軽量なろうリーダー

◆九白圭

私は九白圭。九白真緒の父だ。

娘は、ちょっと変わり者だ。だが、両親である私たちが変わり者なのだから仕方ない。

子は親に似るもの。そう思えば変わった部分も、たちまち愛らしく思えてしまう。

そんな娘にとうとう友達ができた。とても喜ばしいことだ。

娘を焦らせないよう、好きなことを伸ばしながらのんびりと様子を見て来たが、遂にその時が来たのだ。娘から友人の報告を聞いた時は、本当に嬉しかった。

しかも、妻より先に聞けたのがまた嬉しかった。

現在妻は出張中。しばらく帰って来ない。

私が先に報告を聞いたことを知ったら、きっと悔しがるに違いない。

いつか家にも連れておいでと言ってあるので、その内会えるだろう。

一体どんな子だろうか。

今のところ、友達の事を話すのが恥ずかしいのか、名前すら教えてくれない。

あまり強引に聞き出そうとすると嫌われてしまうだろうし、なんともじれったい。

――と、思っていたら、案外あっさり話してくれた。

なんと娘の友人は、あの雲上院家の一人娘だった。

今まで友達がいなかったと思ったら、初めての友達が雲上院家。

娘よ、振れ幅が激しすぎるぞ。

いや、人を家柄や血筋で見るつもりはない。

だが、それにしても雲上院家は規格外なのだ。

接し方を間違えると、どうなるかわからない。

子供同士のケンカは許されるのだろうか……。

ケンカが原因で、会社を乗っ取られたりとかしないよな……。

まずい、震えてきた。

少し前までは嬉しい気持ちで一杯だったのに、今は恐怖で押し潰されそうだ。

娘から友達の話を聞くのがスリル満点に変化してから、しばらく経ったある日、娘がお嬢様との会話を録音して持って帰って来た。

盗聴ではない？ それは一安心。

いやいや、なんで録音なんかしたんだ。

本人に了承を貰ってる？ なら、いいのか。

録音にも何か意味があるのだろう。ここは娘を信じねば。

意を決して会話を聞くと、頭を抱えるような内容だった。

これを、雲上院昭一郎にぶつけたいという娘。

もう、なんでそういうこと言うの。いや、知ってて放置もできないよなぁ。

しょうがないか、と伝手を頼ってアポを取った。

その後は、案外スムーズに事が進み、円満解決に至った。

まさしく、案ずるより産むが易しである。

まあ、娘が凄いだけですね、はい。

しかし、こうやって娘と行動を共にすると、長年に渡る妻の仕込みが活きてきたのか、存在感が増している気がする。

それからも、娘は学校を舞台に中々刺激的な毎日を送っているようだった。

なんでも、霊術を使って人助けをしたそうで、学校側から感謝の言葉を頂いたりもした。

早速その事を褒めたのだが、あまり嬉しくなさそうだ。

それが原因で別の問題が発生したとかなんとか……。

詳しくは話してくれなかったので、自分で解決できる問題ではあるのだろう。

娘はそういった状況に陥った際、親の私が心配する必要がないほど客観的な判断ができる。

自分で対処できると判断すると解決するまで全く話さない。逆に、親の力が必要と感じた時はためらいなく相談してくれる。

まあ、そのせいで雲上院昭一郎と会うことになるとは思わなかったが……。

あれ以来、雲上院さんとは、たまに飲みにいくようになった。

酒の肴は娘の成長である。お互い同い年の娘がいる親同士、会話が盛り上がるのだ。

だが、結局はお互いの娘の自慢に発展し、険悪なムードでお開きとなる。

それなのに、お互いから誘い合って飲みに行く関係が続いているのは、仕事が絡まないからだろう。

やはりこの年齢になって、仕事以外での付き合いは貴重なのだ。

そんな我が家の自慢の娘が、ある日突然、料理にこだわり出した。

ふむ、料理ができるようになるのはいいことだ。

私も妻も、料理は得意だし、好きだ。美味しい物を食べると、心が豊かになるからね。

キッチンにこもる娘の背を見た私は、懸命に取り組む姿に感動し、目を閉じて深く頷く。

以前、妻と一緒にサバイバル訓練をした時は、大して料理に興味を示さなかったと聞く。

何でも適当に焼いて塩を振って食べていたという話だったが、心境の変化でもあったのだろうか。

と、物思いにふけっていると、異臭が立ち込め始めた。

クサッ！ いや、鼻の粘膜が痛い！？

慌てて様子を見ると、ガスマスクを装着した娘の姿が――。

え、料理じゃなかったの？

マスクをしてるってことは、臭いは想定してたってことだよね？

異臭の原因を探ろうと、テーブルに散らばる材料に視線を向ける。

ふむ、食べ物以外の物があるわけではない。

どうやら、ちゃんと食材を使っているようだ。

なになに……、ワサビ、コーヒー豆、緑茶、どくだみ茶、パクチー、ゴーヤー、にんにく、ブルーチーズ、マーマイト、サルミヤッキ？

他には塩辛とか、納豆、くさや、鯖寿司の姿も……。

うん……、料理なのかな。

娘よ、一体どんな完成図をイメージしているんだ。

私は、調理という名の実験に集中している娘に声を掛けた。

え、これをお嬢様に食べさせる！？

私は全力で娘を止めにかかった！

最終的に、がっちりと手四つで組み合う形に。

くっ、何としても、この名伏し難い冒涜的料理のような何かは廃棄しなくては！

ここで私が止めなければ、お嬢様の命に危険が！

友人となった雲上院さんにも申し訳が立たない！

娘よ、すまない。大人気ない父を許してくれ。ここは全力で行く！

あれ？

……………………全然勝てなかった。

今の小学五年生って、こんなに力が強いの？

え、合気から関節技？

え、滅茶苦茶痛いんだけど！

ギブです！

色々な自信が砕け散った私は、その場に崩れ落ちた。

と――いう、光景の一部始終を見ていた妻が自慢げな顔で深く頷く。嬉しそうだ。

あ、むせ始めた！

あ、ガスマスクつけてる！

すみません、私の分も下さい。

「パパ、私の手料理を味見して欲しいの」

と、真緒が瞳を潤ませてお願いしてくる。

もう、こういう時だけパパって言う。

瞳がウルウルしているのは、調理時に出た煙か臭気のせいかな？

「食べてやれよ。初料理だぞ」

「いや、初料理ではないだろ。野外で色々作ってたでしょ？」

と、妻の援護射撃を撃墜。

だいたい、それは食べるものなのか？ 液体に見えるけど……。

妙にニチャニチャしてるな……。

「んん〜。今までのは、時短の栄養補給法って感じかな。ちゃんと調理したのは今回が初めてだよ」

「そうそう、そういうこった」

と、ガスマスクを着用した母子がにじり寄ってくる。

娘の手には、黒い粘液が入ったビーカー。

妻の手には、ロート。

これは、だめかもしれん……。

………………その後、換気扇を回していたせいで、周囲にも異臭が漏れてしまった。

幸い、臭いの拡散は敷地内で済んだが、隣家と近ければ通報されていたかもしれないな。

後に、霊薬に味が似た物を作って、諦めさせるためだと説明してもらった。

それならそうと、先に言ってくれればよかったのに。

というか、霊薬ってあんなにマズイものだったのか。

え、あの程度ではない？ そうですか……。

我が娘の膂力は小学生とは思えないほど強いが、忍耐力の強さはそれ以上のようだ。