軽量なろうリーダー

シフォン、ミルフィーユ、ショコラの三人が姿を見せた。

三人は完全武装をしていて、目に見えてしまいそうなほどの闘気をほとばしらせている。

「……レイン君」

「なんだ？」

三人を代表するように、シフォンが口を開いた。

操られているとか、そういう感じはしないが……

しかし、なにかが危うい。

そんな印象を抱いた。

「レイン君は……この夢を終わらせようとしているんだね？」

「シフォン？ お前、記憶が……」

「うん。今は正常というべきか……特に問題はないよ」

シフォンは微笑む。

それは、見ているだけで胸が締め付けられるような、とても悲しい笑みだ。

「私が新しい勇者に選ばれて……レイン君と出会い、彗星の剣を直すための依頼をして……そして、カグネにやってきたこと、全部覚えているよ」

「なら……どうして、俺達の行く手を塞ぐような真似をする？」

こちらの問いかけに応えることはなく、シフォンは言葉を続ける。

「もう一つ、覚えているの。ここで、お母さんとお父さんと再会できたことを」

「それは……」

「私の故郷は、魔物によって滅ぼされた。お父さんもお母さんも、兄弟も友達も、みんなみんな死んでしまった……二度とあえなくなってしまった」

「……」

「でも……でもね？ ここでなら、再会することができるの。みんなともう一度、同じ時間を過ごすことができるの」

「それは、つまり……シフォンは、アルファさんの夢を受け入れた……ということか？」

「うん」

返事はすぐに返ってきた。

できることなら、多少の迷いがあるとか答えられないとか……そういう感じであってほしかった。

あるいは、アルファさんを騙すために演技をしているとか。

でも、そういう感じは一切しない。

三人からは、敵意は感じられないものの、闘気は感じられる。

これ以上先には進ませない……と、戦闘態勢に入っている。

「なんで、こんなことを……」

「それは私の台詞だよ」

シフォンは悲しそうな顔をして言う。

寂しそうな顔をして言う。

「レイン君は、どうして夢を受け入れないの？ 私は……知っているよ」

「なにを？」

「レイン君の故郷は……魔物に滅ぼされたことを」

「それは……」

「だから、私にはレイン君の気持ちはわかる。同じく、故郷を滅ぼされたことがあるから……わかるの。どんなに辛く、苦しく、悲しいことか。そんな現実、認めたくなくて、投げ出してしまいたくて……そうでしょう？」

「……そうだな」

シフォンの言葉を否定はしない。

故郷のことは心の整理がついている……なんてことを思っていたけど、あれはウソだ。

自分の心から目を背けて、整理をつけたフリをしていただけだ。

今も、心の深いところにこびりついている。

だって、故郷を失ったんだ。

なんの準備もなく、なんの心構えもなく。

優しい父さんと母さんが殺された。

隣のおじさんおばさんも、友達も、一緒に遊んだ動物達も……みんなみんな殺された。

そんなこと、忘れられるわけがない。

整理をつけられるわけがない。

時間が解決してくれるというけれど……

そうじゃない場合もある。

「確かに、完全に吹っ切れてはいないさ。今も思い出すことはある」

「なら、一緒に夢を受け入れよう？ そうすれば、辛い思いをしなくてすむよ。もう、傷つく必要はないの」

「……シフォンの気持ちはわかった。ミルフィーユとショコラも、同じ考えなのか？」

「そうですねー……私としては、色々と思うところはありますが……シフォンちゃんを助けることが、私の役目なので」

「私は、シフォンがしたいことをサポートするぞー」

どうやら、ミルフィーユとショコラは、深く夢に囚われていないらしい。

ただ、シフォンの味方というところは絶対的なものらしく、簡単に道を開けてくれる雰囲気はない。

結局のところ、シフォンをなんとかしないといけない、っていうわけか。

「……レインさま、どうするのですか？」

イリスが小さな声で問いかけてくる。

「……できることなら、言葉でわかってもらいたいが」

「……そのような雰囲気ではありませんわよ？」

「……だよな」

シフォンは、今は夢に囚われていないというが……

心は囚われたままで、現実が見えていないのだろう。

……いや。

見えていないわけじゃなくて、目を逸らしている、という感じか。

そんな状態で俺の言葉が届くことはない。

ならば、まずは……

「……手荒になってしまうが、力づくでいこう」

「……あら。レインさまにしては珍しく、荒療治ですのね」

「……こんな状況だ。手段は選んでいられない」

早く彗星の剣の修理をしないといけない。

第三勢力は、おそらく、その妨害を企む輩だろうし……

こんなところで時間をかけていたら、どんなことになるか。

今更かもしれないが、できるだけ後手後手に回ることは避けたい。

「……イリスは、ミルフィーユとショコラの相手を頼めるか？ 二人共かなりの使い手だけど、大丈夫か……？」

「……あら。わたくしを誰だと思っているのですか？ 最強の中の最強……天族なのですよ、ふふっ」

「……ものすごく頼もしいよ」

かつて対峙した時は、その圧倒的な力に震えたものだけど……

味方になってくれると、これほどまでに頼もしいなんて。

今、みんなはいないけど……

でも、イリスがいてくれれば、なんとかなるような気がした。

俺とイリスが構える。

それを見たシフォン達も構える。

「退いてくれないんだね……？」

「退く理由がない」

シフォンの気持ちもわからないではない。

俺も、父さんと母さんの夢を見て、多少、心が揺らいだ。

まったく迷わなかったといえばウソになる。

それでも、だ。

今回のことに関しては。

アルファさんがやろうとしていることに関しては、間違いだと断言できる。

だから、止める。

「今、目を覚まさせるからな」

「そんなこと、私は望んでいないの……！」

シフォンが叫ぶように言って、戦端が開かれた。

――――――――――

「私達の相手はー、あなたですかー？ かわいい子ですねー」

「ミルフィーユ、油断しない方がいいぞ。あいつ、天族だ」

ミルフィーユが魔導書を開いて、ショコラが盾を構えて前に出た。

可憐な見た目からは想像できないほどの闘気が吹き荒れる。

一般人ならば、その闘気を浴びただけで気絶してしまうだろう。

新勇者パーティーの名前は伊達じゃない。

しかし、イリスはそれ以上にとんでもない存在なのだ。

悪しき存在と戦うために神が作り出した、戦闘に特化した最強種。

天族は、全ての生き物を凌駕する。

「ふふっ……レインさまに任された以上、わたくしと一緒に踊ってもらいますわ。一応、手加減はいたしますが……がっかりさせないでくださいね？」

レインとしては時間稼ぎを頼んだつもりではあるが……

イリスはそれなりのやる気を見せていて、楽しそうに笑っていた。

イリスもイリスで、なかなかにバトルマニアなところがあるのかもしれない。

「まるでぇ、私達では相手にならないというような感じですねぇー」

「その認識、改めさせるぞ」

やる気たっぷりの二人に、イリスはあくまでも余裕の笑みを見せつけた。

「ふふっ……久しぶりに歯ごたえのありそうな相手ですわね。楽しませてもらいますわ」

イリスは戦闘モードに移行して、八枚の翼を大きく拡げた。