軽量なろうリーダー

あまりにもあっけない終わり。

故に、罠を疑ってしまう。

「……今、なんて？」

「私の負けです。夢を解除します」

聞き間違い、ではないみたいだ。

ただ、さすがに素直に信じることはできない。

アルファさんは騙し討ちするような人には見えないが……

追い詰められている中で、どんなことをするかわからない。

イリスも同じ考えらしく、警戒は解かない。

鋭くアルファさんを睨みつけている。

「やけに素直ですね。少し前に話をした時は、絶対に譲らない、という姿勢を崩すことはなかったのに。なにか企んでいるのですか？」

「……そう思われても仕方ありません。イリスさんの懸念は、もっともでしょう」

「あら……？」

ここでも素直に肯定されてしまい、イリスは拍子抜けしたような顔になる。

なにかおかしいな？

アルファさんはおとなしそうな人ではあったが、その内に、とても強い芯があるように見えた。

理想のため、自分が信じた幸せを人々に分け与えるため。

全力を尽くすように見えたのだけど……

「この塔は私が生み出したもの。故に、内部で起きたことは、離れていてもある程度把握することができます」

「つまり……？」

「レインさんとイリスさんの戦いを見ていました。その最中に発せられた、二人の言葉を聞いていました」

アルファさんは、そっと胸元に手を置いた。

その奥にある心に触れて、表にさらけだすように……

静かに言葉を紡ぐ。

「私は、自分が正しいと思っていました。だからこそ、この計画を実行に移しました。しかし……お二人の言葉を聞いた今、正しいと胸を張って言うことができなくなりました」

それは、俺達の言葉がアルファさんに届いたということ。

それが本当なら、うれしいと思う。

アルファさんと対立することになったものの……

でも、一度たりとも憎んだりしたことはない。

敵意を抱いたことはない。

信念は異なっているものの、アルファさんは人のことを考えている。

誰かのための思い、行動している。

そんな人に刃を向けることを、本当は、わずかにためらっていた。

そんな必要がないというのなら、歓迎すべきことだ。

「レインさま、簡単に信じてはいけません。罠という可能性もありますわ」

「イリスは疑り深いなあ……」

「レインさまが、お人好しすぎるのですわ」

ちょくちょく仲間にも言われていることなので、否定しづらい。

「安心してください。私の言葉にウソはありません。お二人と争うつもりはありませんし、順次、夢を解除していきましょう」

「なぜ、すぐに解除しないのですか？ 時間稼ぎのためでは？」

「え、いえ……そういうつもりはありません。ただ、今すぐに夢を解除してしまうと、この塔も消えてしまうことになり……そうなると、レインさんはただでは済まないと思うのですが？」

「あ……」

その結果を忘れていた、というような感じで、イリスが間の抜けた声をこぼす。

こんなうっかりを見せるなんて、珍しいな。

イリスも、実は気を張っていたのかもしれない。

アルファさんと対面して話をすることで、多少、緩んだのだろうか？

「私は、レインさん達の言うことに全て従います。私が信じられないというのなら、拘束するなり無力化するなり、ご自由にどうぞ」

「いや……そこまでしないよ。とりあえず、一緒に塔を降りようか。ここにいたら、夢を解除できない」

「……私を信じるんですか？」

「信じるよ」

即答すると、アルファさんが驚きに目を大きくした。

隣のイリスは、やれやれという顔をしつつ、その口元には笑みがある。

「前もどこかで言ったような気がするけど……疑うよりは信じた方がいい。それで裏切られるとしたら、まあ、仕方ない。甘んじてその結果を受け止めて、その後は……なんとかするさ」

「……ふふっ」

アルファさんが、堪えられないという感じで小さく笑う。

「本当におもしろい人間ですね……まるで、あの人のよう」

「あの人？」

「私が愛した人です。子供のように無邪気で、とても純粋な人」

「その人は、今どこに……？」

「……もう、いません」

ある程度、答えは想像ついていたのだけど……

いざ答えを聞くと、なんともいえない気持ちになる。

やはりこの人は、心を引き裂かれるような痛みを知っている。

その痛みに苦しみ、泣いて……

そんな思いを味わったからこそ、他の人を救おうとしたのだろう。

その方法は歪んでいたけれど……

でも、想いはたしかなものだと、そう言えた。

「では、塔を降りましょうか」

「……アルファさん」

「はい？」

「あなたの方法は認めることはできません。夢を見ても、根本的に、幸せになることはできない。その点では、俺は何度でも対立します」

「……はい」

「でも……それ以外の方法なら、受け入れることもあります。だから、なんていうか……これからも、アルファさんらしくあってください」

「……」

アルファさんは、一度、目を大きくして……

次いで、柔らかく微笑んだ。

「はい。約束しましょう」

「ええ、約束です」

握手を交わす。

この瞬間、俺とアルファさんの気持ちは本当の意味で通じ合い……

カグネで起きている事件が解決した。

……そう思った、その時。

「めでたしめでたし……となってしまうと、こちらとしても困ってしまいます。なので、あなた達が手を取り合う展開は、なしとさせていただきましょう」

どこからともなく女の声が響いてきた。

聞き覚えがある……

というか、そうそう簡単に忘れられるわけがない。

「モニカっ！？」

「少しぶりでしょうか、レインさん」

くすくすと笑う声が響く。

慌てて周囲に視線をやるものの、モニカの姿は見当たらない。

イリスも魔力を使い、探知しているようだけど……

「……ダメですわ。わたくしの力でも、モニカさんの居場所を特定することができません」

最強種の……しかも、天族であるイリスを欺くほどの力？

そんなものが、この世にあるというのか？

「無駄ですよ。私の幻影は最強種といえど、簡単に破ることはできません。それは、カナデさん達との戦いで証明されたこと」

「なんで、モニカがそんな力を……」

「そのように、幼い頃から鍛えられてきましたから。と……少し、おしゃべりがすぎましたね」

鍛えられてきた？

それは、まるで……

俺と同じみたいじゃないか。

「私の幻影とアルファさんの夢を見せる力……とても相性がいいですね。このまま放置して、なくしてしまうのはもったいないので、そっくりそのまま、強奪させてもらいます」