軽量なろうリーダー

「な、なぜ……この儂が、人間などに……ぐっ！？」

切り裂かれた腹部から胸部をかばうようにしつつ、ヴァイスは床に膝をついた。

もう立ち上がる力は残されていないらしく、体を弱々しく震わせるだけだ。

ただ、精神的に屈服したわけではなくて、こちらを忌々しそうに睨みつけてくる。

「勝負はついたな」

「……殺せ」

この状況をひっくり返すことはできないと、ヴァイスもそう感じたらしく、素直に負けを認めるようなセリフを口にした。

人間が人間が、と言っているわりに、それなりに素直だった。

まあ、下に見ている人間相手に無様な姿は見せられないという、そんな見栄が先行しているだけなのかもしれないが。

「もちろん、お前はここで倒す。ただ、その前に聞きたいことがある」

だからこそ、あえて急所を外して、一撃で仕留めないようにしておいたのだ。

「聞きたいことだと……？」

「スタンピードを起こしていたのは、お前だな？ ホライズンのスタンピードもお前の仕業だな？」

「……」

「答えなくても構わない。ほぼほぼ確信しているからな」

こいつは魔力の糸を対象に繋げることで、生きていようが死んでいようが、自由自在に操ることができる。

なら、こいつが魔物達を操っていたのではないか？

スタンピードが起きるように、コントロールしていたのではないか？

そう考えると、色々と辻褄が合う。

というか、それ以外の可能性がない。

鬼族の人達の予想は、ピタリと的中したわけだ。

ただ、謎は残る。

「どうして、スタンピードなんて起こしていた？ なにが目的だ？」

「……」

「喋るつもりはない、ということか？」

「……」

ヴァイスはこちらを見つつも、沈黙を貫いていた。

その口は硬く閉ざされたまま。

言葉にこそしないものの、早く殺せ、と言っているかのようだ。

「さすがに簡単に口を割ってくれることはないか」

「よく理解しているな」

「なら……ここで終わりだ」

俺はもう一度、カムイを構えた。

もう動けない相手に……なんて、そんなことは思わない。

甘いと言われることが多い俺ではあるが、これだけのことをして、リファを苦しめて……

そんなことをしたヴァイスを許すつもりなんて、欠片もない。

それに、ここで見逃したりしたら、またどこかで同じ災いを振りまくだろう。

絶対に。

こいつはそういうヤツだ……敵だ。

だから、ここで狩る。

「レイン」

ヴァイスが逃げないように警戒しつつ、視線を後ろにやると、リファがこちらにやってきた。

凛とした顔をしているが……

その目元に涙の跡が残っているのがわかり、胸が痛くなる。

「……お兄さんは？」

「大丈夫。お兄ちゃんは、ボクが送った」

「そっか」

「ありがとう。レインのおかげ」

「俺はなにもしていないよ」

「ううん、レインがいなかったら、お兄ちゃんは苦しんだままだった。だから……ありがとう」

お兄さんのことを思い出したのか、リファの顔がわずかに歪む。

でも、涙は流さないで、我慢した。

強い子だ。

もしも俺が同じ立場だったら、リファのようにはなれなかったと思う。

「ボクにやらせて」

「それは……」

その言葉がどんな意味を持つのか、すぐに理解した。

だからこそ迷う。

リファはお兄さんの仇を自分の手で討つことを望んでいる。

復讐を否定するつもりなんてない。

ただ、それはそれで、心の負担になってしまうことがある。

強すぎる想いは、その種類を問わず、それなりの過負荷をかけてしまうものだ。

しかし、手を下すことで心が晴れる場合もある。

そういうことを考えると、否定することもできなくて……

「……わかったよ」

少しの間考えて、俺はリファに譲ることにした。

結局のところ、ヴァイスにトドメを刺す権利があるのは、この場ではリファ以外にいないのだ。

だから、負担がかかるとしても、リファに任せることにした。

それが一番だ。

「ありがと、レイン」

リファに道を譲り、俺は後ろに下がる。

もちろん、その間も警戒は続けている。

ヴァイスはもう戦闘能力はないが……

それでも、追いつめられた今の状態では、なにをするかわからないところがあるからな。

「儂の最後は、貴様のような小娘か……」

「お兄ちゃんの仇、討つ」

「……ふん、好きにするがいい」

「うん、好きにする」

リファは血の鎌を生成して、大きく振りかぶった。

対するヴァイスは、床に膝をついたまま動かない。

動けないのか、完全に諦めているのか……それとも。

「これで……終わり」

リファが血の鎌を振り下ろして……

「バカめ！」

血の鎌が振り下ろされようとした瞬間、ヴァイスが動いた。

驚異的な瞬発力を見せて、リファに飛びかかる。

おそらく、人質かなにかにするつもりなのだろう。

ただ……そういう風に、最後の悪あがきを見せることは予想していた。

だから、慌てない。

冷静に対処することができる。

「がっ！？」

リファに飛びかかろうとしたヴァイスは、突然、なにかに弾かれたように吹き飛ばされた。

そのまま床の上を転がり、吹き飛び、壁に激突した。

壁にヒビが入るほどの勢いで、かなりの轟音が響く。

相当な衝撃らしく、ヴァイスは陸に打ち上げられた魚のように苦しみ、悶ていた。

そんなヴァイスのところに歩み寄り、リファは再び血の鎌を振り上げる。

「な、なんだ……今、なにが……！？」

「お前の悪あがきなんてお見通しだよ。だから、対策をさせてもらった」

重力を操作して、リファとヴァイスの間に斥力場を生成しておいた。

どう考えても、ヴァイスがおとなしく討たれるとは思わなかったからな。

その保険だ。

「レイン、ありがと」

「いいさ。それよりも……決着をつけよう」

「うん」

「貴様っ……貴様らあああああ！？」

「終わりにするよ」

「ばかな！？ この儂が、この儂がこんなところで……！！！」

「さよなら」

リファは一直線に、血の鎌を上から下に振り下ろした。

ザァッ！！！ という風を鋭く斬る音がした。

「……」

ヴァイスの動きがぴたりと止まる。

声も出なくなる。

ややあって……

その体が中央から左右に分かたれた。

血が噴き出すことはなくて、代わりに黒い霧のようなものがあふれる。

やがて、その体は塵となり、陽の光の中に消えた。

「……」

ヴァイスが完全に消滅したのを見て、リファはゆっくりと構えを解いた。

血の鎌を解除して、体の中に血液を戻す。

それから、リファは一つ、小さな吐息をこぼした。

そっと、片手を胸元に当てる。

天井を見上げて、小さく口を開く。

なにをつぶやいたのか？

俺も聞こえることはなくて、それはリファにしかわからない。