軽量なろうリーダー

パチパチと焚き火の爆ぜる音が響いた。

火がゆらめいて、夜の暗闇を明るく照らしてくれる。

夜。

途中で野営をすることになり、火を起こして、その周りにそれぞれのテントを設営した。

それからごはんを食べて。

女性陣が水浴びをして、アクスがそれを覗こうとして。

事前に防いで釘を刺したら、アクスが見事な土下座を見せて。

そんなこんながありつつ、火の番と周囲の警戒をする。

「今夜は、特に問題なさそうかな？」

近くにいた狼数頭と仮契約をして、警戒を手伝ってもらっているのだけど、問題が起きることはない。

敵意も感じないし、嫌な予感もしない。

たぶん、平穏な夜を過ごすことができるだろう。

「よっ、調子はどうだ？」

アクスがやってきた。

そろそろ交代の時間だ。

「特に問題はないと思う」

「そっか、それはなによりだ。そろそろレインも休んだ方がいいぜ」

「そうさせてもらうよ。あ、そうそう」

仮契約をした狼達に出す命令の仕方を教えておいた。

俺以外でも、ちゃんと従ってくれるはずだ。

「……っていう感じで命令を出せば、その通りに動いてくれると思う。そういう風に契約をしておいたから」

「なんか、前よりも万能になっているな……まあ、わかった。なにかあれば、ワンコロ達を頼りにさせてもらうさ」

狼をわんころと言うアクスは、わりと度胸がすごい。

「それじゃあ、俺は……」

自分のテントに入ろうとして、ふと、足を止める。

「……ちょっとだけ話をいいか？」

「ん？ 問題ねえけど、どうしたんだ？」

「いや……今回の依頼、アクスはどうして引き請けたのかな、って」

出発前に理由は聞いた。

ただ、それだけではないような気がして……

そもそも、セルのことをあれだけ愛しているアクスが、そうそう簡単に街を離れるとは思えなかった。

「あー……ったく。妙なところで鋭いな」

「なにか事情が？」

「いや。そういう深いものじゃねえさ。ただ……」

アクスは焚き火に薪を焚べつつ、夜空を見上げた。

「俺も親になったからな。セルのことはもちろん愛しているが、ただ、一番っていう順位をつけるとしたら、娘が一番なんだよな」

「……意外な答えだな」

「だろう？ 俺も意外だ。なにがあろうとセルのことが一番だと思っていたんだが……あの子が産まれたら、順位が入れ替わった。ほんと、驚きだ」

本来なら、こういうことに順位をつけるものじゃない。

それでも順位の話をするということは、それだけ大事、ということを強調したいのだろう。

「っていうことを、最近、考えるようになってな。理由はそれさ」

「それ……？」

「邪教徒について、それなりのことを教えてもらったさ。そうでなくても、前々から噂程度には知っていた」

アクスの表情が険しいものに変わる。

「邪教徒なんてものがいたら、前の戦争ほどじゃないかもしれねえが、大変なことが起きるかもしれない。もしかしたら、セルやレナがやばいことに巻き込まれるかもしれねえ。なら、俺はそれらの厄介事から家族を守る盾として動くべきだ。この剣は、今、そのためにある」

そう語るアクスの表情は、キリッと引き締まっていて……

素直にかっこいいと思えた。

「そっか……思っている以上に、しっかりと考えているんだな」

「おい。それ、実は失礼なことを考えていました、ってことじゃねえか」

「そんなことはないさ」

「あるだろうが！」

「あはは」

「笑ってごまかすな！」

なんだかんだ、こういう時間は楽しいな。

またアクスと一緒に冒険をして。

こうして話をして。

できるなら、こんな時間がずっと続いてほしいと思う。

とはいえ、それは叶わない願いだ。

アクスはアクスだけど、でも、以前とは違う。

大事なものができて、そのために戦い……

脅威が消えたのならば、その時は、再び平穏な日常に戻るだろう。

それは寂しくもあり。

ちょっとうらやましくもあるのだった。