軽量なろうリーダー

里に残り、『なにか』を探ること数日。

それまでなにも得ることができなかった。

小さな手がかりも、裏で蠢いているかもしれないものの欠片も突き止められていない。

ただ、今日……

初めて進展があった。

「グローヴェインから招待を受けた……？」

タニアとミルアさんが用事があると出かけて。

しばらくして戻ってきたら、そんな話をした。

「グローヴェインの父親が話をしたいらしいわ」

「父親……か。タニアは知っているのか？」

「知るわけないじゃない。あんなヤツの家族とか、道端の小石の欠片についている土くらいも興味ないわ」

ものすごく嫌っているな。

まあ、それも仕方ないけど。

「私は知っているよ」

ミルアさんが言う。

「グローヴェインと違って、ちょっとマシ……な竜だったはず、かなあ？ うーん……」

「どんどん疑問形になっていくんですけど、それ、信じて大丈夫なんですか……？」

「ごめんね。自分で言っておいてなんだけど、やっぱり信用できないかも。あのグローヴェインの父親だし」

子は親に似る。

親は子に似る。

そういう言葉を考えると、色々と警戒した方がよさそうだ。

ただ……

「あえて誘いに乗るのもアリ……か？」

「え、マジで？」

「証拠なんてないんだけどさ。この嫌な感じというか、予感って、グローヴェインが関係していると思うんだよ」

タニアを手に入れようと企んで。

その目的は、タニアへの愛情ではなくて、地位を目的としたもの。

そういう企みをしているグローヴェインなら、さらにその裏で追加の悪巧みを企んでいてもおかしくなさそうだ。

その父親となれば、確実に関連性はあるだろう。

「なるほど。情報を得るために、あえて誘いに乗る、っていうわけね……でも、危険よ」

「うーん……それは大丈夫じゃないかな？」

タニアが苦い顔をして、でも、ミルアさんがそれを否定した。

「信用できないのは変わらないけどね。でも、こそこそと騙し討ちなんてこと、プライドが邪魔をして絶対しないと思うよ」

「プライドが高い人なんですか？」

「ものすごく」

とても真面目な顔で言われてしまった。

「『覇竜』なんて一部から呼ばれているくらいだからね」

「……覇竜……」

「それなのに卑怯な真似をしたら、一気に信頼を失っちゃうからねー。レインくんを騙し討ちすることで、それ以上のメリットがあるならもしかして、かもだけど……うーん。さすがに、それはないかな？」

「なるほど」

俺は、グローヴェインの父親のことはまったく知らない。

でも、ミルアさんはよく知っているだろうし、持つ情報量は桁違いだろう。

そのミルアさんが大丈夫というのなら、大丈夫なのだろう。

もちろん油断はできないから、しっかりと準備をする必要はあるけど。

――――――――――

「よくぞ参られた、英雄殿」

後日。

招待に応じて顔を合わせることになったのだけど……

「我が名は、ランデリオン。以後、よろしく頼む」

「はじめまして、レイン・シュラウドです。よろしくお願いします」

意外、と言うと失礼かもしれないが……

すごくまともな感じの人だ。

いや、竜か。

彼の住まう家ではなくて、来客用の洞窟に案内された。

洞窟といっても人間の来訪を想定しているらしく、また、自身が人間に変身することも想定しているらしく……

調度品などの大きさは全て人間サイズ。

観葉植物なども飾られていて、落ち着いた雰囲気だ。

こちらを気遣ってくれているように見えるけど……

穿った見方をすれば、油断させようとしている、とも考えられる。

……どちらだ？

「まずは……タニア殿、すまぬ」

同席するタニアに、人間に変身しているランデリオンが頭を下げた。

「愚息……グローヴェインがとんでもない迷惑をかけたようだ。息子に代わり、謝罪しよう」

「……」

「タニア殿？」

「あ……いえ、まあ……うん。謝罪を受け取るわ」

素直に謝罪されるとは思っていなかったらしく、タニアが驚いていた。

ふむ？

第一印象はしっかりとした人なのだけど……

さて、どうなるか。