軽量なろうリーダー

「リ……」

「ふふっ」

リファに声をかけようとしたところで、妖しい笑い声が響いた。

反射的にカムイを構えながら振り返ると、モニカの姿があった。

「お前……！」

「ヴァイスさまはやられてしまいましたか……これは少し、困ったことになるかもしれませんね。私も怒られてしまうかもしれません」

そんなことを口にするモニカだが、口元に浮かべている笑みは消えない。

むしろ、より歪に、深い笑みに変わる。

「れ、レイン……そいつ、厄介すぎるよぉ……」

「むぅ……すまないのだ……止められないのだ」

モニカの後ろで、カナデとルナが背中を合わせるようにして、ぺたりと床に座り込み、荒い吐息をこぼしていた。

びっしりと汗をかいていて、疲労困憊という感じだ。

あの二人を相手にして無傷。

しかも、ああなるほどに翻弄してしまうなんて……

本当に人なのか？

侮ることはできないな。

俺はカムイを構えて戦闘態勢に移行するが、モニカは剣を鞘に収めてしまう。

「……どういうつもりだ？」

「どうもこうも、ヴァイス様が倒されてしまった以上、今ここで、レインさん達と戦う理由はありませんからね」

「主の仇を討たないのか？」

「私の主は別の方ですから。ここには、あくまでも援軍として駆けつけただけですよ」

「……」

「ヴァイス様が倒されてしまい、スタンピードを起こすことはできなくなってしまいました。私達の目的も叶いません。仕返しをしたいところですが、ただ、やはりそれは無意味なこと。最初から計画されていたのならともかく、感情的に行動するのはよくありません。なので、ここまでとするのですよ」

「ヴァイスと違っておしゃべりなんだな」

「ふふっ」

モニカがなにを考えているのか、まったくわからない。

ただ、戦闘の意思がないことは真実の言葉らしい。

世間話をしているという様子で、モニカからは闘志は感じられない。

だからといって、俺も戦闘体勢を解除する理由にはならない。

ここでモニカを捕まえれば、今回の事件で魔族がなにを目的としていたのかがわかるはずだ。

簡単に逃がすつもりはない。

「簡単に逃がすつもりはない、という顔をしていますね」

「……心を読めるのか？」

「レインさんは、とてもわかりやすいですから」

ちょくちょくそんなことを言われるが、まさか、モニカからも言われるなんて。

なんというか……複雑な気分だ。

俺達は敵同士のはずなのに、しかし、モニカは親しみすら感じさせる態度だ。

本当に敵なのか？

こうしていると、たまに疑いたくなってしまう。

「まあ、私は逃げさせてもらいますが。ここで捕まるわけにはいかないので」

「素直にそれを認めるとでも？」

「レインさんの許可は必要ありません。それに……私の本体はここにいませんから」

「？ ……！」

ふと思いついて、ナルカミの針を射出した。

見えているはずなのに、モニカは避けようとしない。

針はモニカの足に刺さる……ことなく、すり抜けた。

「幻……？」

「レイン……そいつ、幻覚魔法使ってて……」

「本体は、どこか別のところにいると思うのだ……」

疲れ果てた様子のカナデとルナが、そんなことを教えてくれた。

「まさか、人にそんなことができるなんて……」

「私は少し変わっていますから」

「……いったい、あんたは何者だ？ なにを企んでいる？」

「ふふっ、それは秘密です」

モニカは子供が浮かべるような笑みを口元に貼り付けた。

「ただ……このままさようなら、というのもなんですね。せっかくなので、一つ、取引といきませんか？」

「取引？」

「互いに質問を一つする。その質問に対しては、誠実に答える……どうですか？」

モニカが素直に答えるかどうか、かなりの疑問がある。

それに、どのような質問をしてくるか、そこについても不安がある。

ただ、チャンスでもある。

モニカはアリオスと一緒にいた。

ということは、今も一緒にいる可能性がある。

逃亡しているアリオスの手がかりを得る機会かもしれないし……

ここはあえて誘いに乗ってみるか。

「わかった。その取引、受けようか」

「ありがとうございます。では、まずは私からいいですか？」

「ああ。先にどうぞ」

「では……レインさんは、次の勇者になるつもりが？」

「……ない」

少し迷った末に、素直に答えることにした。

モニカは国の深い部分にいたから、勇者についての情報をある程度得ているみたいだ。

分家のことも知っているのだろう。

ならば下手にごまかしても意味はないと思い、取引を成立させるために、本心を口にした。

「本当ですか？」

「そういう話をもらったことはある。ただ、俺は柄じゃないからな。いざとなれば、戦う意思はあるが……今は、普通の冒険者として活動するつもりだ」

「なるほど……はい、ウソはついていないみたいですね。きちんと取引を受けていただいたこと、感謝します」

モニカは変わらず笑みを浮かべて、軽く頭を下げた。

ホント、ペースが乱される相手だ。

「次は俺の番でいいな？」

「はい、どうぞ。レインさんは本当のことを口にしていただいたので、取引は成立しました。私もウソをつくことなく、真実を話すと約束しましょう。ただし、質問は一つだけですよ？ なにを聞きますか？」

「そうだな……」

けっこう重要な質問だ。

すぐに問いかけることはできず、質問の内容をじっくりと考える。

モニカはヴァイスの援軍として派遣されたと言っていた。

つまり、魔族と通じていることになる。

たぶん、主というのも魔族なのだろう。

となると……

アリオスも魔族に関わっているのだろうか？

「なんでも聞いていいですが、何十分も考えられると、それはそれで困りますが」

「……わかった。決めた」

俺の質問の内容は……

「アリオスをどうするつもりだ？」

そう問いかけた。

おそらく、モニカが手引をしてアリオスを逃したのだろう。

それらしい話をサーリャさまから聞いている。

あれだけのことをやらかした以上、アリオスは勇者として再起不能だ。

そして、あんなアリオスに忠誠を誓う人なんて、まずいない。

援助をしているのは、なにかしら目的があると考えるべきだ。

その目的がなんなのか？

直感ではあるが、とても重要な気がして、それを質問にした。

「……」

驚いているらしく、モニカは目を大きくしていた。

「どうした？ 答えられないのか？」

「いえ……失礼しました。まさか、アリオスさまのことを聞いてくるとは思わなかったため、ついつい驚いてしまいました。これは、レインさまは意外と侮れないかもしれませんね……」

「質問の答えは？」

「はい、今答えますよ。アリオスさまのことについてですが、まあ、色々とあるので一言では言えませんが、それでも言い表すのならば……」

モニカはにっこりと、極上の笑みを浮かべて、その目的を口にする。

「新しい戦争を引き起こす種になってもらおうかと」

「戦争の……？」

「もちろん、魔族と人間の間の戦争……という意味ですよ」

「そんなことに？ でもそれは……いや」

ウソだと思いたいが、残念ながら、モニカにウソをついている様子はない。

アリオスを利用して、魔族と人間の戦争を再び引き起こす。

本気でそんなことを企んでいるのだろう。

問題は、どのようにアリオスを利用するか、ということだけど……

「……さすがに、これ以上のサービスはないか」

義務は果たしたというように、モニカの姿は消えていた。

モニカの笑みが脳裏に焼き付いていて、嫌な予感が膨らむ。

それは……新しい戦乱の予感だ。