軽量なろうリーダー

女の子を保護した後、奴隷商人とその護衛を連れてホライズンに戻った。

騎士団に移動して、奴隷商人達を引き渡す。

それとギルドに伝言を頼み、ナタリーさんに今回の依頼人についての調査をお願いした。

たぶん、奴隷商人と通じている可能性が高い。

そのような依頼をギルドが扱うわけにはいかないし……

きちんと調査をして、犯罪を一網打尽にしていきたい。

その後、俺は騎士団に留まり、団長であるステラと話をすることに。

「なるほど……奴隷商人に捕らえられていた少女、か」

一通りの事情を説明すると、ステラは険しい表情を作る。

ちなみに、女の子はこの場にいない。

あちらこちら汚れていたので、他の騎士に頼み、風呂などに入れてもらっている。

人間不信なのか、怯えている様子ではあったが……

ステラの部下は皆、優しいから、たぶん、大丈夫だと思う。

「で、ここからは、今はステラだけに話すことで秘密にしてほしい」

「ふむ？」

「たぶん、だけど……あの子は、人間と魔族のハーフだ」

「なっ……！？」

ステラは大きな声をあげて、ついついといった様子で立ち上がる。

ややあって落ち着きを取り戻したらしく、再び客間のソファーに座る。

「それは本当なのか？」

「ちゃんと調べたわけじゃないから、断言はできない。ただ、人間と魔族、両方の魔力を感じるんだ。こんなこと、普通はありえない」

「むぅ……レインがそう言うのなら、そうなのだろうな」

「人間と魔族のハーフなんて、聞いたことがない」

異なる種族のハイブリッド。

もちろん、その存在を完全に否定するつもりはない。

世界は広い。

クリオスのように、人間と最強種が仲良く共存する街もあるから、探せばハーフは見つかると思う。

ただ、人間と魔族というのはあまりにも予想外だ。

一年前まで、人間と魔族は争い続けていた。

ずっと敵対していた。

そんな間柄なのに、結ばれて、子供を授かるに至るなんて……

なかなか想像することができない。

「おまけに出自は不明で、名前もわからない……か」

「あまり想像したくないような、酷い環境に置かれていたんだと思う。そうなった経緯は、まったくわからないけど……」

「そうだな。あの怯えようを見ていると、私も同感だ」

「通常、ああいう行き場のない子供は、騎士団で身辺調査を行った後、関連する施設で保護されるんだよな？」

「ああ、その通りだ。私達の任務は、秩序の維持と人々を守ることだからな」

「……あの子の保護を、俺に任せてくれないか？」

適当に思いついての発言じゃない。

何度も何度も考えて、慎重に検討を重ねた結果の答えだ。

普通の子供なら、街の施設に預けるのが一番だと思う。

施設側も慣れているだろうから、きちんと子供を保護して、育てることができるだろう。

ただ、あの女の子は特殊な背景を持つ。

人間と魔族のハーフ。

それ故に、奴隷商人に狙われたのかもしれない。

普通の施設に預けるだけでは、またさらわれてしまうかもしれない。

それと……

これはただの勘なのだけど。

彼女がハーフというのに、大きな理由や意味があるような気がした。

なにか大きな問題を抱えているような気がした。

その場合、やはり普通の施設では手に負えないだろう。

ここまで関わった以上、放っておくことはできない。

できる限り、あの子の力になりたいと思う。

「わかった、レインに任せる」

思っていた以上にあっさりと任されてしまった。

「えっと……」

「どうしたんだ、ぽかんとして」

「いや。思っていた以上にあっさりだったから」

「レイン以上の適任者はいないだろうからな。それに、信頼も抜群だ」

「はは、ありがとう」

「まあ、少女の身辺を守るという意味ではまったく心配していないが……育児となると、なかなか大変だろうから、なにかあれば気軽に相談してほしい」

「わかった。その時は頼らせてもらうよ。ステラだけじゃなくて、街の人にも」

「ああ、そうしてくれ」

……こうして、俺は名無しの女の子を保護することになった。

その選択が、後々で大きな影響を与えて。

そして、大きな事件に巻き込まれていくことになるのだけど。

でも。

そのことについて、まったく後悔はしないのだった。