくわけにはいかないし、誰かが残らないと」

「それは構いませんがー」

「……レインは、終わらせるつもりなのか？」

「ああ、終わらせるよ」

ショコラの問いかけに、しっかりと頷いてみせた。

「そうか……任せた」

「任された」

ミルフィーユとショコラも、夢を終わらせることに納得しているみたいだ。

たぶん、イリスがなにかしらしたんだろうけど……

いったい、どんなことをしたのだろう？

気になるけど、答え合わせは後だ。

今は、先に進まないといけない。

「イリス、行こうか」

「ええ。レインさまの言うとおりに……」

イリスと二人、階段を登る。

数階分、上に移動するのだけど、新しい敵は現れない。

おかしいな？

体感的に、そろそろ最上階に到着するはずだ。

それなのに、守りが厚くなるどころか薄くなるなんて……もしかして、打ち止め？

シフォンたちが最後の要で、以降はなし？

アルファさんは、用心深いというか抜け目ないというか……こんなにも簡単にいかないような相手と感じたはずなんだけどな。

シフォン達が突破されても、さらに二つ目、三つ目の壁を用意していてもおかしくはないんだけど……

「レインさま」

「うん？」

「疑問はもっともですが、ひとまず、今は目の前に集中いたしましょう。答え合わせは、自然と出てくるものですわ」

「……そうだな」

イリスの言う通りだ。

疑問に囚われて、思考を乱さない方がいい。

もう少しで、アルファさんの喉元に辿り着くのだから……最大限の警戒を。

「ありがとう、イリス。おかげで、冷静になることができた」

「いいえ、どういたしまして。今のわたくしは、レインさまの忠実な下僕みたいなものですから」

「なんだ、それ？」

「ふふっ、そういう心境ということですわ」

わかるようなわからないような……？

って、また別のことを考えてしまっている。

集中……集中しないと。

今は、アルファさんの件だけを解決することに注力する。

そして……

「ここが最上階か……」

「そのようですわね」

空が見えて、階段の類はない。

つまり、ここが終着点だ。

最上階は今までの階と違い、かなり広い。

縦横に十倍ほど。

どのような作りになっているのか、それほどまでに広い。

「おまちしていました」

階段を上がってすぐのところに、アルファさんの姿があった。

他に人はいない。

おかしいな？

魔物を生み出している第三勢力がいるはずなのだけど……

塔の外からの遠隔なのか？

警戒はしつつ……

今は、アルファさんとの対話に集中しよう。

「ここまで来たぞ、アルファさん。あなたの夢、止めさせてもらう」

「ふふっ、決着をつけましょうか」

俺とイリスは、それぞれ構えた。

それを見たアルファさんが、わずかに険しい顔になる。

「……最後にもう一度、問わせていただけませんか？ あなたたちは、私の夢を受け入れる気はありませんか？」

「「断る」」

俺とイリス、ぴたりと声を重ねて即答した。

「アルファさんの夢の全てを否定するつもりはない。一時的な避難なら、問題はないと思うさ。でも、夢にずっと浸るというのは、ダメだ。間違っている。そんなことをしても、辛いことから逃げられない。それどころか心が弱くなり、もっと致命的なダメージを受ける。現実がどんなに辛くても、立ち向かい、強くならないといけないんだ」

「あなたの言葉についつい乗ってしまい、力を貸してしまったわたくしですが……だからこそ、わたくしの失敗はわたくしが正さないといけません。覚悟していただけますか？」

「やはり、そういう答えになりますか……」

アルファさんは、小さな吐息をこぼした。

俺達の答えは予想していたはず。

俺達が折れないと理解していたはず。

ならば後は、互いの信念をぶつけ合うだけ。

そして……最後に立っている方が勝者だ。

「ならば……」

アルファさんは険しい顔をした。

大気が熱を持つほどの、激しい闘気をみなぎらせる。

そして……

「……ふぅ」

再び小さな吐息をこぼす。

それと同時に闘気が霧散した。

険しい表情も消えてなくなり、穏やかな顔になる。

その変化の理由がわからず、俺とイリスがぽかんとする中……

「わかりました。私はお二人の言葉を受け入れて、素直に夢を解除しましょう」

アルファさんは、そんなことを口にするのだった。